озаботиться наказанием виновных, иначе кара падет на весь мир.
А что с Хранителем? Да ничего, без Меча он бесполезен, даже вреден. Лучше бы ему теперь умереть. Впрочем, маги вряд ли оставят его в живых. Хотя могут и оставить, надеясь задержать этим Дух на Архре. Подходящие для него люди рождаются нечасто, раз в несколько тысяч лет. Ах, как неудачно, все приготовления теперь насмарку! Дракон поднял голову и зарычал от обиды, проклиная про себя и Создателя, и весь мир.
Хотя нет, не совсем насмарку. Надо отдать Принявшим Смерть приказ начать охоту за высшими магами Архра. Сотворив кровное заклятие, они потеряли право на жизнь.
Йаарх бешено рвался, но что-то невидимое крепко держало его, гася все заклинания, отбирая саму возможность применять магию. Используя Перерождение, Хранитель постоянно менял свое тело, пытаясь выскользнуть из ловушки, но так и не смог. Вскоре он оказался на холодном каменном полу в полной темноте. Чуждая сила исчезла, оставив его, но магии тоже не осталось и в помине, он снова стал обычным человеком! Ощупав стены узилища, землянин с ужасом понял, что находится в крохотной сырой камере, в которой и вытянуться-то во весь рост нельзя. Полтора на полтора метра, не больше. Он медленно опустился на пол, обхватив руками голову и понимая – все. Вот и конец всем мечтам и надеждам. Обрадовался, дурак, что стал кем-то и чем-то… Рано обрадовался. Получай теперь по полной программе. За все разом! Йаарх хрипло расхохотался и смеялся, пока не обессилел.
Эпилог
На роскошной кровати лежал старик, похожий на скелет. Он хрипло, прерывисто дышал, изредка постанывая. Рядом с умирающим сидел другой старик и с тоской смотрел на друга. Скоро он останется совсем один… Сангет умирал, надорвавшись во время свершения кровного заклятия, отдав все свои силы. И если бы он этого не сделал, то ничего бы не вышло, заклятие ударило бы по своим создателям вместо Серого Убийцы.
– Все удалось?.. – едва слышно спросил император.
– Не полностью, – вздохнул Фолерг. – Меч сбежал в другой мир, бросив Хранителя.
– Тогда его нельзя убивать! – приподнялся на кровати Сангет. – Ни в коем случае, а то артефакт быстро найдет себе нового носителя!
– Не все так просто, – успокаивающе усмехнулся Верховный. – Подходящий Духу человек рождается очень редко. Но ты прав, пусть Владыка посидит в одном «уютном» месте. С собой покончить ему не даст охранное заклинание, а магии он лишен полностью. Что смешнее всего, я погасил его магию как раз тогда, когда он вырывался, используя Преобразование. Вот его гасить оказалось труднее всего! Не зря предки уничтожили адептов этой паскудной Силы.
– И?
– Его выбило в ближайшее стабильное состояние, и это оказалось, как ни странно, женское тело. Так что сейчас в нашей тайной тюрьме сидит девица, в которой никто и никогда не узнает Серого Убийцу, даже если она каким-то чудом сбежит.
– Хорошая шутка… – слабо улыбнулся император. – Что ж, Нахар, будем прощаться. Мне уже недолго осталось.
– Как же ты так, Данх?.. – в голосе того звучала тоска. – Как же я без тебя, а?
– Справишься. А я рад, что ухожу. То, что мы сделали – слишком. Я ощущаю себя чудовищем. Не погубили ли мы весь мир?.. Мне страшно, Нахар…
– Потому и отдал всю свою силу? – глухо спросил Верховный.
– Нет, сам знаешь, что иного выхода не было, иначе заклятие ударило бы по нам.
– Знаю.
– Вот и я о том же, – в темно-серых глазах императора светилась грусть по чему-то недостижимому, давным-давно потерянному. – Не надо плакать обо мне, я долго прожил и многое сделал. Теперь пусть Раган поработает. Прошу тебя, помоги мальчику, он еще очень наивен.
– Куда же я денусь… – с тоской сказал Фолерг, глотая слезы.
– И еще одно я скажу тебе напоследок, дружище. Мне почему-то кажется, что все еще только начинается…
Сангет слабо улыбнулся, вздохнул и навсегда закрыл глаза.
Топот множества ног в коридоре заставил Рагана поднять голову. Кого там еще принесло? Он только недавно объяснился с Идорной и все никак не мог прийти в себя от известия, что он не человек, а дракон. Любимая на короткое время вернула его в истинное тело, теперь адмирал и сам в любой момент мог сделать это. Но не хотел – рожден человеком, фофарцем, и именно ему предстоит спасать родную страну от вассалов Серого Убийцы. Идорна никак не могла понять его, уговаривала бросить все и вместе отправиться на поиски Владыки, чтобы привести его к Учителю. Они даже поссорились, чего до сих пор не случалось. А затем, поняв, что ничего не добьется, девушка ушла. Долго плакала, но все равно ушла. И Раган не знал, вернется ли она. Ему было тошно и противно, но остался долг перед страной, Создателем и самим собой.
В кабинет вошли десять магов в мантиях высших магистров. Адмирал удивленно посмотрел на них – весь фофарский Совет в сборе? Что еще случилось? Или попал в немилость, и его сейчас арестуют? Однако маги стояли молча, вопрошающе глядя на него. Да в чем же дело, якорь им в глотку?! Внезапно все десять магистров опустились на колени и хором выдохнули:
– Ваше величество!
Что?! Рагана затрясло. Раз к нему так обратились, то это может значить только одно – Сангет мертв. И деваться теперь некуда – не оставит он родину на потеху жадной сволочи. Не имеет права! Адмирал глухо застонал от отчаяния, но быстро заставил себя успокоиться, принял из рук главы Совета золотой обруч императорской короны и опустил себе на голову.
Примечания
1
Мелькор – темный вала из книг Д. Р. Р. Толкиена «Сильмаррилион» и «Властелин колец». Восставший против воли Эру и прозванный врагами Морготом. Учитель и наставник майа Гортхауэра, впоследствии Саурона.
2
Тарго – крупный плод красного цвета, распространенный на Колхрии. По вкусу напоминает нечто среднее между яблоком, клубникой и манго.
3
