жреца. – Ответишь без утайки и правдиво, мы сделаем все, чтобы избавить вас от проклятия.
Он задумался. Для него принять мои условия – очень серьезный шаг. Отвечать искренне и правдиво на мои вопросы – идти на грани предательства Черного Хозяина.
Темьян уже оделся, но, слава Богам, не лез ко мне с вопросами, а тихонечко стоял в сторонке.
Наконец жрец кивнул, не утруждая себя лишними словами – все трагги крайне немногословны, – и мы втроем направились в один из ближайших шатров.
Внутреннее убранство всех жилищ трагги, я полагаю, одинаковое: у них не принято иметь личные вещи. По крайней мере, тот шатер, в который мы зашли, ничем не отличался от того, в котором мы с Темьяном очнулись после заклинания. На полу такие же ковры и вышитые шелками подушки.
По примеру жреца мы с Темьяном уселись среди подушек, поджав ноги. Жестом трагги показал, что готов к разговору. Чтобы сделать Темьяну приятное, я заговорил по-саарски:
– Что происходит на Ксантине, жрец?
– Ты задал неправильный вопрос, Ученик Бога. Спрашивай конкретно.
– Кто такой Черный Чародей?
– Твой вопрос вновь неверен.
– Перестань юлить, жрец! Ты должен отвечать на мои вопросы. И отвечать правдиво, иначе сделка не состоится.
– Я готов выполнить свою часть сделки, Ученик Бога.
– Кто такой Черный Чародей? – с нажимом спросил я.
Странно, но у меня такое чувство, будто я не вопросы задаю, а плыву против течения, настолько сильный встречный ментальный поток мне приходится преодолевать. Вероятно, жрецу очень не хочется отвечать на мои вопросы!
– Кто такой Черный Чародей, жрец?
Он раздраженно вскинул голову, на миг теряя свой невозмутимый вид.
– Говорю тебе, на этот вопрос нет ответа! Я не знаю никакого Черного Чародея, по крайней мере в этом мире. Нет его здесь! Нет! Понятно?
Темьян, похоже, совсем обалдел от этих слов. Мне удалось справиться с собой быстрее. Выругавшись про себя, я попробовал зайти с другой стороны:
– Тогда кто вызвал на Ксантину вас? Кто ваш хозяин?
Жрец посмотрел на меня, и в его темных бездонных глазах мне почудилась издевательская усмешка.
– На Ксантину нас вызвал… один из амечи.
Я ошарашен. Как же так? Ведь неизвестный ломился на Ксантину из мира дейвов! Не амечи!
– Точно амечи, жрец? Не дейв, принявший чужое обличье?
– Ни один дейв не сможет обмануть трагги – мы видим самую суть живых существ, особенно наделенных магией. Наш хозяин – амечи. На Ксантине он известен как Бовенар Третий, Венценосный Король Кротаса.
Все. Это оказалось чересчур и для меня. Моя голова пуста, мне нужно осознать услышанное. Тут подал голос Темьян.
– А Нефела? – нерешительно спросил он, переводя взгляд с меня на жреца.
– Что ты хочешь узнать о ней, Зверь?
– Где она сейчас? Кто ее купил и зачем? Ее убьют?
– Нет, ее не убьют. Она нужна живая. Где она сейчас, я не знаю, вероятно, на пути в Кротас.
– Живая! – Темьян воспрянул духом. – Ее точно не убьют? Разве она предназначена не для обряда? Чтобы расколоть мир?
– Для обряда нужна девственница, – возразил жрец, – а дочка графа Барконы уже знала мужчину.
– Но… как… – забормотал Темьян. – Разве… Когда джигли выкупали ее у отца, разве она не была девственницей?
– Нет. – Жрец спокоен, бесстрастен и, на мой взгляд, честен. Он действительно сказал то, что знал. Но являются ли его знания истиной, предстоит решить мне. – Ее персону обсуждали при мне, так как вначале именно мы должны были выкупить ее у графа.
– И какова ее роль? Для чего она понадобилась Бовенару? – спросил я, сочувственно покосившись на Темьяна. Оборотень сидел нахохлившись и напоминал обиженного медведя, которого грубыми пинками выгнали из малинника.
– Вот этого я не знаю, – ответил жрец, – но у Хозяев на нее большие виды. Она одна из ключевых фигур их замыслов.
У меня родилось сразу два вопроса.
– Каковы их замыслы?
– Не знаю. Я только слуга.
– А почему ты говоришь «Хозяева» во множественном числе?
Жрец пожал плечами:
– Их же двое.
– Бовенар-амечи и…
– Дейв.
Ага. Значит, дейв все же есть. Но какая необычная парочка! Неизвестный амечи и странный дейв (Миссел или другой?)
– А в каком виде выступает дейв?
Жрец помолчал, тщательно обдумывая ответ.
– Если ты спрашиваешь про официальный статус, то его просто нет, – наконец сказал он. – Дейв выступает в разных ролях, постоянно меняя внешность. Иногда он копирует самого Бовенара.
– Но дейв и амечи точно союзники? Не враги?
– Я отвечаю за свои слова, Ученик Бога! – надменно вскинул голову трагги.
Я поторопился его успокоить:
– Ничуть не сомневаюсь в правдивости твоих ответов, жрец.
– У тебя еще много вопросов, амечи?
– Пожалуй, всего два. Первый: откуда пошла молва о Черном Чародее? И второй: что за чушь с Темными Небесами? Зачем понадобилось разрушать Храмы?
– На второй вопрос отвечу своей догадкой. Предупреждаю – я не знаю, соответствует ли она истине.
Я кивнул. Он продолжал:
– Разрушая Храмы, Хозяева пытаются привлечь внимание Богов, чтобы те прислали кого-то на Ксантину. Может, тебя, волшебник?
Я пожал плечами.
– А может, они ждали настоящего Бога, и я оказался для них сильным разочарованием.
– Возможно. Что же касается первого вопроса… Не Хозяева придумали Черного Чародея, а людская молва. Создавая веру Темных Небес, Хозяевам, естественно, пришлось использовать магическую силу для подчинения остальных волшебников Ксантины. К тому же меняющий внешность дейв… Возникновение порой двоих Бовенаров сразу… Разные другие трюки, неподвластные местным магам… В общем, люди обожают сочинять. Им необходимо всему давать названия. Они скользят по поверхности явлений, не стремясь проникнуть в суть. Впрочем, чего еще ожидать от «вечных»! Они глупы, ведь у них впереди еще очень много времени!
Прозвучавшая в словах жреца горечь вызвала у меня искреннее сочувствие. Пожалуй, стоит помочь трагги избавиться от их страшной участи. Неизвестно, правда, как отнесется к своей роли в Ритуале Судьбы Темьян. Есть там пара щекотливых моментов… Ладно, посмотрим.
Жрец встал.
– Я начинаю готовиться к Ритуалу, – сказал он. – Это займет некоторое время. Скоро вам принесут еду. Вы можете выходить из шатра, если захотите.
– А если у меня возникнут еще вопросы?
– Пока идет подготовка к Ритуалу, я отвечу на любые твои вопросы, Ученик Бога, – ответил жрец и оставил нас одних.
Темьян по- прежнему вял и подавлен.
– Ну ты чего, а? – Я подсел к нему и положил руку на плечо. – Разве так важно, был ли у нее до тебя кто-то или нет?
– Дело не в этом, Эрхал, ты не понимаешь. Просто Нефела казалась мне такой… неискушенной… уязвимой… а она…
– А что – она?
– В том-то и дело, что теперь я уже и сам не знаю. Я не могу отличить правду от лжи. Видишь ли, у меня уже была одна…
Нас прерывает девушка-трагги с подносом, уставленным тарелками и кувшинами с вином. Она молча ставит поднос у наших ног и, не удостоив нас взглядом, выходит.
Разливаю вино в глиняные кружки, протягиваю одну из них Темьяну:
– Рассказывай, Темьян, не тушуйся.
– Ее зовут Кайя…
15
Мы с Темьяном просидели довольно долго за разговорами, осушили несколько кувшинов с вином и изрядно напились.
Темьян рассказал о себе всю правду. Про мать-дарианку и свои необычные свойства. Про то, что тогда, много лет назад, именно он стал причиной нападения кабаёши на их деревню. И о том, что его ждет некий Выбор, и он упомянут в Скрижалях Пророчеств.
– Кто я такой, а, Эрхал? Чем отличаюсь от остальных?
– Ну видишь ли, Темьян, я не знаю точно, но первое, что приходит в голову: ты сын одного из Богов.
Темьян поперхнулся вином. На его светлой тунике расплылось розовое пятно, похожее на кровь.
Неприятная ассоциация, я помотал головой, чтобы отогнать ее, и поспешно сказал:
– Да-да. Сын Бога. Или Проклятого. Подобное редко, но бывает. Если Богу или Проклятому нравится смертная женщина, он берет ее себе в любовницы. Дети от такой связи рождаются крайне редко, может, один случай на миллион – Высшие не очень-то плодовиты. Но дело в том, что такие дети рождаются простыми смертными и не обладают способностями и могуществом родителей, понимаешь? Даже если ты – сын Бога, то Богом никогда не станешь. Не сможешь стать, поскольку ты не амечи и не дейв.
– П- понял… Ик… Не стану… Да я и не хочу. И вообще, мой отец – урмак. Он погиб, защищая, – всхлип – меня от кабаёши. – Темьян утер глаза и снова припал к вину. – Я тоже урмак, как мой отец, и не хочу быть Богом.
Не могу удержаться от понимающего вздоха.
– Честно говоря, Темьян, последние лет пять я тоже не хочу.
Он сочувственно кивнул и вернулся к прежней теме:
– А мои способности вилять… вил… – Темьян помотал пьяной головой, пытаясь справиться с непослушным словом, и произнес его по слогам: – Влиять на окружающих? Изменять их кровь?
– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Ни амечи, ни дейвы на это не способны. Оттого что ты рассказал свою историю, понятнее не стало. Ты не такой, как все. Это единственное, что я могу тебе сказать.
– Это я и сам знаю, – сник пьяный Темьян.
Мои глаза начали слипаться, пора бы подумать о сне, но урмак еще не удовлетворил свое поистине бездонное любопытство.
– А тр-р-рагги? Что за Ри… ик… туал Судьбы, в котором нам предстоит учас-ство-вать?
Я испытующе взглянул на Темьяна, пытаясь
