освоить еще кое-что. Итак, тебе уже известно, что саабат значительно расширяет пределы возможного для человеческого тела. На пути развития и самопознания не может быть остановок, и, конечно же, не существует конца этого пути. Достань меч, – велел он.
Я вынул меч из ножен.
– Теперь атакуй – так, как можешь.
Я сделал, как он сказал. Конечно, я мог бы сначала предупредить его – у него не было в руках оружия, и не было возможности защититься от удара, но сержант бы этого точно не оценил. Потому, подняв меч, я ударил наискосок. Всей силы я в удар вкладывать не стал – а вдруг! – но возможности саабат задействовал…
Меч остановился так быстро, что кисть чуть не вылетела из сустава. Рефлекторно я дернул его назад, но он не двинулся.
Я смотрел только на меч, и мне в голову пришла ужасная мысль: оружие не двигается, потому что слишком глубоко засело в сержанте… Я поднял голову – сержант был невредим, он держал меч в руке, прямо за лезвие.
– О… – сказал я.
Хиамец отпустил меч, я вернул его в ножны.
– С мечом мы пробовать пока не будем, – произнес сержант, и у меня сразу немного отлегло, – но вот смогу ли я проткнуть твою ладонь своим кинжалом, нужно будет проверить…
Вот так начинался поход в Данхару. До той точки, в которой мы должны были перейти границу с Данхарой, было немногим меньше трех недель пути. Каждый из дней был практически точной копией предыдущего.
Мы с Миком уныло плелись за повозкой с прикрепленными к нам магами. Ристок практически не досаждал нам. Правда, жаловался-то он постоянно, но мы к этому быстро привыкли. Просто потому, что ни одно из его требований удовлетворить были не в состоянии… Шницель по-тратски?.. Пожалуйста, только ничего, если ягнятину на баранину поменяем, а кимские специи на соль?.. Почему соль серая, а не белая?.. Так нет другой. А шницель-то нужен?.. Нет?.. А что тогда?.. Ванну горячую?.. Это можно, сейчас костерок… кастрюльку организуем… Не надо?.. Ну, хозяин – барин… Скоро он от нас отстал вовсе. Переключился на ученика.
К сожалению, старик, помимо того что был вредным, как стадо баранов, оказался еще и сущим мошенником. Понятия не имею, на что он был способен на самом деле, но учить Книла чему-то путному отказывался наотрез. Все «обучение» магии сводилось к заучиванию Книлом наизусть каких-то совершенно неинформативных книг. То есть информации-то в книгах было много, но вся она была настолько бессмысленной, что вскоре я перестал прислушиваться к отчетам Книла. К практическим занятиям Ристок не приступил ни разу за все время путешествия.
По вечерам я неизменно занимался с сержантом. Клем тоже решил не оставлять в покое Мика, и это было главным облегчением для меня. Не было надобности каждый раз наблюдать его довольную рожу: он тоже все время выглядел невыспавшимся и недовольным.
Пейзаж вокруг Восьмого Легиона менялся медленно. Так же медленно покрытая лесом равнина перерастала в покрытую лесом равнину, но только теперь с холмами. Местам этим, являющимся естественной границей трех природных зон – горы на северо-западе, степь на северо-востоке и холмистая равнина на юге – суждено было также стать местом скрещения границ трех сильно не похожих друг на друга стран. В конце третей недели стали хорошо видны Игские горы, их южная часть – десяток высоких черных макушек с почти поглотившим их зеленым ковром.
– Сименс говорит, что скоро легион разделится.
До Мика новости всегда доходили быстрее, чем до меня. Счастливым привалом без привычной порции тренировок мы пользовались, чтобы поговорить.
– Зачем?
– Ну-у, он сказал, что в этой части кочевников практически нет, только несколько стоянок слабых племен, которых вытеснили из степи.
– А иги?
– Про них он не говорил. Но мы ведь в горы не полезем, да и сами они вроде как не часто с гор спускаются. Ведь так?
– Скоро мы будем знать это наверняка, – я на секунду задумался, – скажи, а наш полк где пойдет – восточнее или впритирку к горам?
– Восточнее пойдут первый и второй, а мы вместе с третьим вдоль гор, но потом третий тоже к востоку свернет. Ты что, правда думаешь, что на нас иги нападут? – забеспокоился Мик.
Боевой запал кончился у него часу на шестом после начала путешествия. Он даже ни разу не пожаловался, что мы шли в середине колонны, а не на самом острие.
– Ничего я не думаю. Помнишь, как Сименс говорил: «Дело солдата не думать, а дерьмо жрать». Так что будем оптимистами.
– Дерьмоедами, что ли?
– Нет, оптимистами.
– А кто это?
– Я имею в виду – будем надеяться, что наша смерть будет быстрой и безболезненной.
– Что-то не хочется мне быть оптимистом.
– Пройдет… – пообещал я.
Наш путь пошел через долину, густо утыканную поросшими лесом холмами. Пару раз встречались останки каких-то древних развалин. Они выглядели бы немного неуместно в такой дали от цивилизации, но только если бы поднимались над землей хоть на метр или два. Мало отличимые от общего рельефа, они не задерживали на себе взгляда.
В такой местности за любой из возвышенностей нас могла поджидать засада, и потому лейтенанты третьего полка, шедшего впереди, то и дело высылали вперед дозорных. Наш полк высылал дозорных вправо и влево. Нас с Миком не посылали – мы охраняли магов, – что меня слегка огорчило: такое задание могло внести хоть какое-то разнообразие.
Мы шли вдоль гор уже третий день, когда случилась первая стычка. Дозорные третьего полка обнаружили в полутора километрах впереди небольшую стоянку какого-то племени. Без доли раздумий полковник Илитон скомандовал атаку превосходящими силами, – благо что холмы прекрасно скрывали наше приближение. Как ни странно, без потерь не обошлось. Хотя лейтенант и объявил солдатам, что слабое сопротивление кочевников было подавлено в течение нескольких минут, но слух о десятке погибших, как любой другой слух, по легиону распространился быстро.
– Я тут с одним знакомым из третьего пообщался – и знаешь, что он говорит? – наличие у Мика «знакомых» чуть ли не в каждой роте каждого полка постоянно ставило меня в тупик. Вроде бы он все время со мной, но впечатление всегда такое, что с ним знакомо пол-Легиона.
– Знаю, – уверенно ответил я.
– Откуда? – не на шутку удивился он.
– Оттуда. Ну, ты будешь рассказывать или нет?
– А-а, значит, все-таки не знаешь, врунишка. Ладно… – протянул он. – Так уж и быть… В общем, мой знакомый говорит, что узнал у своего знакомого, который узнал у своего зна…
– Так, давай без подробностей.
– …комого, – все же закончил он, – что через два-три дня наш полк, скорей всего, уже останется в одиночестве.
– И, разумеется, вдоль гор мы пойдем.
– Насчет игов беспокоишься?
– Думаешь – зря?
– Ну, мы ведь в лес все равно не полезем… – он замялся. – Э-э, Кай, а что, в Игских горах действительно тролли водятся? Или даже оборотни…
– Не бывает оборотней.
– Откуда ты знаешь?
Я пожал плечами.
