маневра…
Передо мной стоял тролль. И ладно бы просто стоял. Он решил меня сожрать, предварительно расплющив в лепешку. Трехметровое чудовище замахивалось на меня тяжеленной шипастой дубиной, причем замах уже начинал плавно перетекать в завершающую стадию – убийственный удар. Когда я обернулся, между дубиной и моей головой оставалось не больше метра…
Я попятился, а попятившись, как водится, обо что-то запнулся и стал падать. Троллья дубина к моей голове приближалась значительно быстрее, нежели моя голова к земле. Уже ни с какой-то особенной целью, а просто подчиняясь инстинкту, я выставил перед собой руки. На задворках сознания пронеслась мысль о том, что теперь мне перед смертью еще и руки сломают. На всякий случай я закрыл глаза.
Прошла секунда… Ничего не произошло. Что еще удивительнее – я так и не упал на спину. Подумав, что хуже все равно некуда, я решился открыть глаза.
Тролль все еще был здесь. Более того: он еще сжимал дубину и выглядел весьма грозно, но при этом был совершенно недвижим. Хотя раньше я заметил другое: маленькое облачко черного тумана, зависшее между моими выставленными руками и тролльей дубиной. Точнее, облако было не между. Дубина как бы застревала в облаке, а мои руки лежали по его краям. Сначала я подумал, что тролль не отпускает просто потому, что не может до этого додуматься, но вскоре понял, что причина в другом: он просто не мог двигаться. Как и я. Таинственное облако каким-то неясным образом блокировало естественную свободу движений. Осознав это, я чего-то сильно испугался: и не подумав, резко отдернул руки назад. Зря. Прервать контакт с облаком мне удалось, это да. Но вот что произошло после…
Меня жестко толкнуло в грудь. Полет в моей памяти отложился плохо, а приземление запомнилось очень хорошо. Земля встретила меня недружелюбно. Резко заболело плечо. Нет, упал-то я, кажется, на мягкое, но еще во время полета за что-то зацепился. Хорошо, что от этого меня развернуло к земле другим боком, а то можно было надолго выключиться из происходящего. Оставалось надеяться, что троллю досталось не меньше. Хотя что этой глыбе сделается?..
Странно… подо мной что-то шевелилось.
– Кай, я, конечно, все понимаю. Но ведь лес большой, неужели нельзя было найти места, чтобы мимо меня приземлиться? – Голос был знакомый и звучал откуда-то снизу.
– И меня, – этот голос казался еще более глухим.
– Можете утешиться мыслью, что спасли меня от пустой и безвременной кончины, – прохрипел я в ответ, тут же пытаясь подняться.
– Как там тролли? – спросил Мик, поднявшись с земли и нервно оглядываясь назад. Там, за редкими низкими ветвями, были все еще хорошо видны массивные силуэты чудовищ.
– Думаю, они чувствуют себя просто прекра… ай! – я попытался пошевелить поврежденным плечом, в ответ недвусмысленно хрустнуло.
– Сломал?
– Ключица, кажется.
– Надо кольчугу снять.
– Потом. Ты не забыл, что здесь где-то невдалеке бродит целая прорва игов?
– И что делать? Если бродят, то могут рано или поздно и на нас набрести.
– Могут, – согласился я, – нам надо спрятаться где-нибудь, переждать…
– А потом нас найдут и тоже сожрут.
Нет, какой он все-таки пессимист.
– Хорошо. Что ты можешь предложить? – Я начал выходить из себя, да еще плечо с каждой секундой болело сильнее…
Немного постояли. Вместо того чтобы что-нибудь предложить, Мик с самым что ни на есть невинным видом поинтересовался:
– И куда пойдем? – Мне захотелось ударить… кого-нибудь, но я сдержался.
– Значит так, если вы ничего умного не придумали, – я бросил по очереди посмотрел на каждого. Оба со слегка виноватым видом промолчали. – Тогда я предлагаю вот что… вы просто будете молчать и пойдете следом за мной.
Мы успели сделать по десятку шагов.
– Вы что, обалдели? – шикнул я на них. – Если вы не поняли, – мы крадемся, – я подчеркнул это слово голосом. – Мик, такое ощущение, что на сучки ты наступаешь специально, иначе хоть раз ты все же промазал.
– А я что – виноват, если ими тут все завалено? Да и какая вообще разница? Нас ведь все равно никто не услыши… ой! – «Ой» был вызван внезапно вылетевшей из темноты стрелой. Просвистев сантиметрах от его головы, она гулко врезалась в ствол.
Захотелось сказать Мику что-то на редкость «душевное», но я решил оставить это до лучших времен и ограничился лаконичным:
– Бежим.
Уговаривать никого не пришлось: мы побежали. Следующие несколько минут запомнились все увеличивающейся болью в плече и все уплотняющимся градом стрел за спиной. Никаких опасностей впереди не предвиделось, – то есть можно было считать, что направление движения мы выбрали верно, и это радовало.
Поводов для радости стало меньше, когда Книла зацепила одна из стрел. Ничего серьезного, только кожу на плече разодрало – стрела даже не воткнулась, но зато стало понятно, что в следующий раз может повезти меньше…
– Сворачиваем, – крикнул я.
Оставалось надеяться, что мы достаточно отдалились от троллей. И что иги не станут преследовать нас за пределами леса, иначе… Про «иначе» я твердо решил не думать.
Стук втыкающихся в стволы стрел все еще слышался где-то позади, но через пару минут он все-таки стих. Мы выбежали из леса.
Около ста метров по прямой… а потом мы ухнули куда-то вниз. Откуда здесь взялся склон, да еще такой крутой, спросить было не у кого, потому мы просто катились вниз. Спуск все же кончился. Как только смогли встать, мы снова побежали.
Преследовать нас не стали. Проверить было нельзя, но я так чувствовал. Несмотря на это, остановились мы не скоро. Только когда Маас сменил темное лицо на светлое, а силы покинули нас окончательно. Оказавшись у подножия высокого холма, мы свалились под первым же деревом – не таким исполином, как в игских дебрях, а простым дубом – с мощным стволом и густой листвой.
Я очнулся. Открыв глаза, с трудом понял, где нахожусь и как мог сюда попасть. Прошедшая ночь унесла далеко…
Насколько бы это ни показалось странным, но спать мне не хотелось. Осторожно пошевелив плечом, я понял, что невероятная способность моего организма к самоврачеванию никуда не исчезла. Плечо все еще болело, но уже совсем не так, как прошлой ночью. Нужна была еще пара дней, чтобы восстановиться окончательно.
Опираясь на правую руку, я поднялся. Мик с Книлом все еще спали и, судя по их ровному дыханию, собирались делать это еще долго. Я не стал их будить, решив для начала осмотреться.
Первым, как, впрочем, и вторым, что бросалось в глаза, – было степью. Огромные просторы ровной земли, покрытой короткой травой, нас окружали с севера и юга. На западе и востоке, разумеется, тоже степь, но на востоке от взгляда ее скрывал массивный широкий холм, часто утыканный приземистыми дубами, а на западе через десяток километров она упиралась в Игские горы, от которых сейчас были видны только макушки: по сравнению со всей степью, холм находился немного в низине.
Я еще раз окинул взглядом холм: откуда он тут взялся? Посреди степи даже деревья не растут. Может быть, здесь подземные воды неглубоко, или еще что-нибудь в этом роде?.. Подумав о воде, я вдруг вспомнил, что ужасно хочу пить… Ну, и есть заодно… однако пить все же сильнее.
Интересно, а если деревья питались бы, например, от подземных вод, то, наверное, где-нибудь неподалеку можно было бы отыскать небольшой родничок и, если не наловить в нем рыбы, то хотя бы напиться.
