Два или три раза маг наклонялся к едва заметной, чудом уцелевшей во вчерашней бойне травинке, внимательно присматривался и сдавленно ругался. На третий раз он не ограничился простым разглядыванием, но сорвал злосчастный стебелек, поднеся к самым глазам.
– Зараза! Опять! И даже здесь…
– Что? – не выдержал Григ.
Маг умолк и неохотно показал ему стебелек. Ну трава и трава. С инеем немножко, ну так что ж?
– Изморозь видишь? – подсказал граф не понимающему ничего Григу.
– Ну?
– Какая она обычно бывает?
И тут дисцитии понял, что так смутило мага в бедном росточке. Иней, обычно ложившийся на траву мелкой крупкой или вообще ровным налетом, теперь намерз на ней отдельными снежинками. Причем не обычными, симметрично выбрасывающими в восемь сторон стрелки-лучики, а несуразными, взъерошенными, дикими и несоразмерными до безобразия.
Григ поморщился.
– Ну и что?
– А ничего хорошего, – нахмурил брови маг. – Иней – та же вода. И она мне сейчас очень не нравится.
Григ пожал плечами.
Вообще-то хорошо обученный маг может работать с любой стихией, какая нужна. Но это совсем не значит, что у каждого чародея не может быть любимой и нелюбимой стихии. Уметь – одно, хотеть – совсем другое.
Вода не была близка Григу. Переливистая, обманчивая, завораживающая туманом и уводящая по тропинке в небытие…
Вот земля – другое дело! Надежный камень явно лучше сомнительных прелестей шелеста волн.
Легко свистнуло сверкнувшее лезвие – и уродливая голова предпринявшей попытку последнего нападения твари покатилась по земле. Маг равнодушно стер с клинка кровь и перебросил из одной руки в другую. Григ невольно залюбовался смертельной игрушкой.
Даже на вид великолепно сбалансированный меч так и порхал в умелой руке. По лезвию вилась вдоль дола тонкая сияющая гравировка, на пятке клинка, под самой гардой, виднелось неизвестное Григу клеймо оружейного мастера. Ядовитая кромка перерезала бы и упавшее ненароком на лезвие перо.
– Нравится? – с усмешкой спросил проследивший за направлением взгляда дисцития граф.
– Да, – честно признался тот. – Хороший меч.
Маг бросил на Грига оценивающий взгляд и решился:
– Хочешь такой?
Дисцитий беззлобно усмехнулся:
– Такие не продаются. – «Или у меня в жизни не хватит денег на то, чтобы его купить», – мысленно завершил он.
Маг задумчиво кивнул:
– Не продаются. Во всяком случае, за деньги…
Пришла очередь Грига мерить спутника испытующим взглядом. Тот сделал вид, что и не заметил.
– А за что продаются?..
Маг молча прошел еще несколько шагов, с сомнением поскреб гладко выбритый подбородок.
– За услугу…
Григ неопределенно хмыкнул.
Оказывать услуги едва знакомым магам не входило в его привычки.
– Истоки этой истории, – маг едва кивнул на усеянное трупами поле, – скрываются где-то далеко…
– Где?
– Этого даже я не могу знать точно, – покачал головой граф. – Надо идти, искать, думать…
– А я-то здесь при чем? – недоуменно нахмурился Григ. Рассуждения мага, вроде бы логичные и стройные, никак не давали даже приблизительного ответа, какое место должен занять он, дисцитий, в этой сомнительной истории.
Маг с усмешкой снова перебросил меч из руки в руку. На слабом осеннем солнышке сверкнула гномья сталь.
Григ понимающе усмехнулся: меч был так хорош, что в лишней рекламе не нуждался.
– Какого рода услугу вы хотите от меня получить?
– Хочу получить спутника. В дальние путешествия приятнее отправляться в достойной компании. Да и костер развести, вещи покараулить…
Дисцитий недоверчиво усмехнулся:
– Ну и что? Что вам стоит нанять стражника или взять с собой деревенского мальчишку посмышленее? Дураков-то, мечтающих о дальних странствиях, много.
Да и стоить это будет явно дешевле того меча.
Маг явно темнил.
– Ага, вот именно, что дураков, – презрительно скривился граф. – Ну возьму я его. А толку? Чтобы при первом же нападении упырей думать не только о своей шкуре, но и как бы его, идиота, не прихлопнуть? Тоже мне, помощничек…
Григ пожал плечами. Это звучало уже куда убедительнее. Одному по приграничным лесам и впрямь ходить опасно, а Григ, хоть и не получил еще официального диплома Обители, магом был неплохим. Во всяком случае, опыт рубки спина к спине у них с графом уже имелся. И, похоже, последнего вполне удовлетворил.
Дисцитий заколебался:
– Ну… А надолго это?
Граф покачал головой:
– Сам не знаю. А это имеет большое значение?..
– Хм… Вообще-то я пока еще дисцитий! – довольно язвительно напомнил Григ. – И если двух-, трехдневное отсутствие в Обители – вещь, на которую магистры посмотрят сквозь пальцы, то вот седмица и больше – это уже веская причина подать документы на отчисление.
Маг презрительно дернул уголком рта. Мол, тоже мне, нашел проблему.
– Домна директора я беру на себя. Надеюсь, официальный отпуск в форме командировки тебя устроит?
– А его?
– А у него не так много альтернатив, чтобы слишком долго возражать, – отмахнулся граф.
Григ почувствовал, что внутренне сдается.
На одной чаше весов лежала сидевшая уже в печенках Обитель, так и не дописанный тоскливый диплом и серый форменный плащ. На другой – великолепный меч гномьей ковки, какая-то тайна и дорога в приграничье.
Дураков, мечтающих о дальних странствиях, действительно много…
И не только за деревенскими плетнями.
– Ну а как же здесь тагры? – предпринял Григ последнюю попытку возразить. – Мы же не можем вот так взять и уйти, бросив Обитель на произвол судьбы…
Маг откровенно расхохотался.
– Обитель стояла без нас веками. Постоит и еще!
Григ недовольно сдвинул брови, и маг, вздохнув, объяснил:
– Слушай, кто принесет больше пользы армии: еще один пусть хороший, но не бессмертный боец на поле боя или разведчик, уничтоживший саму штаб-квартиру противника?
Дисцитий промолчал. Вопрос в ответе явно не нуждался.
