закрыв глаза. По его щекам бежали слезы, терялись в лабиринте морщин.
В лавке пахло пылью, травами и почему-то дымом. На зубах скрипел песок.
Лежащие между нами палочки дымились.
– Как ты будешь жить с этим?
Блин, какой знакомый вопрос! Прям до боли.
И такой же привычный ответ.
– День за днем, старик. День за днем.
Сколько раз я отвечал так? Точно больше двух. В скольких мирах или снах?.. Вряд ли только в одном.
Усталость наваливается, как после тяжелой операции. С трудом шевельнулся распухший язык:
– Заплати ему.
И нортор, как когда-то капитан Крант, бросает предсказателю монету. Золотой шлепается на землю, рядом с кучкой пепла.
– Забудь, если сможешь, – предлагаю старику.
– Если смогу.
Тот по-прежнему не открывает глаза.
Из лавки выходим, не дожидаясь просьбы хозяина. Даже мне ясно, что больше здесь мы ничего не узнаем.
За дверью нас ждет Малек. Вид у него донельзя любопытный. И слегка пришибленный после созерцания наших рож.
– Господин, а…
Мне только допроса с пристрастием сейчас не хватает!
– Верни добро провидцу, – озадачиваю пацана.
Тот кивает. Миг – и у Малька уже свободные руки.
Он что, сквозь закрытые двери ходить научился?!
– Господин, а…
– Чего это с ней?
Девчонка стоит у двери и мелко дрожит. Миска и кувшин брякают друг о друга.
– С этой? Так боится она.
И Малек замолкает. Типа все остальное я должен понять без слов. Ага, щазз!
– Чего боится?
– Так наставник ее скоро умрет. После такого гадания. Она теперь вместо него предсказывать будет. А ей рано еще. Ей учиться надо.
– Ага, учиться. А с чего ты взял, что старик помирать собрался?
– Она сказала. Когда увидела, с чем я вышел. Говорит, так всегда перед последним гаданием делают. Чтоб Око дальше служить могло. Другому.
А девчонка молча плачет. Слезы выкатываются из-под закрытых век, бегут по щекам. И ни одна морщинка пока не мешает им.
– Не реви, дуреха. Поживет еще твой дед. Говорить ему не пришлось. А то, чего он видел… на двоих мы это разделили. Думаю, с половиной он как-нибудь управится.
На меня глянули сине-фиолетовые, как у породистой кошки, глаза. В таких легко можно заблудиться и утонуть.
Я этого не говорил. Честно! Но ответ услышал.
– Спасибо, Многомудрый. За предсказание. И за… учителя. – Девчонка опять начала покачиваться. Глазищи закрылись. Голос стал низким и вибрирующим. – Ты носишь много плащей, странник. Один из них дала тебе Удача. Если пожелаешь, ты сможешь прикрыть им других…
Дверь лавки распахнулась. Звякнули маленькие колокольчики. Гадалка-недоучка вздрогнула, поклонилась старику и юркнула внутрь.
А мы пошли по улице. К Нижнему городу. Молча. Нам было о чем помолчать. Всем. Кроме Малька.
– Господин, это было настоящее предсказание, да? Значит, нам надо идти к Храму, да?
– Это значит, мне надо подумать.
– А чего тут думать?!
– Во-первых, хватит мельтешить.
Я резко остановился, и пацан почти столкнулся со мной. Крант слегка дернулся, но хватать его руками не стал. Привык к сдержанности и осторожности. Все-таки ипша без гиборы, что зверь без намордника.
– А во-вторых?
– Во-вторых, если тебе так неймется, можешь пойти сам. Без меня.
– Почему без тебя?
– Да неохота мне куда-то переться. И чтоб всякие многорыжие держались за мой «плащ».
– А если я подержусь, можно? – Это Лапушка пошутить решила. Вид грозный и серьезный, хоть окапывайся, а глаза смеются.
– И ты еще спрашиваешь? Знаешь же, что не могу тебе отказать…
– Даже если я попрошу пойти к Храму Многоликого? Со мной. Не с Великим и Мудрым.
Если женщина просит, трижды подумай, прежде чем сказать «да». Или «нет». И все равно потом будешь жалеть.
Хорошо Пал Нилычу, изрек наставление и свободен, а ты, Лёха, думай, как жить дальше. Мучай свою башку и брюхо. Вот сколько ты в него впихнул и влил за сегодняшний вечер?.. Как там Малек говорил: «Чего тут думать»? Правильно, хватит мыслить. Если женщина зовет, надо идти, пока другого кого не позвала. Это уже не Пал Нилыча, это мое. Пережитое и выстраданное. Так что…
– Мы тут посоветовались, и я решил: порадую тебя, Асс, еще немного. Прогуляюсь к Храму Асгара. Надеюсь, ты не против? Наоборот? Рад душевно? Вот и ладушки. Тогда забирай свою отраву… Блин, что ж ты косорукий такой?!
Бутылка раскололась на много маленьких осколков.
Талант, однако, у мужика. Вот у меня бутылки почему-то только «розочками» бьются.
Смотреть на колдуна было жалко.
– Да ладно, не расстраивайся так. Ну хочешь, новую купим и разопьем?
Не получилось у меня успокоить его. Мужик, оказывается, четыре сезона готовил это пойло. Из сотни редчайших компонентов. И вдруг одним махом все пошло прахом.
Все, чего нажито непосильным трудом…
– Ну еще приготовишь. Я подожду. Ты ведь не завтра умирать
