разволновался? Прикрыв глаза, Элхадж обратился к Шейнире; вновь ощутил себя парящим в воздухе – Покрывало Смерти разошлось во все стороны, проникая даже сквозь камень и обращая все живое в труху.
Пришел он в себя на удивление быстро – наверняка начал привыкать к Силе, да и помаленьку учился ею управлять.
Дверь была по-прежнему перед ним, сквозь щели сочился синеватый свет.
– Ну-с, а что теперь?
Он аккуратно, двумя пальцами, вынул ржавый прут из пазов – ничего не произошло. Либо ловушка исчерпала самое себя, либо те, кто мог пустить дротик, не пережили Покрывала Смерти.
Элхадж толкнул дверь. Дальше, насколько хватало взгляда, простирался коридор; сырые стены были увешаны гроздьями странных шариков – каждый величиной с глаз щера. Они-то и служили источником света, заключая внутри колючие синие искры.
«Любопытно», – Элхадж подошел к ближайшей грозди, – «что бы это могло быть?»
Но – по крайней мере сейчас – он и понятия не имел, из чего изготовлены эти светильники. Было похоже на слюду, или даже на горный хрусталь. Но как заключить внутрь живой и не гаснущий огонь?
«Потом узнаю», – решил синх, – «обязательно… вот только разделаюсь с Отступником».
И Элхадж пошел дальше, вслушиваясь в тревожную тишину и не слыша ничего, кроме клацанья собственных когтей о камень.
…Странное чувство приближающейся опасности. Он замер, даже не опустив ногу, покрутил головой. Затем опустил взгляд и едва не рассмеялся. Оказывается, шагал-то в пустоту! Непонятно, конечно, как он это видел, но под тонким слоем твердой породы зиял провал. Ловушка, оставленная специально для тех, кто посмеет сунуться в тайный тоннель Храма… И – тихий, шелестящий смех богини, от которого могут лопнуть барабанные перепонки.
– Третий глаз Шейниры, Элхадж, – сказала Мать всех синхов, – ты зрил его, и теперь видишь то, что есть обман.
– Значит, мне не страшны ловушки Храма? – Элхадж с благодарностью сложил руки на груди, – благодарю тебя, о Шейнира…
Ответа не последовало.
А Элхадж, поражаясь собственному спокойствию (как же, только что побеседовал с Матерью, и словно бы ничего из ряда вон выходящего не случилось), зашагал дальше.
Время словно остановилось для Элхаджа. Исчез и весь Эртинойс, съежившись до размеров узкого тоннеля, освещенного гроздьями тускло светящихся кристаллов.
Синх шел вперед, старательно обходя расставленные ловушки. Порой ему казалось, что за плечами развевается плащ из тонко выделанной щеровой шкуры, а следом, в сумраке, послушно бредут все синхи Эртинойса.
Они шли за Избранным, за победителем. За тем, кто должен был стать во главе народа и вести его к процветанию. От осознания собственной значимости сердца Элхаджа суматошно колотились, в висках ухала кровь; в мыслях своих он уже был далеко, перешагнув через тело Отступника и торжественно шагая к алтарю Темной Матери…
«Да, это шествие победителя», – нашептывали идущие сзади синхи, – «Избранный, дошедший до Храма и принесший в жертву того, кому обязан жизнью, не остановится перед кознями предателя нашего народа».
И только дважды Элхадж почувствовал себя неуютно.
Сперва, когда в голову протиснулась шальная мысль о том, что – «а вдруг тоннель замкнулся и я иду по кругу, и никогда не достигну Храма?» – синх даже остановился и внимательно осмотрел стены, пытаясь сообразить, не проходил ли здесь ранее. Но кладка была везде одинаковой, и Элхадж отмел глупую мысль, словно мусор.
А потом ему померещился плечистый ийлурский силуэт у поворота. Альсунея на спине мгновенно промокла, синх замер, застыл, стоя на одной ноге.
– Дар-Теен? – сипло спросил он у обманчивого плетения теней.
Ответом была тишина.
Элхадж осторожно стал на обе ноги, прищурился, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Силуэт качнулся и исчез, свернув за угол.
«Тьфу, избави меня Шейнира от видений», – подумал Элхадж.
И усмехнулся. Он, избранный, боится какого-то там ийлура? Вот уж и не придумаешь ничего глупее. Во- первых, тело Дар-Теена уже наверняка клюют коршуны, а во-вторых…
– Если даже он здесь, что мне стоит убить его? Это ведь… будет совсем просто…
До слуха донесся легкий шелест чешуи о камни. Одобряющий.
И Элхадж, в который раз вознеся благодарственную молитву Шейнире, двинулся дальше.
«Синх, достойный быть на вершине могущества,» – прошептала Темная Мать.
– Я знаю, – улыбнулся Элхадж, – мне осталось немного.
«Так и есть», – на тонких губах богини играла улыбка, весьма напоминающая хищный оскал.
… Тоннель внезапно закончился. Только казалось, что ему нет ни конца, ни края – оборвался внезапно, словно обрубленный, уперся в низенькую дверцу. В отличие от первой, эта была из новой древесины, обита блестящими полосами меди. Так и напрашивалась мысль о том, что ее поставили совсем недавно.
Элхадж остановился, прислушался. Ни шороха, ни вкрадчивого скрежета механизмов – ничего, кроме дыхания одного синха. Осмотр двери тоже ничего не дал: самая обычная дверь, которую, похоже, никто не потрудился запереть.
«Или впециально оставил открытой», – подумал синх.
Он не торопился шагать в неизвестность, еще раз внимательно осмотрелся, прислушался – похоже, кроме него в тоннеле и правда не было ни души. Ловушками тоже не пахло… И Элхадж потянул на себя холодную дверную ручку.
… Как же он ошибся!
Даже не сразу понял, что случилось; сперва – яркий свет, резнувший по глазам, затем – грохот, болезненный толчок в грудь и полет обратно по коридору.
Что-то хрустнуло в груди, дышать стало невыносимо больно. Элхадж только и смог, что перекатиться набок, но это его и спасло: тяжелый боевой молот в руках приземистого создания обрушился на пол тоннеля, брызнули жалящие осколки камня…
И как же он не услышал притаившихся наемников, последнюю защиту Отступника?
«А Указующий все-таки ошибся», – мелькнула рыбкой-уклейкой мысль, – «говорил, что здесь меня никто не ждет…»
«Но любое вмешательство может быть
Синх, задыхаясь, оттолкнулся от пола и рванулся в сторону, уходя от дробящих камни ударов молота. Выбросил вперед руки, растопырив пальцы; на кончиках когтей уже вилась легкая дымка Покрывала Шейниры, оставалось только сбросить его на нападающего.
– Умри! – выдохнул синх в перекошенное морщинистое лицо.
Покрывало сорвалось с рук, алчно метнулось к предложенной пище – и вот уже молот падает на пол, а тело… кажется, кэльчу – тело кэльчу обращается высохшей куколкой, и с тихим шорохом оседает на камни.
Элхадж, кряхтя, поднялся. Переступил через высохшее тело врага, потушил тлеющую на груди альсунею.
«А ведь их могло быть и больше, много больше», – подумалось ему, – «значит, все-таки, Отступник ждет моего появления не отсюда?»
– Молот Фэнтара!!!
Хлопнула жалобно дверца, и в тоннель, грохоча доспехами, вломились сразу два огромных ийлура. Но – что стоит Избранному воззвать к Темной Матери и черпнуть должное количество Силы?
– И в жертву тебе… – шепнул синх, дергая вверх смертоносное Покрывало.
И только отошел в сторону, когда доспехи, наполненные прахом, с лязгом посыпались на пол.
