Уже сидя в укрытии, ийлур прислушался. Оказывается, острый слух хранительницы различил среди звуков леса какое-то нестройное подвывание десятков голосов.
– Сюда идут, – шепотом пояснила Эристо, – сидим и не шевелимся…
– Да кто идет? – Дар-Теен, сколько ни слушал, не мог понять природы звуков. То ли брели по Диким землям охрипшие хористы, которых из храма Фэнтара выгоняли с позором, то ли шло невиданное доселе животное.
Ийлура отвела в сторону ветку и указала пальцем на просвет между двумя кизиловыми деревьями.
– Ты что, не понял? Синхи идут. В свой Храм, поклониться Шейнире, а заодно и Ее Избраннику!
Дар-Теен хлопнул себя по щеке, размазывая обнаглевшего комара. Пробормотал:
– Быстренько они сообразили, что Шейнира вернулась.
– Они это поняли в тот миг, когда рухнули стены ее узилища, – заметила Эристо и приложила палец к губам.
Ийлур замолчал, не сводя глаз с синхов. Их оказалось немало, как ему показалось – не меньше двух десятков. Все, как один, в длинных альсунеях, в плащах; только желтые и зеленые глаза мерцают в густой тени капюшонов.
– Смотри, – выдохнула Эристо, – это молодые. Новое поколение синхов…
– С чего ты взяла? – и тут же Дар-Теен и сам догадался.
Ну конечно! Молодые синхи все до одного были вооружены – кто луками, кто топориками. Поколение, не знавшее, как воззвать к Темной Матери, а потому привыкшее рассчитывать только на самих себя.
Эристо словно читала его мысли.
– Мы, конечно, их одолеем, если что… Но лезть на рожон все равно не стоит.
Дар-Теен только фыркнул.
– Забыла, как мы их раскидали в том городе?
– А ты, видимо, забыл, что теперь в пределах Эртинойса есть Шейнира, которая ответит на молитву любого из них, – ехидно заметила ийлура, – так что не будем искушать волю богов.
…Но все-таки Темная Мать и тут решила подпортить дорогу двум ийлурам. Неведомо как, но их заметили; впереди идущие синхи схватились за колчаны, сиплыми криками предупреждая прочих.
– Побери их Шейнира, – только и процедила Эристо, выхватывая меч, – вперед, мой дражайший Дар- Теен. Отсидеться у нас не получилось.
И метнулась сквозь заросли навстречу синхам похлеще выпущенной стрелы. Дар-Теен, ломая хрупкие ветки, вывалился следом; не так, конечно, грациозно, но зато действенно – по пути черкнув алой меткой ближайшего синха.
– Молот Фэнтара! – проревел ийлур, бросаясь на оказавшийся поблизости молодняк.
В пяти шагах уже закрутилась волчком Эристо, блистающий клинок в ее руках уже покраснел, и на папоротник плеснулась кровь синха.
Свистнула стрела, другая, третья. Ийлур ловко срубил их в полете, рванулся вперед, к кучке ящериц, ощерившихся легкими дротиками. Судя по всему, они были полны решимости драться и бежать не собирались.
– И-эхх!
Дар-Теен с плеча рубанул хлипкое оружие, добрался до слабой синховой плоти. И уже был уверен, что изрубит детей Шейниры в капусту, как услышал предостерегающий крик Эристо.
– Покрывало!!! Смотри, покрывало Шейниры!
Он быстро обернулся, не сразу сообразив, о чем кричит хранительница. А через мгновение понял – и ноги приросли к земле.
«Все-таки догадались, твари!» – успел подумать Дар-Теен.
Тот самый дар, которым облагодетельствовала Шейнира своих детей, волной невесомых частиц пепла шел прямиком на него. Довольно умело, не задевая бросившихся врассыпную синхов. А породивший
– Дар-Теен! – взвизгнула ийлура, – беги!
Еще один быстрый взгляд – и он понял, что и к зеленоглазой ийлуре катится точно такая же смерть несущая волна.
Прошло мгновение. Эристо попыталась ускользнуть в сторону от покрывала, но мутная завеса, словно живая, метнулась следом.
«Не уйдет», – вдруг подумал Дар-Теен, – «не успеет!»
И даже не понял, что думает не о собстенном спасении.
Дар-Теен навскидку прикинул то расстояние, что разделяло его, сообразительного синха, призвавшего силу Шейниры, и ийлуру. Получалось, ящерица стоял как раз между ними, и до серой стены оставалось каких-нибудь жалких пять шагов.
«Не успеет!» – вновь мелькнула обреченная мысль, – «вот и все».
В самый последний миг Дар-Теен удивительно ясно увидел широко распахнутые зеленые глаза, разметавшиеся по плечам косы – блестящие, глубокого синего цвета, и выбившееся из-под куртки ожерелье, кусок агата на кожаном шнурке. Он увидел это сквозь двойную серую пелену, заворачивающуюся сверху, чтобы накрыть их с головой; и отчаяние, охватившее Дар-Теена, резало сердце, словно остро отточенный нож.
«Прощай», – подумал он, глядя на бледное лицо ийлуры, – «я ничего не могу сделать».
И вдруг почувствовал…
Как давно он не ощущал ничего подобного! Но
«И ты решил помочь?» – Дар-Тен с трудом верил в происходящее, – «но почему сейчас?!!»
Ответа не последовало. Хотя это уже было и неважно, да и времени почти не осталось.
Дар-Теен прыгнул, отталкиваясь от мягкой, жирной земли. В обычном состоянии ни один ийлур не повторит такого, и только истинная Сила Битвы, дарованная Фэнтаром, способна поднять в воздух тяжелое тело.
Он перемахнул через зубчатый, напоминающий пасть хищника, верхний край покрывала Шейниры. И, стремительно приближаясь к земле, рубанул наотмашь, разваливая синха от плеча до самого пояса.
… Пелена опала на траву.
– Что, получили? – гаркнул Дар-Теен, – а ну, кто следующий?
Но желающих не нашлось. Побросав луки, синхи улепетывали кто куда.
– То-то же.
Он стряхнул с клинка кровь, повернулся к Эристо. Та уже поднималась на ноги, на губах блуждала растерянная улыбка.
– Дар-Теен…
Ийлур вмиг очутился рядом, подхватил под локоть, помогая встать. Руки дрожали, осталось ощущения полета ввысь, к самым кронам деревьев…
– Ты видела? Видела?!!
Эристо кивнула, но взгляд еще оставался бессмысленным.
– Он ответил мне! Фэнтар не бросил меня, и дал свою силу… Хотя я и не просил!
Она еще раз кивнула. Молча. Судорожно хватаясь за тунику Дар-Теена.
А потом выдохнула:
– Знаешь, еще никогда… я не была так близко… еще немного – и все.
– Нет, ты не понимаешь, – Дар-Теен взял Эристо за плечи, легонько встряхнул, – как же так? Он молчал, когда я звал, и помог, когда я думал только о себе…
«О себе ли? Кого пытаешься надурить?»
– Кто их поймет, этих богов, – пробормотала ийлура, – а я, знаешь ли, понятия не имею, что такое Сила Битв. Мне это вообще не дано…
И тут же, вымученно улыбнувшись, добавила:
– Нас спасло только то, что они еще не привыкли. К тому, что можно воззвать к Шейнире и получить ее темный дар. Одним таким синхом больше – и от нас бы ничего не осталось.
