Достигнув дома, облако смерти окутало его и замерло, прекратив свое продвижение. Магистр вздохнул с облегчением. Некромант контролировал свое творение, и оставалась надежда отделаться относительно малой кровью.
Несколько мгновений прочная постройка сопротивлялась влиянию заклинания, а затем рухнула. Мелькнули и рассыпались прахом несколько человеческих черепов, видимо, принадлежавших несчастным жильцам, и стала видна фигура замершего мужчины, окруженного ярко-зеленым свечением, вырывающимся из висящего у него на груди амулета. Еще несколько долгих секунд амулет сопротивлялся, защищая своего владельца, и Велинс поразился заложенной в него мощи. Однако наконец свечение замигало и погасло.
В то же мгновение Олег деактивировал заклятие. Убийца был нужен ему живым!!! Конечно, некромант может допросить и мумию, но в живом состоянии это все же проще. Да и пить душу из живого намного удобней и приятней, чем из зомбированного мертвеца. А именно такую кару Олег назначил человеку, убившему его подругу.
Короткий жест, и «черные тенета» опутали убийцу, после чего, сократившись, подволокли его к некроманту.
Тот шагнул вперед, поднимая руку для очередного заклятия, но вдруг замер и, забыв о связанном негодяе, бросился к лежащему на мостовой телу Вереены. Канал вновь заработал!
«Выдерни ее! – Мысль вампирессы была едва слышна, но неопровержимо свидетельствовала, что ее еще рано записывать в необратимо мертвые. – Скорее, я едва держусь!»
– Да! – Схватившись за стрелу, Олег вздрогнул от боли, которой ударило его зачарованное древко, но не выпустил и резким движением выдернул стрелу из дымящей туманом, но прекратившей свое расширение раны.
Девушка дернулась и издала глухой стон. Не зная, чем еще он может помочь, Олег во всю ширь открыл канал, щедро вливая в вампирессу потоки магической энергии. Судя по тому, как быстро начал пустеть его резерв, и медленному смыканию краев широкой, дымящейся язвы, в которую превратилась рана после того, как Олег выдернул стрелу, мысль была верной.
Затем в его голове мелькнула еще одна идея. Коротко бросив замершему в столбняке Франко: «Быстрей организуй тучу для защиты от солнца», – он набросил «привязку душ» на обездвиженного убийцу, а затем, вспоров ему когтем запястье, прижал руку пленника к губам вампирессы. Та рефлекторно сделала глотательное движение… еще, еще… Обескровленное тело киллера мешком осело на мостовую. Олег с облегчением выдохнул. Рана Вереены затягивалась на глазах.
Девушка открыла глаза и попыталась сесть. Попытка не удалась, но само движение несколько успокоило Олега.
– Мне надо укрыться от солнца, – прошептала раненая. – И скорее! В таком состоянии я не смогу ему противостоять.
– Уже. – Олег кивнул на большую черную тучу, прямо на глазах сгущающуюся над ними. Получивший четкое задание, Франко отошел от охватившего его столбняка и принялся за дело.
– Хорошо, но мало. Надо в здание, лучше в какой-нибудь подвал, под землю. И больше еды. – Голос вампирессы быстро твердел.
– Ко мне в башню, – вмешался в разговор Велинс Керино. – Там и побеседуем. Нам стоит поспешить, пока не подоспела стража. Или вы и ее планируете уничтожить, как несчастных обывателей, живших в этом доме? – Магистр кивнул на заваленный серым пеплом пустырь, образовавшийся на месте попавшего под удар Олега дома.
– Если это будет необходимо для спасения Вереены, то не задумываясь, – отрезал Олег, подхватывая девушку на руки.
Его фигура все еще была словно подернута тончайшей дымкой тьмы, правда изрядно поредевшей в результате большой растраты резерва, и магистр понял, что это вовсе не пустые слова. Некромант действительно был готов в любой момент вновь швырнуть убийственный «прах вечности» в любого, кто рискнул бы помешать спасению вампирши, не задумываясь о тех жертвах, к которым могло привести использование этого заклинания в густонаселенном городе.
Не желая нервировать и без того сверх всякой меры возбужденного некроманта, маг лишь коротко кивнул, подбирая с мостовой тело мертвого убийцы. «Именно за это и не любили черных магов, – подумалось ему при этом. – Идя к своей цели, они никогда не задумывались о том, сколько невинных людей погибнет при ее достижении».
Впрочем, по законам Академии, некромант был в своем праве. В случае нападения магам разрешалось защищаться, не задумываясь о мощи использованных заклятий. До этого момента Велинс считал такое положение вполне справедливым и правильным, но сейчас, глядя на серый пепел, оставшийся от большого дома, где, по самым скромным прикидкам, должно было жить человек двадцать– тридцать, он впервые задумался о целесообразности этого пункта устава.
Не дожидаясь дополнительных распоряжений, Франко взял под уздцы коней, и быстрым шагом троица волшебников направилась назад, к башне городского чародея. Встретив отряд стражи, спешащий на место боя, магистр не останавливаясь коротко разъяснил суть произошедшего. Мгновенно помрачневший капитан, гнавший отряд галопом, приказал сбросить скорость и выделил магам тройку сопровождающих. Спешить нужды действительно не было. Простые люди, попавшие под удар «праха вечности», шанса выжить не имели и в помощи соответственно не нуждались.
– Интересно? – спросил Олег, подходя к башне. Вереена довольно быстро восстанавливалась, и он постепенно успокаивался. Бушующий демон, грозно ревевший, требуя душ и крови, ненамного отступил в глубь сознания, и он смог рассуждать более-менее здраво. – Что же это за стрела такая? – Он кивнул в сторону Франко, подобравшего обломки сломавшейся во время вытаскивания стрелы. – Она свободно прошла сквозь всю мою защиту и чуть не упокоила Вереену. Между прочим, насколько мне известно, на простые стрелы высшие вампиры и вовсе не реагируют, а серебряное оружие всего лишь причиняет сильную боль. Да, и еще. Когда я увидел, что мои защиты она попросту игнорирует, то решил попробовать увернуться. Так вот, стрела тоже изменила свой полет! Вам, магистр, что-нибудь о подобном известно?
– Читал, кажется, когда-то давно… Нет, не помню. Впрочем, к чему гадать? Сейчас придем, вы, коллега, разговорите этого красавчика, – магистр встряхнул висящее у него на плече тело, – и мы с вами все узнаем! И кто, и почему, и зачем, и каким образом…
– Эльфийская стрела, – внезапно вмешалась в разговор вампиресса. – Эти стрелы невозможно отразить: ни магией, ни оружием, ни броней. Они успокаиваются, лишь попав в тело врага. – Шепот девушки был едва слышен. – С момента выстрела и до того, как она вонзится во врага стрелявшего, стрела находится Не-здесь и Не-сейчас. Видим же мы лишь призрак, ее неверное отражение… Она проявляется в нашем мире, лишь приблизившись на расстояние двух локтей к телу жертвы. Именно тогда ее можно перехватить или ссечь магическим оружием… Ну или так, как я… У нас в роду хранилась одна такая, последняя из колчана, подаренного моему предку его другом-эльфом перед исходом…
– Молчи. Тебе сейчас вредно разговаривать! – перебил ее Олег. – Потом расскажешь! – Тут они подошли к башне. Магистр Керино одним пассом снял запирающее заклятие и поспешил в подвал, где у мага располагались лаборатории.
– Ничего, – слабо улыбнулась девушка. – Худшее позади. Сейчас мне нужно только отлежаться и перекусить. Правда, вот на охоту я пойти, наверно, не смогу.
– Не проблема. – От Олега так и веяло спасением. Темная дымка сползла с его тела, едва они вошли в башню. Нужды держать сильнейшее из доступных ему заклинаний готовым к бою больше не было, и Олег решил поберечь жалкие остатки своего запаса энергии. – Заботу о твоем пропитании беру на себя!
– …велиил х’хелссе харбниит! – закончил заклятие Олег. Довольно простенькое заклятие, предназначенное для создания зомби четвертого уровня, на этот раз далось ему тяжело. Виновато ли в том было сильное опустошение резерва в результате применения «праха», или напряжение и послебоевая усталость, а может быть, отчаянное сопротивление связанной души, не желающей возвращаться в ловушку мертвой плоти, но так или иначе на это раз Олег полностью растратил весь остаток бывшей у него энергии.
Так опустошать свой резерв ему не приходилось давно. Фактически он уже привык к тому, что его энергопотенциал многократно превосходит возможности не только однокурсников, но и многих
