Энистер Мит запнулся и недоуменно уставился на тяжелый кошель, появившийся перед его носом.
– Что это? – спросил он все еще недовольным тоном.
– Золото, – предупредительно пояснил капитан.
Рука энистера Мита тут же рефлекторно выстрелила вперед, ухватив кошель, и лишь вслед за этим рот выдал следующий вопрос:
– И что это означает?
– Это… плата этих людей. Вернее, только задаток. Эти люди подрядились доставить
Энистер Мит удивленно вскинул брови:
– Что?!
Трой, поднявшийся на ноги, еще когда энистер Мит только начинал свою раздраженную тираду, склонился перед глыхныгцем в максимально раболепном поклоне. Сейчас решалось, удастся ли им попасть на землю Глыхныг легально. А от этого во много зависел успех всего остального.
– Наш наниматель, уважаемый господин, когда-то был вынужден из-за происков врагов бежать из благословенной земли Глыхныг и провести остаток своих дней вдалеке от родины. Но все это время он провел в неизбывной тоске, мечтая рано или поздно вновь возвратиться домой. Но нынешней зимой его настигла болезнь, от которой он и скончался. Однако перед кончиной он повелел изготовить «дар усопшего» (тут Трой поднял перед собой Тайную ветвь, увитую золотыми и серебряными шнурами, а также обвешанную массивными золотыми и серебряными бляхами) и нанял нас для того, чтобы мы отнесли его в столичный храм Шыг-Хаора. – Трой замолчал. Теперь все зависело оттого, насколько легенда, которую они разработали на основе рассказов старика Сайи, покажется правдоподобной этому высокомерному глыхныгцу. Тот несколько мгновений брезгливо-презрительно пялился на Троя, затем его губы скривились, и он раздраженно буркнул:
– И что за урод делал это дар? Шнуры завязаны каким-то дурацким узлом, а навершие на треть больше положенного… – Он снова повернулся к Башлыгу: – И что вы хотите от меня?
– Ну-у-у… наши друзья, – вновь вступил Трой, кивая подбородком в сторону капитана Башлыга, – посоветовали нам, что лучше отдать два стоуна золота достойному человеку и надежному партнеру, чем вороватым портовым чиновникам.
– Но здесь нет двух стоунов… – взвесив кошель на руке, недовольно проворчал энистер Мит.
Трой согласно кивнул.
– О да, уважаемый господин, здесь только полстоуна. Но уважаемый капитан Башлыг уже сказал, что это всего лишь задаток. Еще полстоуна вы получите, когда снабдите нас всеми документами, позволяющими таким варварам, как мы, путешествовать по благословенной земле Глыхныг, а последний стоун капитан Башлыг передаст вам в момент нашего возвращения.
– Что?! – вскинулся энистер Мит. – Вы смеете не доверять моему слову?
– Ни в коем случае! – подпустив возмущения в голос, зарокотал капитан Башлыг. – Как вы могли такое подумать?! Мы всего лишь следуем тому раз и навсегда установленному вами мудрому порядку, который вы столько лет вбивали в наши тупые головы, уважаемый энистер Мит: «Сначала дело – потом деньги!»
Судя по кислому выражению лица энистера Мита, на этот раз он предпочел бы, чтобы этот действительно столь долго вбиваемый в головы этих тупых варваров порядок был бы, ну, немножечко подвинут… но делать было нечего. Хотя он все-таки попытался предпринять попытку сразу получить гораздо большую долю.
– Полстоуна мне слишком мало. Чтобы выправить документы, предстоит пойти на существенные расходы…
Трой с виноватой улыбкой развел руками и сокрушенно вздохнул.
– Что ж, в таком случае прошу простить, энистер Мит, – проговорил он, протягивая руку за кошелем, но глыхныгец отшатнулся назад, крепко стиснув кошель.
– Ну ладно, я посмотрю, что можно сделать. – Он повернулся и бросил взгляд на свои лодки. Они были уже разгружены, вновь загружены тюками с шкурами и столкнуты в воду. – Ну чего копаетесь – быстро в лодки! Я вас ждать не намерен.
До побережья они добрались перед самым рассветом. Когда лодки вынырнули из-за мыса, и в предрассветном тумане забрезжили расплывчатые огни близкого берега, энистер Мит раздраженно ткнул своим пухлым кулачком в ухо Трою и властным жестом указал на дно лодки. Трой так же молча кивнул (в тумане звуки разносятся очень далеко) и, махнув своим товарищам, улегся под ноги гребцам.
Некоторое время лодки бесшумно скользили по тихой воде, а затем сделали поворот и спустя пару мгновений занырнули под высокий причал. Причал покоился на тяжелых сваях квадратного сечения, вбитых в морское дно, и был обшит по бокам толстыми досками. Так что со стороны казалось, что доски обшивки уходят прямо в воду и под причал невозможно проскользнуть даже щепке. Но одна секция боковой обшивки поворачивалась, причем, как заметил Трой, лежа на боку, массивные бронзовые петли этих своеобразных ворот были густо смазаны жиром. Поэтому секция отошла в сторону совершенно бесшумно, открыв лодкам энистера Мита вполне просторный проход.
Занырнув под причал, гребцы вытащили весла из воды и дальше двигались, отталкиваясь руками от свай. Под причалом было абсолютно темно, но, как видно, нужный маршрут был накрепко вбит в головы лодочников, и потому темнота не доставляла им совершенно никаких проблем. Так что вскоре лодка, в которой лежали Трой и его товарищи, скользнула еще в один проход, который вывел в довольно обширную камеру, также обшитую досками и освещенную тусклой масляной лампой.
Когда ее борт стукнулся об обрез крошечного причала, энистер Мит облегченно выдохнул и утер рукой обильно выступивший пот.
– Фу-у-у, пронесло… – Он покосился на пришельцев, лежащих на дне лодки, и его губы вновь привычно сложились в брезгливую складку. – Ну чего разлеглись – быстро вылезайте! Нам еще надо разгрузить лодки.
Лодки разгрузили довольно быстро. Чувствовалась отработанная годами сноровка. Все это время Трой, Крестьянин и Арил скромно стояли в углу причала, наблюдая, как молодцы энистера Мита рысью носят тюки куда-то вверх по лестнице. Наконец последняя лодка была разгружена и отогнана куда-то наружу, а в проеме люка показалась рыжая голова помощника энистера Мита.
– Эй вы, пришлые, – позвал он, – поднимайтесь, энистер Мит зовет.
Первым по лестнице, обогнав Троя, полез Крестьянин. Но не успел он подняться на верхнюю ступеньку, как в него вцепились несколько рук и буквально выдернули из люка. Трой настороженно замер, перехватив поудобнее Тайную ветвь. И тут же сверху послышался звук удара, и сразу вслед за ним рассерженный рев, а затем еще один звук удара, вслед за которым что-то с грохотом рухнуло на пол, затем еще… Трой и Арил переглянулись и рванули вверх по лестнице.
– Немедленно уймите своего урода! – ударил им по ушам фальцет энистера Мита, едва они выскочили из люка. – Сейчас на этот шум сюда сбежится вся портовая стража!
– Марел… – негромко позвал Трой. Крестьянин, выглядевший сейчас очень грозно с обломком весла в руках, повернулся и обиженно заворчал. Через его лоб тянулась кровоточащая ссадина.
– Что случилось, энистер Мит? – вежливо, но твердо поинтересовался Трой. – Почему у него след от удара?
Энистер Мит, досадливо сморщившись, покосился на валявшееся в углу тело одного из своих лодочников (между прочим, самого дюжего из них) и нехотя произнес:
– Ничего особенного. Джо решил ему помочь – протянул весло, чтобы тому ловчее было выбираться из люка и… немного не рассчитал. А этот ваш немой выхватил весло и начал крушить все подряд.
Трой и Арил обменялись понимающими взглядами. Да уж, энистер Мит все никак не мог угомониться.
– Понятно… дело в том, что Марел у нас из крестьян, так что вполне мог обознаться по поводу намерений. Они же там у себя привыкли оглоблями драться… – смиренно, но подпустив толику яда в голос пояснил Трой. – Вы уж его простите.
Энистер Мит, все так же морщась, молча кивнул, а потом ткнул рукой куда-то в сторону:
– Пока спрячьтесь там.
Он махнул рукой своим людям и двинулся в противоположную сторону. Оставшись в одиночестве, Трой
