замахала ими изо всех сил. Кстати, Ланка эти недели только и делала, что носилась сойкой по всему Серебрянску, клянясь, что в жизни нет ничего лучше полетов, а я опасалась, что она этими упражнениями намахает себе плечи как у Митяя. Но пока все было нормально, малость сгорел детский жирок, а так какой была, такой и осталась.
В конюшне творилось что-то несусветное. Брюнхильда ржала так, что ее было слышно на весь Лог. Я поняла, что старая кобыла все еще жива, плюнула на утомительные крылья, опустилась на землю и побежала на своих двоих. Илиодор и Анна, которую во время прогулок всегда сопровождал конный эскорт, догнали меня. Илиодор протянул руку, помогая взобраться на его Беса, я зыркнула на него, давая понять, что никакого мира между ведьмой и чернокнижником быть не может, но все-таки влезла на жеребца.
И тут ржание смолкло, наступила оглушительная тишина. Всадники, полные недобрых предчувствий, дали шпоры лошадям. Ведьмин Круг едва ли не в полном составе толпился возле дома, а те любопытные, которые всегда и везде суют свой нос, надеясь быть первыми, топтались у ворот, покрикивая на Лушку, вызвавшуюся быть привратницей.
– Что там? – бросилась я в конюшню. Вид у Лушки был слегка ошалевший. Створки конюшни были распахнуты и сияли, словно там горел сильный светильник. Я заметила Архиносквена, бабулю и еще пару представителей Конклава, которых я, к своему стыду, все время путала. Они стояли плотно друг к другу и как зачарованные смотрели на лежащую в соломе денника Брюнхильду. Но не престарелая внучка Всетворца сейчас занимала их, а маленький, неизвестно откуда взявшийся жеребенок. Он вздрагивал, обводя всех взглядом огромных небесно-голубых глаз, у него была белая – шерстинка к шерстинке – шкурка, и каждый волосок ее светился, словно маленький огонек. Брюха шумно обнюхивала его, а он раскачивался, потом мотнул головой и попытался встать. Ноги его едва держали, но он не оставлял попыток и в конце концов вознесся над землей, уперев четыре маленьких копытца в солому и задрав голову в какой-то странной лошадиной гордости от первого достижения.
– Ну вот наконец и случилось, – облегченно вздохнул Илиодор.
И поскольку он первым нарушил тишину, на него сразу все воззрились, даже Брюха, с немым вопросом: что «случилось»?
– Да вы что, не видите? – возмутился Илиодор. – Родился новый бог.
– Жеребенок? – усомнилась Луговская.
– А чем вам не нравится жеребенок? – пожал плечами Илиодор. – Помнится, не так давно ваши предки кланялись Хорсу, а он, если память мне не изменяет, был собакой с крыльями.
Бабуля недоверчиво посмотрела на чернокнижника, на жеребенка, потом сделала умилительное лицо, начав сюсюкать, как со всяким нормальным младенцем, пугая его козой из двух пальцев:
– У-тю-тю, какой!
Жеребенок косился на нее непонимающе, и бабуля слегка растерялась:
– Ну не знаю, Хорс хотя бы разговаривал.
В ответ на это жеребенок чихнул и, как-то сразу забыв об окружающих, потянулся мягкими губами к Брюнхильде, проржав что-то подозрительно похожее на «мама».
В лицо повеяло ласковым теплом, я поняла, что долгожданное Илиодорово чудо все-таки случилось, и отчего-то загрустила. Уже продираясь на улицу сквозь ставшую непроходимо-плотной толпу, я успела заметить, что камень в посохе Архиносквена вновь сияет бирюзовым светом.
Солнце жарило вовсю, рядом вынырнула из толпы и повисла на плече непонятно чему улыбающаяся Ланка, да я и сама улыбалась. С другой стороны появился Илиодор, встал молча, покачался с носка на пятку, так же глядя в бездонное небо, и, ни к кому не обращаясь, поинтересовался:
– А читал ли кто-нибудь из здесь присутствующих дам балладу об Аларике и Лауре?
Я фыркнула:
– Господин чернокнижник намекает, что мы за ним будем гоняться до скончания веков?
– Нет, – он сделал насмешливое лицо, все так же любуясь небом и стрижами, – я просто приглашаю вас, госпожа гроссмейстерша Мариша Лапоткова, в удивительное путешествие по свету. Но при этом тонко намекаю, что поскольку я являюсь потомком коварных и жестокосердных Ландольфов, то в случае вашего отказа найду способ вынудить вас гоняться за мной по всем странам и землям мира хоть до скончания веков. Да вот, кстати, я уж и договорился со всеми, чтобы они не отвлекали вас всяческими глупостями, вроде учительствования и шпионажа, поскольку считаю, что вы будете заняты исключительно мной и вряд ли у вас будет возможность отвлекаться…
– Ах ты! – замахнулась я, но он отпрыгнул и распался множеством радужных мыльных пузырей. Ланка захихикала:
– Оригинальное предложение.
– Да я ему! – задумалась я, не зная, чем пригрозить одному из теперь уж точно сильнейших чернокнижников. – Я на него бабулю натравлю, – буркнула я, прикидывая, что надо взять в дорогу. И тут же закричала: – Я от незнакомых хлыщей сомнительных предложений не принимаю!
– Разрешите представиться, Илиодор из рода Ландольфов, колдун широкого профиля, – раздалось за спиной.
Я развернулась и…
Она стояла перед ним, невысокая, семнадцатилетняя, с сухим блеском в глазах, вся как есть порыв и движение. Илиодору было страшно прикоснуться, казалось, она несет в себе заряд, как тетива натянутого лука. Нет ни вибрации, никакого иного признака, по которому безошибочно определяешь, что сейчас хлестнет, ударит, завертит водоворот, и в то же время сердце сладко ноет, безошибочно угадывая – началось…
Он стоял насмешливый, высокий, слишком молодой для своих пронзительных и строгих глаз, слишком взрослый для своей отчаянной и бесшабашной улыбки. Бесчестный, коварный, хитрый и непоколебимый, как гранитная скала, в своей подлости и двуличии. От него невозможно убежать, от него невозможно скрыться, ноги делались ватными, а в душе щемило от узнавания – ведь это же он, тот самый…
ЭПИЛОГ
