Солнце еще только поднималось над горизонтом, когда Бес, красуясь перед тонконогой лошадкой, на которой сидела ведьма, прогарцевал мимо двора Афиногеныча. Дальше начинался большой Златоградский тракт – и путники: юная девица в костюме для верховой езды и молодой мужчина в широкой, златоградского покроя куртке и штанах, которые, напротив, по моде были заужены и заправлены в полусапожки, – заспорили. Он показывал на юг, а она, исключительно из женского упрямства, – на север. Спор мог затянуться надолго, если б всадник в златоградском костюме, перегнувшись с седла, не обнял свою спутницу неожиданно для нее и не поцеловал сладко в губы. Когда девушка пришла в чувство, он уже, дав шпоры коню, мчался на восток, к Боровичам. Что-то гневно выкрикнув, она направила лошадь вслед за ним, и вскоре они пропали из виду.
Пантерий, глядевший на всадников из широкого окна, разорвал пополам жареного цыпленка и, щедро посыпав его пряностями, протянул своей собеседнице, сидевшей напротив, подперев щеку кулаком, и задумчиво глядевшей в окно. Черту даже пришлось толкнуть ее в локоть, так та задумалась, однако цыпленка схватила жадно и с удовольствием вгрызлась в него, словно ничего вкусней в жизни не едала.
– Ну что, теперь твоя душенька довольна? – умиленно посмотрел на нее Пантерий.
Девица оторвалась от курицы и радостно тряхнула головой. Солнце, словно только этого момента и ждало, осветило ее всю, от тугих рыжих кудрей до бездонных бирюзовых глаз и хитрой улыбки. Пантерий хмыкнул, в который раз подивившись, насколько талантлив был Степан-лубочник, написавший для Конклава образ Пречистой Девы. Прямо как живая, вот как сейчас, только цыпленка не ест. Изумрудный накопитель в форме глаза дракона на толстой золотой, явно мужской цепочке сиял на ее шее так ярко, что невольно отвлекал внимание от содержимого глубокого фривольного выреза на платье.
Сам хозяин накопителя сидел, с головой погрузившись в чтение толстого фолианта. Его черный плащ был небрежно брошен на стул, а покрой одежды был таков, какой в Северске уж пятьсот лет не носили, изредка он взлохмачивал черные волосы, падающие ему на глаза, или слюнявил пальцы, чтобы перевернуть страницу, но, вычитав то, что ожидал найти, улыбнулся и, отчеркнув это место свинцовым карандашом, аккуратно заложил ветхой, едва не рассыпающейся от времени и частых подчисток закладкой, закрыл книгу и, с улыбкой окинув взглядом сотрапезников, поинтересовался:
– Ну и куда теперь?
Рыжуха и черт вытаращились на него в немом удивлении, а Пантерий даже хлопнул по столу ладонью, рассмеявшись:
– Ну ты даешь! Теперь будем искать учителя новорожденному. Кстати, он у нас до сих пор без имени. Есть какие-нибудь идеи у присутствующих? – И он так хитро прищурился на спутницу черноволосого, что та сразу фыркнула, задрала курносый нос и уставилась в окошко, заявив:
– На меня даже не рассчитывайте! Я со своим-то именем намаялась, пока не сменила с «Нечистой» на «Пречистую», так что дураков нет.
Пантерий чуть язык себе не откусил, когда услышал насчет дураков, так ему хотелось кой-чего ввернуть, и черноволосый, по достоинству оценив его усилия, спрятал улыбку в кулак, пообещав:
– Ну с именем-то проблем не будет, а вот что касается учителей… – Он поспешно выглянул в окно, но два подходящих кандидата – ведьма и чернокнижник – уже скрылись в лесу. – Будем искать, да, будем искать…
Примечания
1
Узорочанье – снадобье, приготовляемое для порчи или лечения ведьмами.
2
Сон-трава собирается ведьмами в мае. Обладает пророческой силой – предсказывать сонным добро и зло. Собранная с утренней росой, опущенная в холодную воду, она вынимается в полнолуние и начинает шевелиться. В это время желающие узнать судьбу кладут сон-траву под подушку и засыпают со страхом и надеждой. Если быть добру, то во сне видят молодого мужчину или девушку, а если быть беде, то является смерть.
3
Для того чтобы получить волшебный горох, нужно взять и убить весной змею, разрезать ей брюхо и, положив в брюхо три горошины, зарыть в землю. Когда вырастет цветок, то сорвать его в полночь или полдень, закатать в воск и положить в рот. Теперь вы можете узнать, что у каждого человека на уме.
4
Кость-невидимка делает своего хозяина всюду невидимым, хоть бы за ним смотрели во сто глаз. Кость- невидимка, по рассказам знахарей, заключается в черной кошке, на которой нет ни одного белого волоска. Кошка варится в котле по полуночам, пока не истаивают все кости, кроме одной. Оставшаяся и есть кость- невидимка.
5
Эта трава обладает силой превращения и достается в удел одним только ведьмам. Ведьмы, кудесники и чародеи дорожат тирличем как сокровищем.
6
Так называются старинные рукописи, книги с заговорами и чарами, целительными словами, а также волшебные магические книги, предназначенные для вызывания духов. Они написаны волшебными знаками, чаще кружками и палочками.
7
Плакун-трава обладает удивительной силой приводить в страх нечистых Духов, смирять их и приводить в покорность, заставляя их плакать. Этой силой обладают только корни и цветы растения.
8
Уводна – один из подручных лешего, тот самый, что уводит от дома и заставляет до бесконечности блуждать по лесу.
