брови, недоумевая, что же такое задумала вестница бога.
«Пригнись», – скорее прочитала по губам девочки, чем расслышала, имперка. И тут же бросилась ничком на землю, не без труда освободившись от цепкой хватки дяди. Мужчина, не ожидая подобной прыти от уже сломленной племянницы, машинально разжал пальцы, и тут же над головой Эвелины пронесся огненный вихрь, сжигая все на своем пути. Временно ослепшая и оглохшая, имперка лежала на снегу, пытаясь глотнуть хоть немного свежего воздуха, а не сладковатой гари. Где-то недалеко жутко выл от боли человек.
– Далион, ко мне! – донесся до бывшей ученицы императора властный приказ глашатой.
Кто-то весьма грубо схватил девушку за плечи и поставил на ноги. Потащил за собой, не давая времени опомниться. Эвелина не сопротивлялась, покорно ожидая, когда зрение восстановится и она сможет разглядеть хоть что-нибудь вместо радужных кругов.
– Стой! – отчаянный крик позади. И тут же – сильнейший удар, который отшвырнул девушку в сторону. Имперка совсем растерялась. Она никак не могла сообразить, что творится вокруг. Все происходило слишком быстро, чтобы девушка успела сориентироваться. Даже перекидыш испуганно притаился у нее в душе, не спеша с подсказками.
– Не смей! – Знакомый голос Далиона совсем рядом. – Я не отдам ее!
– Тебя не спрашивают, – после продолжительной паузы отозвался Ронни. – Лучше сдавайся по- хорошему, иначе я буду вынужден заговорить совсем по-другому.
Эвелина застонала и перевернулась на спину, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в воцарившейся тьме вокруг. Лишь тлели неподалеку несколько факелов, почти потушенные неведомым приказом.
– Я люблю твою племянницу. – Эти слова заставили девушку замереть от неожиданности, а потом ужаснуться. Император не потерпит соперника. Он просто уничтожит Далиона при первой же возможности.
– Зря ты это сказал, – без малейшего намека на удивление хмыкнул Ронни, будто ожидая чего-то подобного. – Ой как зря, гончая. Кто ты – и кто правитель Рокнара. Соизмеряй свои возможности.
– Лучше спроси у Эвелины, кого она предпочтет, – невесело рассмеялся Далион.
– Ее мнение по данному вопросу никого не интересует, – холодно произнес маг. И что-то приподняло девушку над землей, окутав сиреневым приглушенным светом. Эвелина собрала все свои силы, пытаясь сосредоточиться и прогнать непонятный шум из головы. Глаза с трудом сфокусировались на двух мужчинах, которые застыли друг против друга в напряженных позах.
– Прекратите! – выдохнула девушка. – Хватит!
– Не вмешивайся! – Властный окрик Ронни больно ударил по ушам. – Такие вопросы должны быть разрешены раз и навсегда. Ты спал с Эвелиной?
– Это не твое дело, – вызывающе улыбнулся Далион. – Если и да, то что с того? Она – взрослый человек и сама вправе решать, с кем ей делить постель.
Девушка испугалась, когда увидела, каким мрачным огнем блеснули глаза мага при словах старшей гончей.
– Пожалуй, теперь я твердо знаю, что ты отправишься со мной, – негромко проговорил Ронни. – Дэмиен будет очень рад подобному подарку.
Эвелина всхлипнула от ужаса, когда зеленые ловчие нити зазмеились вокруг Далиона, окутывая его плотным коконом.
– Я так не думаю, – раздался новый голос, и щупальца заклинания безжизненно опали, словно перерубленные чьей-то волей. Ронни гневно сжал кулаки при виде глашатой, вступившей в круг неяркого света.
– Я уже предупреждал – не вмешивайся, – прошипел маг, небрежным пассом создавая в ладонях шар из слепящего белого пламени.
– Ты не имеешь права приказывать мне, – смело взглянула на него девочка. Ронни несколько замешкался при виде ее незрячих глаз, но почти сразу же неуловимым движением бросил шар вперед.
Глашатая в последний момент увернулась, а Эвелина вдруг почувствовала, что наконец-то имеет возможность двигаться самостоятельно. Видимо, маг кинул все свои силы на сражение с вестницей бога, забыв про необходимость контролировать племянницу.
Девушка, обрадовавшись, рванула в сторону и тут же вновь забилась в чьей-то железной хватке, безжалостно схватившей ее за шиворот.
– Не так быстро, – усмехнулся Ронни, легко отшвыривая ее к остальным имперцам. Затем с явным сожалением покосился на Далиона, путь к которому преграждала глашатая с самым решительным выражением лица. Не рискнув повернуться к ним спиной, сказал через плечо своим людям: – Уходим!
Далион метнулся было вперед, когда вокруг группы имперцев начал сгущаться воздух. Но тут же остановился, не в силах миновать одного из охранников глашатой, который небрежно преградил ему путь обнаженным мечом.
– Ты ей не поможешь, – сквозь зубы выдохнула вестница бога, напряженно выпрямившись и не сводя взгляда невидящих глаз с Ронни. – Хотя бы себя пожалей.
Мужчина сделал безуспешную попытку миновать телохранителя девочки и тут же зашипел от боли, наткнувшись на острый край клинка, который прочертил кровавую полосу по его предплечью.
Вестница допустила лишь одну ошибку. Она слишком рано поверила, что чужаки уйдут ни с чем. Поэтому отвернулась от Ронни до того, как телепорт полностью сформировался.
– Если он не достанется Дэмиену, то и в живых ему не быть, – зло прошептал имперский маг, небрежно бросив по направлению к Далиону извивающуюся молнию серебристо-серого цвета.
– Нет! – срывая голос, закричала Эвелина, попытавшись вырваться из дядиной хватки.
И тут же безвольно осела, получив слишком сильное оглушающее заклинание. Последнее, что она рассмотрела перед обмороком, было искаженное ужасом лицо Далиона, который что-то кричал, пытаясь увернуться от смертельного заклинания. И все вокруг затянулось черной мглой забытья.
Девушка уже не видела, как наперерез стальной змейке кинулась глашатая. Как мужчина попытался откинуть девочку, но не успел самую малость. Молния ослепительно вспыхнула, бесследно впитавшись в грудь вестницы бога. Та широко открыла глаза, запрокинула голову и забилась в беззвучном припадке.
– Жаль, – произнес Ронни. И, больше не говоря ни слова, одним усилием воли накинул замысловатое полотно заклинания на всю свою группу, пересылая ее через пространство.
Эпилог
Эвелина лежала на простой дощатой кровати в маленьком охотничьем домике на берегу океана. Она не спала, но и не бодрствовала. Ее широко распахнутые глаза не выражали ни тени эмоций, бессмысленно глядя перед собой.
– Ты точно знаешь, что с ней все в порядке? – недоверчиво спросил Лутий, легко проведя тыльной стороной ладони по щеке девушки и убирая с ее лица растрепанные волосы.
– Да, – хмыкнул Ронни. – Просто слишком тяжело перенесла смерть друга.
– На твоем месте я бы захватил его с собой, – скривился начальник императорской стражи. – Дэмиен будет весьма недоволен.
– Я и хотел так сделать, – пожал плечами маг, присаживаясь около племянницы. – Кто же знал, что глашатая решит вмешаться в ход событий. Я не мог рисковать, имея на руках отчаянно сопротивляющуюся племянницу. В конечном итоге, думаю, правитель Рокнара согласится с моими доводами. Ведь Эвелина ему важнее, нежели обычная безродная гончая.
– Я говорил с остальными людьми, – недоверчиво протянул Лутий. – Никто из них не видел мертвого Далиона. Хотя твой магический удар заметили все. Ты уверен, что убил его?
– Абсолютно, – невесело рассмеялся Ронни. – Тяжело промахнуться со столь близкого расстояния. Я попал ему прямо в сердце.
Лутий с сомнением хмыкнул, но промолчал. Не удержавшись, провел рукой в опасной близости от живота девушки, словно пытаясь что-то нащупать.
– Я уже проверил, – заметив это движение, устало улыбнулся маг. – Не беспокойся, она не беременна.
– Это радует, – повеселел мужчина. – Полагаю, ты не будешь против, если твоя племянница отправится в Рокнар на моем корабле?
