От ужаса не было сил даже кричать, перехватило дыхание. Несчастные пленники сбились в кучку, прижались к стене. Девицы и Рагнар по привычке старались заслонить собой Ильзу и Эдуарда, будто это могло что-то изменить. Кошмарная гибель была неотвратима, она грозила всем в равной мере.
Чудовище поднялось, на длинных костлявых ногах сделало шаг вперед и занесло когтистую конечность над головой ближайшей жертвы…
Пятясь, гном толкнул все еще мирно спящего Хельги, тот пробудился.
Вот кто подпрыгнул-то, вот кто заорал во весь голос…
Почему-то именно случайные, нежданные встречи вызывают особенную радость. Казалось бы, что могло связывать этих двоих едва знакомых существ? Одна-единственная непродолжительная беседа – и только. Но оба были рады, словно дорогие родственники после долгой разлуки!
– Лавренсий Снурр! Это ты!!! – завопил Хельги. – Какими судьбами?!!
– О-го-го! Это ты, парень!!! – ответило чудовище, хватая демона под мышки и подбрасывая к потолку темницы. Ни дать ни взять любящий дядюшка с малолетним племянником! – Вот так радость! Вот так встреча! А я вас, грешным делом, едва не сожрал! Слава богам, не успел!
– Ч… чего это они? – пробормотал плачущим голосом Гастон Шин. К подобному повороту событий он был совершенно не готов.
Сильфида хихикнула, она, как обычно, пришла в себя раньше всех.
– О! Это один из старых приятелей Хельги. Он любит заводить странные знакомства.
– Откуда ты здесь?! – радостно спросил Хельги, удобно примостившись на торчащем из воды колене монстра. – Тебя ведь Мэб не отпускала?
– А, – пренебрежительно махнул рукой Лавренсий Снурр. – Дура баба! Надоела! Убег я от нее! А сюда на ужин приплыл… – И обернулся к присутствующим: – А вы чего там жметесь, стены подпираете? Не бойтесь, Лавренсий Снурр друзей есть не станет! Присаживайтесь. – Он гостеприимно указал на свободное колено.
– Спасибо, мы лучше постоим, – ответила за всех Меридит.
– Ну как знаете! А между прочим, вы-то зачем в этой норе сидите? Да еще в цепях?! Ай тоже в плен угодили?!
– Угодили! – Веселый голос демона никак не соответствовал его речам. – Завтра вечером казнить поведут!
Чудовище нахмурилось:
– Этого не хватало! Чего же ты сразу не сказал?! Вот что, вы еще маленько посидите, я тут неподалеку перекушу, а то прям брюхо сводит… Закушу и ворочусь, заберу вас отсюда!.. Казнить! Ха! Когда это Лавренсий Снурр позволял, чтобы его друзей казнили?! – С этими словами монстр скрылся под водой.
Эдуард шагнул следом, осторожно ступая, обошел всю камеру. Но даже в самом глубоком ее месте не нашлось ни ямы, ни колодца, а воды было меньше чем по пояс. Загадка!
Зебет Аб-Хакал тяжелым взором всматривался в кипящую болотную муть. Тревога не отпускала. Голодная тварь, по его расчетам, уже должна была достигнуть кансалонских темниц… Но почему же не становилось легче? Словно надеясь получить ответ, маг склонился над самой водой…
Рука, огромная и когтистая, стремительно вылетела ему навстречу, впилась пальцами прямо в горло. Силен в магии, сведущ в колдовстве был Зебет Аб-Хакал, но тут даже он не смог ничего поделать – не успел… Жаль, не нашлось свидетелей этого редкого зрелища! Не каждый день увидишь, как тонет, исчезает в небольшом кухонном котелке целый человек.
Древняя, из неведомых бездн извлеченная нежить получила свою добычу. Бесславно в желудке почтенного Лавренсия Снурра окончил дни свои известный кансалонский маг и тайный колдун Зебет Аб- Хакал. Не зря его мучили дурные предчувствия!
«Не рой яму другому…» – гласит народная мудрость.
Всегда приятно закусить хорошим магом! Кроме плоти и крови, еще и силушка перепадает!
Сытый и довольный, Лавренсий Снурр вынырнул из пучин.
– Эй, там, на судне! Выносите ваших покойников! – прокричал он бодро. – Щас отплываем!
Орвуд попятился, спросил громким шепотом:
– Нам что, нырять придется?! А я плавать-то не умею! Да еще в цепях! Топором на дно пойду!
Лавренсий Снурр его услышал, решил ободрить:
– Не боись! Там дна-то никакого нету! А цепи… – Он сжал лапищей железный браслет на руке Хельги, и прочный металл не выдержал, лопнул.
– Здорово! – обрадовался Рагнар. – Вот это силища! Давай и мои тоже!
За несколько минут пленники были избавлены от оков.
– Теперь ныряем! – скомандовал освободитель. – Только держитесь друг за друга, да покрепче! Нам плыть долго…
– А дышать-то как?! – пискнул Орвуд в панике. – В воде-то?!
– А я как дышу, по-твоему? Я ведь тоже не рыба! Не трусь, все путем будет!
По большому счету, это было очень похоже на то, как они проходили сквозь стены и скалы с Хельги. Только страшнее. Темные воды пугали гораздо сильнее, чем серый камень. Возможно, потому, что погружение в каменную толщу было чисто магическим действием и не вызывало неприятных ассоциаций. Ведь в стенах и скалах никто никогда не тонул.
