наступления эпохи Карола Освободителя, эти расы именовались «венальвен лоэ», в дословном переводе – обликом подобные первородным. Потом акценты сместились и возник термин «антропоморфные», но суть не менялась.
Конечно, ни один из обитателей Староземья не спутал бы эльфа с человеком или сильфиду с дисой. Но в далеком странном мире, населенном исключительно людьми, местные жители вполне могли и эльфа, и дису, и даже гнома принять за своего, особенно издали и в темноте.
Но никто и никогда ни при каких условиях не посчитал бы человеком Лавренсия Снурра!
– Хельги, милый, ну разве так можно! – укоряла гостя Ирина, с тревогой поглядывая на двери гостиной. Там Макс, уложив на диван, отпаивал валерьянкой и корвалолом ее школьную подругу Тамару Семенову.
Тамара жила в Иркутске, приятельницы не виделись много лет, и надо же – именно сегодня ее угораздило нагрянуть с визитом! Сидели, чаевничали – и тут откуда ни возьмись демон-убийца с незнакомым чудовищем! Не всякая нервная система выдержит… Кстати, сама Ирина не испугалась совершенно. «Я же знаю, что Хельги никого плохого к нам не приведет», – позже объяснила она мужу.
– Что я ей теперь скажу? Просто не представляю!
– Скажи, что это была галлюцинация от чая. Или розыгрыш. Выдай нас за лицедеев твоего мужа, – тут же присоветовал демон-убийца. Он очень хорошо умел находить выходы из чужих сложных положений. – Скажи ей про… ой!
Хельги хотел дать Ирине еще какой-то совет, не иначе столь же мудрый, но вдруг умолк на полуслове, замер от ужаса, сообразив, в каком положении оказался сам.
Возвратившись в свое время, спасители Мира попали туда, откуда начали свой путь – в июль, а не в февраль! Значит, об их приключениях супругам Ветлицким сейчас ровным счетом ничего не известно. Он, Хельги, не рассказывал им о Средневековье, они не мастерили бомбу, не ходили за покупками в местные лавки – ничего этого еще не было… А в той, уже состоявшейся истории, не было летнего визита в компании Лавренсия Снурра. Ох, что же теперь будет?!
Хельги был в полной растерянности, он совершенно не знал, что можно говорить, чего нельзя, не представлял, как себя вести, чтобы не нарушить хитрую паутину времен… Но глянул в окно – и успокоился. На улице шел снег! Видно, в астрале законы времени действовали по-другому.
– Скажи, ты уже принесла младенца? – спросил демон смело.
Вопрос был праздным. Все и так было видно. Точнее, не видно. Просто минуту назад он не знал, «еще» или «уже».
Ирина улыбнулась:
– Двадцать седьмого января!
– О! И как ты его назвала? – поинтересовался Хельги из вежливости, он знал, что молодым матерям, не принадлежащим к роду амазонок, приятны такие разговоры.
– Ее. Это девочка. Марина.
– Хорошее имя, – похвалил подменный сын ярла, – аполидийское. А мы своих назвали Маркс, Энгельс и Ильич! – И добавил не без гордости: – Я придумал!
– Как?! – поперхнулась Ирина. – Вот ужас! За что ты так обошелся с бедными крошками?!
– Из вредности, разумеется! Уж очень я их родителей не люблю! – не стал кривить душой Хельги. – Их отец меня на все Староземье опозорил!
– Ты мне скажи, Мир-то вы уже спасли или еще нет? – выглянул из гостиной Макс.
– Мир-то спасли. А драккар – еще нет. Мы теперь за драккаром идем, – откликнулся подменный сын ярла, и у Макса сложилось впечатление, что судьба «Грома» волнует его больше, чем судьба Мира.
Отчасти так оно и было. Если существу на протяжении тринадцати лет денно и нощно вдалбливать в голову, что драккар – самое важное, что только бывает в жизни, это не может пройти бесследно. Даже если существо это со временем станет цивилизованным, образованным и прогрессивным, плоды дурного воспитания иногда будут давать о себе знать…
В ином мире Хельги с Лавренсием Снурром пробыли совсем недолго, всего-то минут пятнадцать. Потом подруга Тамара захотела встать, и им пришлось ретироваться. Ирина так и не услышала до конца историю очередного спасения Мира. Но Хельги клятвенно пообещал вернуться и дорассказать, как только решится дело с «Громом»…
– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнула Меридит. – Явились! Я уже дергаться начала! Лавренсий Снурр, дай я тебя поцелую!
– Меня тоже! – потребовал брат по оружию. – Без меня ты бы сейчас и его не целовала.
– Да пожалуйста! – легко согласилась диса. – Чего не сделаешь на радостях! Хоть всех перецелую! По два раза…
Излишне проницательная и наблюдательная Энка многозначительно хихикнула:
– Ну-ну, посмотрим, как у тебя получится!
Спасибо еще, что благородный Рагнар не стал ловить дису на слове. А то что бы она делала? Ну не смогла бы она его расцеловать, хоть ты тресни! Даже по-дружески!
Чуть позже, уже на морском побережье Дрейда, они с сильфидой тихонько завели беседу на эту тему.
– Не понимаю! – удивлялась сильфида. – Рагнар – нормальный парень, хоть и рыцарь, почему ты так к нему относишься?
Меридит попробовала увильнуть:
– Я к нему хорошо отношусь, с уважением. Как к верному боевому товарищу.
