леса. В ней опытный взгляд мог различить едва заметную прореху. Тоненькая тропка, больше похожая на звериную, вела на восток, в глубь леса.
По ней и пошли. Хотя не хотелось – ужас до чего! Даже сильфиде изменило обычное легкомыслие. Потому что страшно. И был это не простой сенситивный барьер, как в храмах Мангоррата, а самое настоящее, древнее, голодное, мстящее Зло. Здесь все было насыщено им.
Хотя внешне казалось – лес как лес. Ранняя осень окрасила его в яркие, веселенькие цвета. Огненно- красным горели клены, липы стояли в нежно-желтом наряде. Мелкие листочки редких берез блестели золотыми монетками. На колючих кустах висели сизые и розовые ягоды. Грибов росло великое множество.
Ни за какие блага мира не согласилась бы Ильза отведать грибочков из этого леса! Она вдохнуть глубоко и то боялась. Казалось, лес пропитан гадким, липким ядом, коснись – не отмоешься.
– Кто-нибудь объясните мне, куда и зачем мы идем, – потребовала сильфида после того, как они углубились в чащу шагов на двести.
– Мертвецов изводить! – ответила Меридит с ехидством. – Мечом, если помнишь.
Но Энка была не расположена к словесным баталиям, и уже это само по себе пугало.
– Дальше просто так идти нельзя! – заявила она серьезно. – Надо остановиться и вспомнить все, что мы знаем о дурных покойниках. Иначе недолго составить им компанию.
– Тьфу-тьфу! – сердито зашипел гном. – До чего дурной у тебя язык!
– Да ладно! Не плюйся, а вспоминай. Как их подымают из могил и как загоняют обратно?
– Чего я могу вспомнить? Я горняк, а не колдун!
Вспомнил, как ни странно, Хельги. Однажды ему на коллоквиуме попался именно такой вопрос. Он, конечно, ничего не знал. Но, на его счастье, профессора Перегрина вызвали к ректору. И нерадивый студент Ингрем, воспользовавшись моментом, списал все с учебника. И запомнил! Не иначе под влиянием стресса.
– Когда хотят вызвать неупокоенный дух, как бесплотный, так и сохранивший телесную оболочку, из могилы или иного места захоронения, изымают предмет, являющий для оного ценность и имеющий с ним магическое родство. Предпочтение следует отдавать амулетам, ювелирным изделиям и личному оружию. В восьмидесяти трех процентах случаев эта мера является достаточной для активизации псевдовитальных процессов…
– А по-староземски? – перебил Рагнар.
– Мертвецы оживают и идут отнимать свое имущество! – пояснил демон с раздражением.
– Хорошо, – кивнула сильфида. – А как насчет процессов псевдолетальных?
– Возвращаешь изъятое – успокаиваются. Срабатывает в семидесяти пяти процентах… и скольких-то десятых.
– Ну наш случай в эти проценты явно не входит. Иначе ведьма справилась бы сама.
– Подождите-ка! – вдруг озадачилась Меридит. – Почему вы говорите «псевдовитальные»? Правильнее будет «аффивитальные»!
– Э нет! – уверенно возразил Хельги. – «Аффи» – это относится к упырям. Мне Перегрин такой дополнительный вопрос задавал – объяснить разницу. А я не знал… – Тут уверенность его иссякла. – А может, и теперь путаю.
Меридит осталась недовольна:
– Уж ты-то, как биолог, мог бы и сообразить. Правильно тебя Перегрин ругал!
– Ничего подобного! Все это мракобесие никакого отношения к биологии не имеет!
– Как же не имеет? Пусть она измененная, но все-таки биология!
– Само понятие «био» предполагает наличие жизни. А мы имеем дело с тысячелетней давности мертвецами. Где, скажи мне, жизнь? – Хельги спорил, хотя и сам знал, что неправ. Болтовня приглушала страх.
– О Боги Великие! – простонал гном. – Сами, того гляди… тьфу-тьфу, типун мне на язык… а еще научные дискуссии разводим!
– Чему ты удивляешься? – возразил Аолен. – Это их обычное свойство. Они всегда именно так ведут себя в трудную минуту. Тем не менее мы до сих пор живы. А потому советую тебе оставить их в покое.
– Да делайте что хотите! – плюнул гном. И добавил с угрозой: – Но помните! Они могут явиться в любую минуту!
Аолен был другого мнения:
– Судя по рассказу, они приходят лишь при плохой видимости. А сейчас воздух чист и прозрачен. Они не возникнут.
– Если от болота не поднимется туман! До вечера не так уж далеко.
Переглянулись. Помолчали.
– А что делают в оставшихся двадцати пяти процентах случаев? Когда возврат не срабатывает? – спросила Энка.
– Пускают в ход магию. Заговор Филиппа, заговор Тунг-Ахала. Если я не путаю названия. Там такие зелья – нам в жизни не сварить! По сотне компонентов в каждом! А уж тексты! Сплошная абракадабра. Я даже не пытался запомнить.
– Давай называть вещи своими именами! – усмехнулась сильфида. – Ты даже не потрудился прочитать.
