лучших, и адепты Малахитовой цитадели не могли этого не знать.
Женщина сдержанно кивнула. Долговязый повертел протазан в руке, оценил баланс и принялся изучать насаженное на длинное древко лезвие в виде двух смотрящих в противоположные стороны змей.
– Слабый противник, – после некоторых раздумий пробасил другой рыцарь. – Полагаю, эти ангелы прошли крещение совсем недавно.
– Крещение Вортала? – уточнила Мелиса.
– Нет, Нор-Шергарда. Они не служили Далеару, их послал властитель Белтанар…
Договорить рыцарь не успел. Из ночного мрака выскочил взъерошенный и хорошенько помятый Эриан.
– Идите за мной, – тоном, не терпящим возражений, потребовал молодой заклинатель.
15
Обида нахлынула на меня подобно ледяной волне. Страдание, жалость, разочарование, сомнение в собственных силах – все слилось воедино. Дыхание перехватило, руки задрожали. Я уже не чувствовал ни боли, ни холода господствующей над миром ночи. Все стало таким никчемным и таким пустым.
Хотелось поднять голову к звездному небу и завыть на тощий обглоданный месяц.
С отрешенным видом я шагал по ночному лесу. Острая сухая хвоя набилась в сапоги, зеленые иглы низеньких сосен ощутимо царапали лицо, шею и ладони. Физическая боль сейчас казалась мне такой незначительной, такой жалкой и бессмысленной. Она ничто перед болью душевной. Воистину нет в мире более изощренной пытки, чем пытка души.
Я остановился и взглянул на подмерзшую землю. Возможно, на ней остался след сапожка Тайлин. А здесь, на пеньке, она вполне могла присесть отдохнуть. А эта красивая вечнозеленая веточка, быть может, помнит ее прикосновение. Безумие, раньше я бы никогда не стал переживать из-за какой-то смертной. А теперь? Что изменилось? В конце концов, Тайлин – адепт Делароса, простой маг самого обыкновенного ордена. Лет через десять она все равно потеряет всю свою красоту, станет заурядной хозяюшкой в простом деревенском доме, найдет достойного мужа и заведет детей…
Нет! Все должно выйти иначе. Я не позволю ей потерять красоту, не позволю состариться! Никогда!!!
Женский крик заставил меня мгновенно вынырнуть из океана грустных мыслей. Кричали совсем близко – всего-то пара десятков шагов. Не разбирая дороги, я ринулся через лес.
Прыжок, безумный кувырок через неглубокий овраг, дикий бег сквозь ночь. Я даже не заметил, как выскочил на поляну – небольшой клочок земли, покрытый мелкими камнями и колючим кустарником. Здесь устроили себе логово ангелы смерти.
– Стой!
Закованный в легкие черные доспехи воин метнул в меня парализующий флогистон. Я среагировал почти молниеносно: выпустил нити Недриарна и пронзил ими выпущенное в меня заклятие. Флогистон, способный парализовать все нервные окончания, включая мозг, не долетел до меня пары футов и рассыпался горсткой синего праха.
На руках другого ангела я заметил повисшую без сознания Тайлин. «Жива, но в шоке», – с облегчением понял я. Далеко не каждый может достойно пережить встречу с крылатым посланцем зловещего Вортала.
– Не атакуйте! – Мой грозный крик потонул в шуме ветра. – Я заклинатель Недриарна. Адепт Эвернайта.
Готовый сорваться с ладони флогистон погас. Главный ангел смерти выступил вперед и с сомнением оглядел мою малопримечательную персону.
Воины не пожелали нападать повторно, ибо знали: убийство заклинателя карается тяжким наказанием. В Дреаре непростительно мало магов теней и каждый ценится на вес золота.
– Что ты здесь забыл? – недовольно поинтересовался вожак. Его крылья встрепенулись и бесследно исчезли. Сейчас он не видел в них необходимости.
– Не твое дело, – огрызнулся я. – Отпусти девушку.
Главарь покосился на Тайлин и приблизился ко мне почти вплотную. В его глазах я без труда прочел коварные намерения: он хотел оглушить меня, спокойно расправиться со смертными магами, а уж потом в мирной обстановке выведать, кто я такой и зачем явился на Эрифские острова.
Я опередил его на долю секунды: исподтишка бросил заклинание. Моя волшба нырнула в Недриарн и нанесла серьезный удар по тени – отражению вожака в параллельном мире. Главарь согнулся пополам и безмолвно рухнул мне под ноги. Не успел он коснуться земли, как я сам исчез в Недриарне.
Подул свежий, но холодный ветер, заиграла чудесная музыка, ярко вспыхнули образы моих врагов. Здесь не было смены дня и ночи, здесь царствовали сумерки. Красно-коричневое небо с густыми темными облаками, плотный туман и искаженные силуэты деревьев – таков был истинный облик Недриарна.
Время замерло, тени ангелов смерти остановились. Я увидел, что у некоторых на ладонях уже зажглись боевые флогистоны. Тут они напоминали пар, исходящий от взмокшей руки на лютом морозе.
– Ну держитесь, уроды, – мстительно прорычал я.
Разумеется, заколдовать все тени было мне не под силу. С простыми людьми подобный фокус прошел бы на ура, но с адептами Вортала…
Пришлось действовать иным способом: искать хищников. Признаюсь, сейчас мне бы очень пригодился мой ручной волк Этер. К сожалению, на зов он откликаться не пожелал.
Я считал себя удачливым человеком, и на сей раз фортуна вновь повернула ко мне свое обворожительное личико. Не успел я произнести заклятие призыва, как мой взгляд застыл на стайке мелких птичек, кружившихся примерно в том месте, где в реальном мире располагался наш лагерь. Скажу честно, в
