достойнейшим из сынов Оривиэла. И все они жестоко заблуждались. Потом в сознании всплыла сдержанная улыбка старшего брата – знаменитого воина-стража, на которого Крис равнялся всю свою жизнь. «Неужели он тоже считает меня героем?!»
– Я не герой. – Кристиан повторял эту фразу много-много раз, точно заклинание.
Крис никак не мог забыть того мальчишку-«волчонка», его перепуганный молящий взгляд. Заклинателю казалось, будто его руки темны от крови. Он сделал выбор: убил ради спасения. Теперь прошлое жестоко аукнулось ему.
«Я убийца. Я жестокий, хладнокровный убийца. Даже всадники Эвернайта и крушители шторма никогда не поднимут руки на ребенка. А я хуже их. Гораздо хуже. Я способен на любую жестокость, я могу стать палачом для невинного существа».
Кристиану хотелось громко взвыть и забиться в самую глубокую щель – так, чтобы его никогда не нашли. Замереть, закрыть глаза и быстро распрощаться с жизнью. Детоубийца не достоин прощения. Его не могут называть героем, даже если он совершил великий подвиг – уничтожил тьму, воплощенную в Белтанаре.
Давным-давно наступила ночь. С мрачного неба медленно падали серебристые снежинки. Крис шагал по ледяному покрову, стараясь не издавать ни единого звука. Он ужасно боялся, что его узнают даже в темноте, поднимут шум, позовут праздновать победу над властителем.
Но о какой победе может идти речь? Да, войска Дреары отступили. Да, Белтанар пал. Но что дальше? Сен-Рион лежит в руинах. Оривиэл потерял в войне треть населения. В стране хаос и погром. Дреара скоро очнется от поражения, выберет нового властителя, начнет очередной виток кровавых битв. Впрочем, можно ли считать Дреару проигравшей стороной? Кристиан не знал ответа. Возможно, смерть Белтанара – всего лишь расчетливый план высших иерархов. Возможно, хитроумные игроки чужими руками убрали неугодного властителя и теперь готовятся к следующему ходу. Сайморин, Эльсанна, Харгент, Нирс-Келлир – их коварство не знает пределов, их хитрость может соперничать лишь с жестокостью чернокрылого лорда Далеара.
Мысли Криса путались. Мертвый «волчонок» не выходил из головы ни на минуту.
– Я убийца. Убийца.
Кристиан стиснул зубы, ногтями до крови разодрал запястье и принялся наблюдать, как густые багровые капли падают на снег, искажая его кристальную белизну, создавая уродливую пародию. Где-то за спиной послышались тихие голоса.
Не разбирая дороги, Кристиан бросился прочь. Он бежал долго, очень долго, пока ноги не отказались повиноваться. Перед ним мелькали ужасающие картины: разрушенные дома, мертвенные огни догорающих костров, собранные в кучи тела погибших. Заклинатель увидел стаю воронов, пирующих на человеческих останках. Скоро черные птицы принесут в город чуму и другие страшные болезни. Начнутся эпидемии, усталые и утомленные войной люди падут в объятия смерти.
Все потеряно. Оривиэл никогда не возродится. Над миром прольется новая заря – заря Дреары.
Ночь окончательно овладела бытием. Даже снег внезапно померк, отдавшись могучему порыву тьмы. В спину Криса ударил ледяной ветер. Спасаясь от холода, заклинатель нырнул в многоэтажный дом – наверное, единственную постройку, сохранившуюся после войны.
Здесь, в серых стенах, мрак властвовал безраздельно.
Едва Кристиан прошел коридор и оказался в просторной комнате, он ощутил на себе тяжелый взгляд. Медленно обернувшись, он увидел высокого крепкого мужчину, небрежно облокотившегося о дверной косяк.
Вид незнакомца вселял почти суеверный страх. Надменное лицо, похожее на львиную морду, широкий нос, кустистые брови и глубоко запавшие глаза, в зрачках которых сияли холод и властность. По спине могучим водопадом струилась россыпь серебристых волос. Мужчина был облачен в черные доспехи Вортала, на поясе висел простенький кинжал без ограничителя и украшений.
– Узнал? – грубым, низким голосом спросил воин.
Кристиан безразлично кивнул. Сложно не узнать могущественнейшего из лордов Дреары – самого зловещего, жестокого и кровавого иерарха. Того, кто отверг солнце и принял на себя проклятие всех ангелов смерти.
Тонкие губы Далеара расползлись в зверином оскале. Повелитель Вортала долго сверлил заклинателя презрительным взглядом, затем усмехнулся. В его глазах зажглись костры инквизиции.
– Приятно встретить человека, способного победить самого Белтанара. – Далеар насмехался, чувствовал свое превосходство.
– Зачем ты явился?!
Лорд Вортала отошел от стены и, грузно опираясь на появившийся прямо из воздуха шест, приблизился к заклинателю.
– Хотел взглянуть на тебя. Согласись, как глупо все получилось: ты победил зло внешнее, но разбудил тьму внутри себя. Ты убил невинное дитя, но спас Оривиэл. – Далеар прищурился. – Все же жизнь – странная и безумная вещь.
– Не тебе судить! – с ненавистью крикнул заклинатель, – Сколько крови пролил ты сам?!
– Сейчас это не столь важно. Если я не ошибаюсь, ты так и не понял, что скрывают в себе Глаза Тирана и кривые зеркала Недриарна. Глупый потерявшийся мальчишка – ты до сих пор не осознал всю гениальность Пристеона и Белтанара. Я наблюдал за тобой с превеликим удовольствием, однако надеялся на большую сообразительность. Жаль, ты не оправдал наших надежд.
Кристиан не понимал. Липкий страх, медленно заползающий в сердце, мешал думать.
– Ты станешь новым властителем? – обреченно спросил он.
Далеар едва заметно склонил голову:
– Несомненно. Ни один человек не посмеет преградить мне путь. И поверь, Кристиан, я все сделаю для того, чтобы об Оривиэле не осталось даже воспоминаний. Прольется еще очень много крови, но ты уже не
