хуже – прямолинейная злоба или слащавое ханжество?
Опираясь на меч, Кристиан с трудом приблизился к Далеару. После побоев все тело дико болело, на лице появились кровавые синяки.
– Твои речи наполнены глупостью и ложью, – попытался возразить заклинатель.
– Ты заблуждаешься и сам чувствуешь это.
Крис заглянул в ледяные, глубоко запавшие глаза Далеара. Голова кружилась, он чувствовал, что игра подходит к концу. Но повелитель Вортала не спешил рвать нить его жизни – он не любил, когда враги умирают слишком быстро и легко.
– К чему разговоры? – фыркнул Кристиан, стирая кровь со щеки. – Я не поддамся идеологии Дреары. Она чужда мне.
Тьма вновь скрыла Далеара. Пользуясь завесой ночи, ангел смерти атаковал Кристиана в живот и голову. От первых ударов заклинатель увернулся, последующие отразил. Слившийся с мраком Далеар нападал нещадно, лезвие его кинжала мелькало с безумной скоростью. Он бил и бил, стараясь измотать противника, поставить его на колени.
– Белтанар желал спасти всех нас, – прогремел из тьмы голос Далеара. – Жаль, но он столкнулся лишь с пустотой и непониманием. Властитель понял, что роль мессии безумно трудна. Он трусливо сдался позыву смерти – пал от твоего меча, герой. Но его философия не умрет, я верну ее миру. Сперва ее познают те, кто выживет в Оривиэле; затем я принесу темную философию в Сейлорт. Жаль, королева Твэл, действуя с моего молчаливого согласия, так и не овладела Эриф-Аскальдом. Но я исправлю ее оплошность.
Новый выпад заставил Кристиана отступить. Он не заметил, как черные клубы мрака проникли за его спину. Лишь когда тонкое полотно сковало ноги, заклинатель осознал угрозу. Он ловко перерубил путы мечом, но потерял драгоценные секунды. Далеар, превратившись в заполненную тьмой фигуру, ударил Криса в грудь. Заклинатель упал, сильно ударился спиной о стену, но ориентации не потерял. Забыв о сломанных ребрах, Кристиан кинулся прочь из заполненного мраком дома. Точно дикий зверь, он выскочил на улицу и с жадностью вдохнул одурманивающий морозный воздух. Здесь тоже царствовала ночь, но менее жесткая и свирепая. Она жила сама по себе без чьих-либо жалких понуканий.
– Наконец-то ты догадался сбежать.
Далеар медленно вышел вслед за Крисом. За его спиной появились огромные черные крылья – могучие, словно жернова мельницы.
Заклинатель направил меч на ангела смерти.
– Дерись, как подобает воину! – потребовал Кристиан.
Далеар склонил голову набок и усмехнулся. Должно быть, так усмехается лев, когда молодая лань бросает ему вызов. Он небрежно швырнул кинжал к стопам Кристиана, его грозные крылья свернулись, полностью закрыв руки.
– Сражаться со мной – безумие, – заявил Далеар. – Для победы мне не требуется даже оружие. – Он не угрожал и не запугивал, он просто констатировал факт.
Наплевав на все убеждения, Кристиан кинулся в бой. Он так и не понял, что произошло дальше. Просто Далеар отстранился, развернул правое крыло и рассек им живот противника. Один небрежный удар – и враг повержен.
Хрипя и захлебываясь кровью, Кристиан рухнул на снег. Сил биться больше не осталось. Он быстро понял: острое как бритва крыло нанесло ему смертельную рану.
– Ты умрешь, – с ледяным спокойствием сказал Далеар. Он навис над лежащим на спине Крисом, будто скала. – Но знай, герой, ты мог бы победить. Твэл ведь говорила тебе о кривых зеркалах Недриарна – артефактах, созданных Белтанаром и Пристеоном. Их мощь была огромна – она могла рушить города и дарить жизнь, убивать армии и воскрешать народы. Великие маги так испугались могущества, что уничтожили все свои творения. Но одно зеркало сохранилось – оно попало в руки темной эльфийки и, к величайшему моему сожалению, израсходовало энергию понапрасну. Теперь оно бессильно. Жаль, что ты, герой, не понял сущности зеркала и не добрался до него раньше эльфийки. Ты мог бы если не восстановить Оривиэл, то хотя бы изгнать из него всех недругов. Ты не жалеешь об утраченной возможности?
– Я ни о чем не жалею, – из последних сил прохрипел Кристиан.
Далеар склонился над умирающим героем. Добивать его он не хотел.
– Плохо, – покачал головой лорд Вортала. – Ты искал Глаза Тирана, пытался познать их сущность. Так знай же, герой, твои глаза и были Глазами Тирана. Ты убил беззащитного мальчишку, обесчестил себя кровью невинного существа. На тебя пало проклятие всех властителей. Ты променял благородство на иллюзию спасения, ты – Тиран!
На губах Кристиана появилась улыбка. Далеар изумленно вздрогнул.
– Значит, я был прав, – прошептал Кристиан. – Оривиэл восстанет из руин! Глаза Тирана сомкнутся, кровь бессмертного обагрит грешную землю, и блистательный Сен-Рион вновь родится на свет. Пристеон не ошибся! Я готов умереть…
Во взгляде Далеара мелькнули злость и непонимание.
– Оривиэл никогда не возродится! – прорычал он, прижимая к сердцу заклинателя возникший из воздуха кинжал.
– Ты жесток и черств, Далеар. – Кристиан умирал, но слова давались ему необычайно легко. – Тебе не понять таких вещей, как честь, благородство, самопожертвование. Твои рассуждения примитивны, а темная философия Белтанара не более чем грубый фарс. Я возьму на себя боль моего народа, заберу в черную бездну ада все страдания, причиненные тобою и Белтанаром. Моя кровь очистит мир от гнили.
Во взгляде заклинателя появился мистический блеск. Далеар узрел, как Глаза Тирана смыкаются под тяжестью вечного сна.
– Оривиэл никогда не возродится! – прокричал владыка ангелов смерти. В голосе лорда появилась несвойственная ему паника. – Стольный Сен-Рион уничтожен! Он не восстанет из праха! Скорее с небес прольется дождь из лепестков роз!
