– Что это? – спросил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более сурово.
– Ничего особенного. – Таша сосредоточенно открутила пробку и с наслаждением принюхалась. Затем перевела взгляд на мое побледневшее от негодования лицо и звонко расхохоталась, видимо, без проблем догадавшись, о чем я подумал. – Не злись, это не алкоголь. Делать мне нечего, как повторять подвиги дядюшки Рения, который в день по две бутылки выдувает.
– Так что же это? – повторил я вопрос, на всякий случай подходя ближе.
Еще не хватало, чтобы Таша на моих глазах отравилась.
– Успокоительный настой из целебных трав, – бойко отчеканила девушка. – Мне его Ромуал приготовил. После первого странного происшествия я очень плохо спала, постоянно мучалась кошмарами. Он это заметил и предложил помочь.
– И ты согласилась?
– Конечно. – Таша удивленно посмотрела на меня. – Ромуал подрабатывает в лавке травника. Что тебя так смущает? Если бы это была отрава, то я бы давно умерла.
– Можно я понюхаю это чудо-средство? – попросил я и без разрешения выхватил фляжку из рук девушки.
Та, впрочем, не стала возмущаться, а с неподдельным интересом ожидала моего вердикта.
Сначала в нос мне шибанула волна удушливого аромата валерьяны. Я скривился, пытаясь вычленить еще хоть какие-то нотки. Потребовалась целая минута, чтобы разобрать в составе загадочного напитка календулу, пустырник и… Я принюхался еще раз. Ничего не понимаю, зачем в успокоительный отвар добавлять экстракт сушеных плодов вороньего глаза? У него же совершенно противоположное действие – возбуждать активность, снимать депрессию, избавлять от сонливости.
«И вызывать привыкание после длительного употребления, – произнес я про себя, припоминая то, что некогда читал в учебнике по травоведению. – А в сочетании с пустырником вороний глаз дает в качестве побочного эффекта крайнюю эмоциональную нестабильность».
– Таша, а когда ты в последний раз пила этот настой? – спросил я, уже догадываясь, почему сегодняшний день прошел для меня так спокойно.
– Вчера утром, – честно ответила девушка. – Ромуал советовал пить его дважды в сутки: сразу же перед сном и после него. Но мы вчера так засиделись, что я совершенно про это забыла. И утром некогда было.
«Это хорошо, – с удовлетворением мысленно отметил я. – Значит, привыкание еще не наступило. Иначе ты бы просто не смогла забыть про эту дрянь».
– Я приготовлю тебе другой напиток, – произнес я.
Не дожидаясь, когда девушка придет в себя после моего заявления, подошел к окну, распахнул его и с омерзением выплеснул все наружу. На улице все еще шел дождь, так что я не испытывал ни малейшего смущения от столь некрасивого поступка.
– Но почему? – наконец справилась с секундным замешательством Таша, глядя на меня с безмерным удивлением.
– Он испортился, – пожал я плечами. – Настои целебных трав хранят не более трех дней.
– И то верно, – не стала со мной спорить Таша. – Ромуал так и поступал – регулярно давал мне новый напиток. Он завтра вернется, и я попрошу его сделать мне новую порцию.
– Не стоит, – покачал я головой. – Никакое лекарство нельзя принимать длительное время. Это вредно для здоровья. Думаю, бессонница тебя больше мучить не будет. Если не сумеешь заснуть сегодня ночью – скажи мне, я что-нибудь придумаю.
Таша ничего на это не возразила. Вместо ответа она сладко зевнула и потянулась.
– Возможно, ты и прав, – протянула она. – Глаза так и слипаются.
Сразу же после этих слов в дверь настойчиво постучали.
– Войдите, – крикнул я.
В комнату пугливой тенью проскользнул слуга. Аккуратно поставил возле кровати мои вещи и так же молча удалился.
– Я, наверное, пойду к себе, – отчаянно зевая, произнесла Таша. – Спать хочется – мочи нет.
– Ложись пока здесь, – предложил я. – Мне так будет спокойнее. А утром тихонечко перейдешь в свою комнату. Никто ничего дурного и не заподозрит.
Видимо, девушка действительно сильно устала, раз, не задумываясь, согласилась на это, ни капли не беспокоясь о возможной окончательной потери своей репутации. Таша, не раздеваясь, улеглась на кровать и сразу же заснула. А я вооружился парочкой вещей из любезно принесенных сумок, уселся в кресло и принялся ждать.
Интуиция подсказывала, что этой ночью мне следует опасаться визита незваных гостей из числа новых родственников.
За окном темно-фиолетовые сумраки сменились непроглядной тьмой. Тихонько шелестел дождь, а я все сидел напротив двери и упорно ждал непонятно чего. Тишину комнату нарушало лишь мерное дыхание Таши, да изредка чуть слышно потрескивала свеча, которая очерчивала небольшой круг света прямо около порога. Все остальные я потушил.
Лицо девушки белым пятном выделялось на фоне темного одеяла и подушек. Волей-неволей я то и дело посматривал на нее, гадая, как много от меня она скрыла. Кто бы мог подумать, что ей всего шестнадцать. Хотя, если вспомнить себя, то я в ее возрасте уже давно учился жить самостоятельно. Точнее, пытался избавиться от навязанного святой инквизицией опекуна, но это совсем другая история.
Я взял со стола фляжку, отобранную у девушки, и еще раз задумчиво понюхал пробку. Значит, Ромуал у нас помощник травника. Очень интересно. Остается вопрос: он добавил в отвар экстракт сушеных плодов вороньего глаза по незнанию или намеренно? То, что Ромуал давал Таше новый отвар каждые три дня, исключало возможность случайной ошибки. Мало ли, вдруг по недосмотру единожды сыпанул не тот порошок. Но нет, он целенаправленно вырабатывал у Таши зависимость от этого отвара. Зачем? Или все же просто не знал того эффекта, который вороний глаз дает при совместном использовании с пустырником?
Все мои размышления пока были абсолютно бессмысленны. Сейчас можно гадать до бесконечности. Подождем завтрашнего утра, когда Ромуал должен вернуться из города. Тогда и потолкуем с ним серьезно.
Наверное, стоило бы предупредить девушку о возможной опасности. Мало ли что слишком рьяный родственничек подсунет ей в следующий раз. Но я решил пока оставить это в секрете. Слишком меня беспокоила излишняя эмоциональность моей подопечной. Вдруг она вспылит от такой новости и отправится лично выяснять отношения с Ромуалом, спугнув его тем самым. Или просто не поверит мне. Ведь сводного брата она знала почти всю жизнь, а меня лишь пару дней. Поэтому откровенничать с девушкой я не торопился. Все равно в ближайшее время я не собираюсь оставлять Ташу наедине с ее родственниками.
Неожиданно у меня по спине пробежали холодные мурашки. Так, словно кто-то пристально смотрел мне в затылок. Я поежился, не отрывая взгляда от двери, и до боли в костяшках сжал посох, который достался мне в наследство от отца. Неужели начинается?
За дверью было тихо. Ни шороха, ни случайного скрипа половицы под чьей-нибудь неосторожной ногой.
Ощущение чужого изучающего взгляда не пропадало. Оно лишь усиливалось, породив тем самым ломоту в висках. Постойте-ка, а с той ли стороны я жду нападения? Таша что-то упоминала о странном отражении в зеркале перед последним покушением.
Похолодев от ужаса, я скосил глаза, пытаясь понять, что происходит за мной. Подумать только – не взять в расчет то, что некоторые наведенные и сотворенные со злым умыслом магические создания могут воспользоваться зеркалом как порогом в мир материального. Непростительная ошибка для некроманта! Усугубленная тем, что я сейчас как раз сидел спиной к этому столь опасному предмету интерьера.
Внутренности скрутились в один болезненный тугой комок от приступа страха. Спокойнее, Вулдиж, спокойнее. Пока не случилось ничего непоправимого, а ты уже паникуешь.
– А ты смелый, – вдруг донесся до меня приглушенный свистящий шепот. – Не хочешь взглянуть в глаза своей смерти?
