– Говори! – тоном, не терпящим возражений, повелел мужчина.
– По-моему, вы не в том положении, чтобы приказывать мне, – спокойно ответил я, затем подтащил к кругу стул и удобно на нем устроился, с интересом разглядывая незнакомца.
– Щенок, – прошипел тот, рванулся было ко мне, но тут же отступил, когда по невидимой стене, которая стояла между нами, прошла предупреждающая кроваво-красная рябь. Все любопытнее и любопытнее. Неужели вызванный знает, чем может ему грозить подобное заклинание удержания? Даже неупокоенные души чувствуют боль. Я не люблю пользоваться такими методами, но иногда лишь при помощи их можно заставить призрака подчиниться.
– Как тебя зовут, мальчишка? – Было видно, что мужчина изо всех сил пытается держать себя в руках и вести разговор более-менее вежливо.
Однако его светло-голубые глаза то и дело темнели от бушующего в душе гнева, от чего становилось по-настоящему страшно. Хотя разумом я понимал – он при всем желании не сможет причинить мне вред. Если, конечно, не делать глупостей.
– Вулдиж, – представился я, вновь благоразумно утаив свою принадлежность к роду Сурина.
– Зачем ты потревожил мой покой? – Странное дело, мне казалось, что это не я вызвал мужчину, а он меня и сейчас именно мне предстоит ответить на все вопросы незнакомца.
– Ваша дочь попала в беду, – ответил я. Мужчина нахмурился, словно припоминая что-то, и неуверенно переспросил:
– Моя дочь?
– Талия, – поспешил я продолжить. – Или Таша, как ее все зовут. После вашей смерти в доме начало твориться нечто странное. Кто-то очень упорно разыскивает дневники Северянина, вашего деда. И Таша случайно встала на пути этого человека, поэтому, видимо, он решил ее убить. Как прежде вас, не так ли?
– На что ты намекаешь? – Мужчина неожиданно успокоился и внимательно меня слушал, не делая больше никаких попыток вырваться из круга.
– Таша обратилась ко мне за помощью, – пожал я плечами, несколько удивленный подобной недогадливостью. – Она считает, что причиной вашей смерти был не несчастный случай, а злой умысел. Полагаю, тот, кто убил вас, сейчас таким же образом пытается избавиться и от нее.
– Какое это отношение имеет к дневникам? – От цепкого взгляда незнакомца у меня все внутри обмирало из-за непонятного ужаса, но я упорно не отводил глаз.
– Не знаю. – Я огорченно качнул головой. – Предполагаю, неведомый злоумышленник желает узнать секрет власти Северянина. И ваша дочь, так же, как и вы ранее, ему как-то помешали в этом стремлении.
Мужчина надолго задумался после моих слов. Затем хищно усмехнулся, став при этом до ужаса похожим на северного варвара. Не думал я, что отец Таши будет так напоминать внешностью знаменитого предка.
– И что ты хочешь от меня? – спросил он.
– Правдивых ответов на мои вопросы, – уклончиво отозвался я.
– Хорошо, – кивнул незнакомец. – Но сразу предупреждаю: про дневники можешь не спрашивать. И не потому, что в них скрыты какие-то страшные тайны. Там вообще ни слова нет о магических делах или заклинаниях. Обычные записи главы семейства с перечислением того, что необходимо сделать в ближайшее время, и того, что уже сделано.
– Откуда вы знаете? – Я так резко подался вперед, что едва не свалился со стула.
– Мальчик, я сам их писал, – рассмеялся над моей недогадливостью мужчина. Продолжая улыбаться, он с усилием провел ногтем по казавшейся нерушимой стене, которая отделяла нас друг от друга. От раздавшегося неприятного скрежета кровь застыла у меня в жилах. Надо же, то, чего я опасался больше всего, произошло на самом деле. Из-за неправильно сформулированного призыва передо мной оказался не отец Таши, а сам Северянин.
Защитное заклинание рухнуло моментально, не простояв и секунды. Я вскинул было посох, но тотчас же опустил его, когда увидел, какой мрачный багровый всполох отразился в глазах варвара. Словно на миг в них отразились пыточные Темного Бога.
– Не стоит, – на удивление мягко произнес Северянин. – Я не намерен причинять тебе вред, раз ты помогаешь моим потомкам.
Немного поколебавшись, я все же опустил руку с посохом. Ввязаться в драку всегда успею, попробуем сначала мирно поговорить.
– Так-то лучше, – одобрительно кивнул мужчина. Ловко подхватил стул, стоявший у дальнего края стола, небрежным движением смахнул с него ворох бумаг и сел напротив меня. После чего произнес с затаенной усмешкой в уголках губ: – Ну что же, Вулдиж из рода Сурина. Я внимательно тебя слушаю.
Я задумчиво разглядывал лицо сидящего напротив мужчины, не торопясь начинать разговор. Не думал, не гадал, что когда-нибудь повезет лично познакомиться с самим Северянином. Поди, в святой инквизиции до сих пор плюются при звуках его имени, вспоминая, как некогда он благополучно выскользнул из рук святых отцов, заручившись поддержкой на самом высоком уровне.
– С чего вы решили, что я принадлежу к роду Сурина? – наконец осторожно спросил я.
– С того самого, – раздраженно фыркнул мужчина. – С момента моей смерти прошло не так уж много времени. В наших краях живет только одно семейство, наследники мужского пола которого могут вызывать мертвых. Да, конечно, есть и другие некроманты. Но их дар подобен слабой искре божьей благодати. А ваш – пылает, словно пожар, из-за проклятья Темного Бога. Его тяжело перепутать с любым другим.
Северянин выдержал драматическую паузу и добавил, жестко усмехнувшись:
– Не забывай, я ведь мертвый. Поэтому без проблем вижу на твоем лбу тень божьей немилости.
Я невольно провел рукой по лицу, будто желая убедиться, что у меня на указанном месте ничего нет. Затем внимательно вгляделся в призрака. Или не в призрака? Как я уже говорил, неупокоенные души имеют возможность воздействовать на материальные предметы, поэтому тот же Тоннис – незаменимый слуга в моем замке. Но вот человеку навредить они при всем огромном желании не могут. Если только напугают до полусмерти. Почему тогда сейчас меня гложет неприятное чувство смертельной опасности, когда я гляжу в прозрачные глаза варвара?
– И вы ничего не желаете мне сказать? – поинтересовался я. Северянин удивленно изогнул бровь, и я поспешно продолжил: – Наши семейства при вашей жизни, скажем так, находились далеко не в лучших отношениях. Мой прадед…
– Твой прадед – гнусный обманщик! – яростно вскинулся мужчина, отчего я испуганно вжался в стул. Впрочем, варвар сразу же успокоился и продолжил более мирно: – Скотина мерзкая твой прадед. Жаль, что я ему в свой прошлый визит бороденку целиком не выдрал. Знал бы тогда, как невесту из-под самого носа у друга уводить.
– Простите? – ошеломленно переспросил я. – Мне рассказывали о том случае совсем по-другому. Мол, вы пришли к моему прадеду за помощью в одном… м-м-м… щекотливом дельце по поводу гарнизона печально известной пограничной крепости. Тот отказался, и вы, вспылив, едва не убили его.
Я выпалил это на одном дыхании и на всякий случай покрепче сомкнул пальцы на посохе. За эту ночь мне пришлось убедиться, что многие легенды врут. Не хотелось бы на собственном опыте узнать, могут ли призраки, если их как следует разозлить, причинить серьезный вред человеку.
– Вот брехун-то, – на удивление равнодушно обронил Северянин, старательно не обращая внимания на мои округлившиеся от изумления глаза. – Враль известный твой прадед. Дело-то обстояло в действительности совсем не так. И потом, сам посуди, будет ли северный варвар к кровной мести привлекать другого человека? Да ни за что в жизни! Такие дела только в одиночку вершат, чтобы потом не стыдно было перед мертвыми родичами ответ держать. А так что бы я им сказал? Струсил, колдуну заплатил, сам не справился. Да меня после таких откровений из обители богов пинками бы выгнали, чтобы и там род не позорил.
Я почесал бровь. Объяснения собеседника звучали на редкость здраво. Меня всегда смущал в семейной легенде именно этот момент: то, что гордый варвар пошел нанимать некроманта. Где это видано, чтобы родовая честь восстанавливалась подобным способом? Семейные дела редко вершат с привлечением
