дел это будет сделать ой как нелегко.
– Начните с деревенского старосты, – равнодушно пожал я плечами. – Все лучше, чем самосуд вершить.
– Я именно так и сделаю, – высокомерно фыркнула Бирия. Искоса глянула на Дирона, который все еще держал ее за руки. Тот тут же смущенно отпустил женщину, после чего она продолжила, поправляя растрепавшуюся прическу: – Прошу прощения за ту сцену, которую я устроила. Это было неподобающим поведением, признаю. Надеюсь, с учетом сложившихся обстоятельств вы поймете меня. А теперь я намерена заняться необходимыми приготовлениями к ритуалу погребения.
– Я помогу вам, – сразу же предложила Таша.
– Буду весьма благодарна, – сухо кивнула Бирия. Сделала шаг к двери, но на пороге обернулась и холодно посмотрела на Дирона: – Полагаю, ты проследишь за Вулдижем. Не допусти, чтобы он уничтожил какие-нибудь доказательства своей вины. И держись от него подальше, мой мальчик.
Женщина вышла из комнаты, сопровождаемая Ташей. Я и Дирон переглянулись, затем юноша сделал широкий приглашающий жест рукой, позволяя подойти к телу.
– Не боишься? – поинтересовался я. – Вдруг твоя мачеха права и я в самом деле расчетливо и хладнокровно убил твоего брата?
– В таком случае я буду твоей очередной жертвой, – рассмеялся Дирон, но тут же посерьезнел и добавил: – Вулдиж, не говори глупостей. Если бы ты хотел убить меня, то без особых проблем сделал это раньше, когда снимал заклинание. Даже если представить, что все произошедшее было грамотно разыгранным спектаклем и мне в действительности не грозила никакая опасность, то я не понимаю, зачем тебе это. Я совершенно точно знаю, что ты отдал мне практически все свои силы. Странное поведение для убийцы, не так ли? Или я ошибаюсь и ты сейчас не беспомощен в плане магии, как дитя?
– Боюсь, что ты не ошибаешься, – с сожалением заметил я. – Хотя дети тоже разные бывают, но ты прав. Полагаю, в данный момент даже Таша сумеет меня поколотить.
– Что и требовалось доказать, – довольно кивнул Дирон. – Так что ты скажешь про эту смерть? Неужели Ромуал оказался таким хлюпиком, что не пережил обычного удара в челюсть?
Вместо ответа я подошел к кровати, осторожно присел на краешек и провел рукой по груди покойного. От кожи веяло столь сильным холодом, что ладонь у меня моментально окоченела. Странно, тело еще не могло остыть до такой степени. Тем более в комнате было жарко натоплено – вон все стекла запотели.
В голове шевельнулось какое-то неясное воспоминание. После моего ночного разговора с демоном в комнате тоже было холодно. Даже очень холодно – изо рта пар шел. Значит ли это, что Ромуал стал жертвой демона? Но почему тогда на теле не видно никаких следов? Слуги Темного Бога обычно неразборчивы в способах убийства. Один удар когтистой лапы – и неугодный человек уже в мире мертвых.
– Забавно, – прошептал я.
– Что ты сказал? – встрепенулся Дирон. – Я не расслышал.
– Нет, ничего, – качнул я головой. Задумчиво растер замерзшие подушечки пальцев и прижал ладонь напротив остановившегося сердца Ромуала. Закрыл глаза, сосредоточился и попытался собрать по крупицам ту энергию, которая еще у меня оставалась. Когда в руке запульсировало тепло, прошептал стандартную формулу вызова. Надеюсь, душа покойного еще не успела удалиться на достаточное расстояние. Иначе у меня просто не хватит сил, чтобы до нее докричаться.
Дирон испуганно охнул, когда Ромуал открыл мертвые глаза и невидящим взглядом уставился на меня.
– Ты звал меня? – прошелестел бесцветный голос.
– Да, – кивнул я. – Ты помнишь, кто ты?
– Помню, – устало ответил мертвец. – Но у тебя мало времени, некромант. Боги уже ждут меня на пороге своей обители.
– Что с тобой случилось? – услышав недвусмысленное предупреждение, сразу же принялся я за расспросы. – Кто тебя убил?
– Меня убили? – удивился Ромуал. Помолчал немного и грустно продолжил: – Ах да, убили. Забыл. Мне показалось, что я отдал жизнь по собственной воле. Хотя, наверное, так оно и было…
– Кто тебя убил? – настойчивее повторил я. – Кто, Ромуал? У нас мало времени!
– Это было прекрасно, – вдруг мечтательно протянул мужчина. Я невольно вздрогнул от этого пугающего зрелища – когда мертвые губы раздвинулись в улыбке и застыли, обнажая белозубый оскал: – Это было так… волнующе… Но я не расскажу тебе, кто это сделал.
– Почему? – изумленно переспросил я. – Разве ты не хочешь отомстить за свою гибель?
– Только не этому человеку, – отозвался Ромуал. – И потом, за такое наслаждение не жалко заплатить душой, а не просто жизнью.
– Каким образом тебя убили? – решил я зайти с другой стороны. – Это был демон?
– Самый лучший демон в мире, – как-то многозначительно цокнул языком мужчина. – Самый восхитительный демон. Лучшего поцелуя у меня не было в жизни. Больно стало только в конце, но лишь чуть-чуть. За такое блаженство можно страдать вечность.
– Скажи мне, кто это был? – заворковал я, будто разговаривая с маленьким ребенком. – Это ведь был человек, не так ли? Демоны не убивают подобным способом. Кто это?
– Демон с душой человека, человек с душой демона – не все ли равно? – хмыкнул Ромуал. – Скоро эти двое станут единым целым. И ты не сможешь этому помешать, некромант. Лучше не вставай на пути предназначенья. В прошлый раз ты дорого заплатил за то, что пошел против воли богов, не так ли? В этот раз не упорствуй, иначе отдаешь все, что у тебя когда-либо было, есть или будет. Темному Богу нужны новые слуги. А твоя душа очень лакомый кусочек.
– Откуда ты это знаешь? – Дурное предчувствие нахлынуло столь резко, что сердце в моей груди судорожно сжалось и едва не остановилось. – Откуда? Про мое прошлое?
– А как ты думаешь, какой бог ждет меня на пороге обители? – вопросом на вопрос ответил Ромуал. – Но мне не жалко. Совершенно не жалко. Вечность в услужении запретного божества – весьма приемлемая плата за то, что я получил сегодня.
– Да что ты сегодня получил-то?! – не выдержав, заорал я в полный голос. Дирон рядом даже подпрыгнул от неожиданности, но я, не обращая на невольного свидетеля никакого внимания, невежливо сграбастал мертвеца за грудки и приподнял над кроватью. – Отвечай! Кто убил тебя? Это был человек или демон?
– Еще человек, – усмехнулся одними уголками губ Ромуал, глядя мне прямо в глаза. – Но скоро – верный слуга Темного Бога. И ты не сможешь этому помешать.
– Упырь тебя раздери! – выругался я, брезгливо отталкивая мертвеца.
Ромуал упал на кровать и замер там, на этот раз упокоившись навсегда.
– Знаешь, что я скажу? – обратился я к Дирону, который боязливо жался к двери, готовый в любой момент выскочить в коридор.
– Что? – спросил он, постаравшись, чтобы голос не выдал его страха дрожью.
– У тебя отвратительная семейка, – раздраженно фыркнул я. – Самая отвратительная, которую я когда-либо видел. Никто не может прямо ответить на простой вопрос! Начинают секретничать и выдумывать загадки на пустом месте. Даже твой прадед, Северянин, вместо того чтобы сразу сказать, как убить демона, очередную головоломку подсунул. Жить вы, что ли, без этого не можете? Лишь бы кому-нибудь напакостить! И этот тоже, – я кивком указал на бездыханное тело Ромуала. – Одной ногой в пыточных Темного Бога, а все туда же. Уже голова от ваших секретов пухнет!
Дирон смутился от столь нелестного отзыва о своей семье, отвел взгляд и как-то неуверенно огрызнулся:
– Хочешь сказать, у тебя идеальные родственники?
– У меня вообще нет родственников, – тяжело вздохнув, признался я. – Я единственный наследник рода Сурина.
– И ни братьев, ни сестер нет? – не поверил Дирон.
– Брат был, – с трудом выдавил я из себя признание. – Но погиб.
Дирон хотел было еще что-то спросить, но я предупреждающе поднял палец и проговорил:
