распоряжаться моей душой.
Таша некоторое время молчала, глядя мне прямо в глаза. Я тщетно пытался заглянуть в ее душу, взять над ней вверх, как ранее сегодня. Но нет, ничего не получалось. Девушка спокойно выдерживала мой взгляд, и меня вновь кольнула иголка какого-то беспокойства. Что-то тут не то. Кажется, я упускаю из внимания какую-то очень важную вещь. Еще бы понять – что именно, пока не стало слишком поздно.
– Ты что-нибудь знаешь о ритуале перемены тел? – наконец, когда молчание стало невыносимым, негромко поинтересовалась девушка.
Противные липкие мурашки ужаса пробежали у меня по коже. Я нерешительно кашлянул и ограничился кивком в знак согласия, потому что горло вдруг перехватил спазм.
– Я собираюсь провести его с тобой, – хищно усмехнулась Таша. – Но немного видоизменив. Я вырву твою душу из тела, но не предоставлю ей ничего взамен. Заключу ее в сосуд, из которого она никогда не сумеет выбраться. И преподнесу в дар демону. Такая участь станет для тебя наихудшим наказанием. Ты не будешь мертв в общепринятом смысле этого слова, не пройдешь суд богов и никогда не упокоишься. Твое заключение продлится до скончания веков. Или до той поры, пока ты не примешь предложение Темного Бога. Я думаю, он будет рад такой новой игрушке.
– Именно так ты поступила с Ромуалом? – с невольным любопытством подался я вперед. – Забрала его душу?
Впервые Таша замялась. Она кинула быстрый взгляд на мертвое тело своего сводного брата, которое покоилось на кровати, как-то неуверенно нахмурилась и кивнула.
– Да, – с неким вызовом произнесла девушка. – Я вырвала его поганую душонку из тела. И мне ни капельки не стыдно за свой поступок. Этот слизняк заслуживает столько мучений, сколько он сумеет вытерпеть, не сойдя при этом с ума.
– А как ты убила отца? – продолжил я расспросы, уже начиная смутно догадываться, что именно меня смущало все это время. – Неужели тоже подарила его душу Темному Богу?
Как и следовало ожидать, Таша не стала отвечать на этот вопрос. Вместо этого она опустилась в кресло, достала из кармана платья уже знакомые мне записи и раздраженно замахала ими в воздухе.
– О! – понятливо ухмыльнулся я. – Вижу, я был прав. Ты не только убийца, но и маленькая воровка.
– Я ничего не крала, – покачала головой Таша. – Просто взяла то, что и так принадлежит моей семье. А вот у тебя прав на владение этими записями нет. Так что еще надо посмотреть: кто из нас вор.
– Что это? – с любопытством толкнул меня в бок Дирон.
– Записи Северянина, – вполголоса кинул ему я. – Помнишь, я говорил тебе о них? Судя по всему, твоя сестренка так и не сумела разобраться в почерке твоего прадеда. Или просто не умеет читать.
– Твои жалкие потуги на юмор не смешны, – строго одернула меня Таша. – Я внимательно изучила эту рукопись. Но…
– Но ничего в ней не поняла, – я любезно завершил за нее фразу, благоразумно умолчав, что и сам не разобрался, чем эта рукопись может помочь мне в поединке с демоном.
– Пусть так, – равнодушно обронила Таша. – Если тебе от этого легче. Не хочешь удовлетворить мое любопытство и объяснить кое-что?
– Не уверен, что мне будет приятно отвечать на твои вопросы, – сказал я.
И тут же пожалел об этом. Последнее слово еще не успело сорваться с моих губ, как грудь обхватил пылающий обруч боли. Я приглушенно застонал и согнулся, обняв себя руками. Казалось, будто кто-то неведомый живьем вырывает у меня сердце.
– Извини, но молчать тебе будет намного больнее, – криво улыбнулась Таша. – Так как? Мне продолжать или попробуем договориться по-хорошему?
– Ай-ай-ай, – с трудом выдохнул я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать в полный голос от невыносимой боли. – А сначала выглядела такой хорошей девочкой.
– Внешность бывает обманчива, – пожала плечами Таша.
Дирон прорычал что-то неразборчивое и покачнулся было к сестре, явно намереваясь задать ей трепку, но девушка лишь неодобрительно зацокала языком.
– Не вмешивайся! – строго прикрикнула она. – Ты мой брат. Не заставляй меня забыть об этом.
– Вот как? – с горьким сарказмом осведомился юноша. – Значит, так теперь принято обращаться с кровными родственниками? По-твоему, смертельное заклинание, которое ты на меня установила, просто цветочки?
Таша смущенно отвела взгляд, не найдя, что возразить. Я с огромным трудом следил за ее действиями. В глазах стоял кровавый туман, а в голове гулко билась только одна мысль: «Что, что делать? Как поступить?»
– Хорошо, – внезапно шепнул я. – Я расскажу тебе.
– Громче, – с ядовитой усмешкой потребовала девушка. – Я не расслышала.
– Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать, – корчась, выдохнул я. – Прекрати!
В тот же миг боль схлынула, оставив после себя лишь навязчивый звон в ушах. Я задохнулся от облегчения. Никогда бы не подумал, что это так приятно – когда можешь вздохнуть полной грудью.
– Отлично. – Таша поправила локон, выбившийся из косы. – Зачем мой прадед отдал тебе эти записи?
– Наверное, хотел, чтобы я остановил его неразумного потомка, – хмыкнул я. – Северянин выглядел весьма разозленным тем, что кто-то в его доме занимается черным колдовством.
– Испугался за свою власть, – протянула девушка. И о чем-то надолго задумалась.
Я еще раз с гримасой потер грудь, которая больше не разрывалась от боли, и бросил осторожный взгляд на дверь. Там, около самого порога, притаился мой посох. Безумная надежда. У меня все равно не получится воспользоваться им. Такие вещи помогают лишь сконцентрировать магическую энергию для более точного удара. Но что концентрировать прикажете, если ты опустошен до дна?
В голову пришла одна сумасбродная мысль. Мне надо было проверить неожиданную идею. Совершенно сумасшедшую идею, стоит признать. Но почему бы нет? В этом деле слишком много странного. И чем дольше шел мой разговор с Ташей, тем больше мне казалось, что в игре участвует кто-то третий. Уж не попала ли моя подопечная под чье-то чужое магическое влияние, став обычной марионеткой?
– Таша, тебе понравилась наша ночь вдвоем? – спросил я, не обращая внимания на то, как Дирон рядом хрюкнул от неожиданности. – Помнишь, тогда, в моем замке. Это было так… волнующе… Неужели ты забыла мои ласки?
Краем глаза я заметил, как Дирон закашлялся и побагровел от с трудом сдерживаемого негодования. Сжал кулаки, но немыслимым усилием воли остался на месте. Правильно, мальчик, не лезь пока. Понимаю, что неприятно слышать подобные вещи о собственной сестре, но придется потерпеть.
– Наша ночь? – Таша растерянно нахмурилась. Потерла лоб, пытаясь вспомнить. – Наша ночь? В замке?
– Да, – чарующе заворковал я. – Ты так кричала от наслаждения, что перепугала всех моих слуг. Пожалуй, стены родового замка еще не знали такой страстной ночи.
Таша как-то жалобно сморщилась, словно собираясь расплакаться. Закусила губу и огляделась по сторонам, будто ища у кого-то помощи или подсказки.
– Я… Я не помню, – наконец призналась она. – Мы спали с тобой?
– Не помнишь? – с показным удивлением поднял я брови. – Да, ты тогда немного перебрала вина. Но чтобы забыть такое?!
Девушка всхлипнула и нервно провела ладонями по подолу платья, разглаживая его. Замерла так, прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям.
– Я не девственница? – наконец с выражением крайнего ужаса на лице задала она вопрос.
– Боюсь, что нет, – с притворным сочувствием покачал я головой. – Но не переживай. Я никому об этом не расскажу. Честное слово!
– Я набью тебе морду, – чуть слышно прошипел рядом Дирон.
Я проигнорировал его угрозы. Тоже мне, испугал дракона голым рыцарем. Если окажется, что я ошибся и мои предположения ложны, то мне так и так недолго жить осталось.
– Этого не может быть, – простонала Таша. Схватилась за волосы и несколько раз жестоко дернула себя за них. – Просто не может быть! Почему? Как? Когда? Я не помню!
