– Ну как же! – продолжал я гнуть свою линию. – Ты пришла ко мне за помощью, но расплатиться тебе было нечем. Вот ты и решила отдаться мне. Признаюсь честно, более выгодного предложения я никогда в жизни не получал. Однако и ты внакладе не осталась. Эх, до сих пор дрожь пробирает, как вспомню наши безумства.
Дирон засипел и покраснел еще сильнее, цветом сравнявшись со спелым наливным яблоком. Закрыл глаза и что-то неразборчиво забормотал себе под нос. Видимо, принялся перечислять, что именно он сделает с одним наглым некромантом, который обесчестил его сестру.
Таша скомкала листы, которые лежали у нее на коленях, и отшвырнула их в сторону. Затем вскочила и испуганно метнулась к окну. Но сразу же вернулась, рухнула на прежнее место и вцепилась в подлокотники так, что даже костяшки побелели.
– Он не должен об этом узнать, – пробормотала она, глядя отсутствующим взглядом куда-то мне за спину. – Если он узнает, то все пропало. Он убьет меня.
Дирон прекратил бубнить и с нескрываемым удивлением уставился на сестру. Ага, понял, надеюсь, к чему я Ташу подталкиваю.
– Кто он? – ласково, будто обращаясь к неразумному дитю, спросил я. – Ташенька, дорогая, кто? У тебя есть кто-то другой? А как же я и мои поцелуи? Слаще твоих губ я еще ничего не пробовал. Они на вкус как ежевичное варенье.
Девушка вздрогнула, понурила плечи и беззвучно зарыдала. Правильно, все правильно, Вулдиж. Только не торопись. Если Таша под влиянием заклинания, то у нее в голове сейчас причудливым образом переплелись самые разные события. Чем удачнее ты будешь чередовать вымысел и правду, тем более запутаешь несчастного ребенка. Главное, не пережать. Иначе рискуешь разъярить ее. И в итоге глупо погибнешь от рук девушки, которая не будет ведать, что творит.
– Возьми жезл, – почти не разжимая губ, кинул я Дирону. – Около двери. Быстро!
Юноша кивнул, не отводя напряженного взгляда от сестры. Затем неслышно встал и скользнул к посоху.
– Ташенька, – тут же засюсюкал я, отвлекая внимание девушки от двери. – Почему ты плачешь, милая? Разве тебе не понравились наши шалости?
– Не называй меня так! – зло выдохнула Таша, сжимая кулаки. – Я тебе не милая! Неужели ты не понимаешь, что ты натворил?
– А что я натворил? – изумился я. – Лишь напомнил тебе, как нам было здорово вдвоем. Я ведь не прочь и повторить. Надеюсь, во второй раз все пройдет еще лучше.
Девушка побледнела от гнева, гордо вскинула голову и открыла было рот, чтобы достойно ответить мне. Но в следующую секунду произошли сразу два события. Дирон наконец-то добрался до посоха. Схватил его в руки и крепко сжал. Но передать его мне он не успел. Потому как дверь с грохотом распахнулась, чуть не сбив его с ног. Юноша едва успел отпрянуть обратно на кровать и спрятать посох под покрывало.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Широн, стоя на пороге и окидывая собравшихся изучающим взглядом. – Я не помешаю?
Я довольно усмехнулся. Ага! Кажется, мои предположения начинают подтверждаться. Поэтому реакция Таши на появление слуги оказалась для меня довольно предсказуемой. Девушка как-то съежилась, будто уменьшившись в размерах, и вжалась в кресло.
– Я сама справлюсь, – прошептала она, поспешно утирая слезы рукавом. – Зачем ты пришел?
– Почувствовал, как ты нервничаешь, – холодно обронил мужчина.
Да, слугой его назвать сейчас язык не поворачивался. Широн перестал горбиться, распрямил плечи и выглядел так, будто был истинным хозяином этого дома. Хотя… Возможно, так оно и являлось на самом деле.
– Приветствую вас, – попытался изобразить я что-то вроде вежливого поклона, при этом вложив в него максимум сарказма. – И как вас следует ныне называть? Широн или Райдик?
Под ухом привычно охнул Дирон. Даже Таша невольно дернулась и посмотрела на меня круглыми от изумления глазами.
– Неплохо, – усмехнулся мужчина. Небрежным жестом согнал Ташу с кресла и сам удобно в нем расположился. – А ты догадливый малый.
– Ваша дочь не так давно была обо мне совсем другого мнения, – заметил я.
– Моя дочь сейчас несколько не в форме, – извиняющимся тоном протянул мужчина. – Видишь ли, заклинание, посредством которого я контролирую ее волю… Словом, оно сильно искажает представления Таши об окружающей ее реальности. Только так мне удается держать ее в узде.
– Зачем? – тихо поинтересовался я. – Она же ваша дочь. А вы собираетесь скормить ее демону. Неужто самому не противно так поступать с собственными детьми? А Дирон? С ним-то вы зачем так страшно поступили?
– Как – страшно? – Широн откинулся на спинку стула и почесал нос. – Дирон, если мне зрение не изменяет, сидит рядом с тобой живой и здоровый.
– Вы установили на него смертельное заклинание, – терпеливо напомнил я. – Одно из самых жутких, которые когда-либо придумывал человек.
– Простая предосторожность, – спокойно ответил мужчина. – Я хотел быть уверенным, что дети не разбазарят мое состояние на радостях, когда получат наследство. С Ташей, к сожалению, подобного провернуть не получилось. Как ты верно заметил, ей достался магический дар от прадеда. Маленький, конечно, не чета той власти, которой обладал Северянин. Но я не мог рисковать. Вдруг бы она решила сопротивляться и случайно убила бы себя, тем самым сорвав все мои планы?
– Поэтому в завещании был пункт о том, что Таша не имеет права распоряжаться своей долей имущества? – догадливо переспросил я и тут же брезгливо поморщился. – И все же какая мерзость! Даже животные так не поступают со своими детенышами. Ставить на кон жизни самых близких людей. И во имя чего?
Широн промолчал. Лишь принялся с преувеличенным вниманием разглядывать свои руки.
– Я ничего не понимаю, – жалобно прошептал Дирон. – Это мой отец? Но как? Каким образом? Я же видел его бездыханным! Рыдал над могилой!
– Помнишь, Таша сказала про ритуал перемены тела, когда описывала мою дальнейшую участь? – тихонько пояснил я. – Тогда-то я и понял, что произошло в вашем доме. Твой отец, по всей видимости, наконец-то отыскал книгу, в которой Северянин записывал результаты своих магических опытов. И решил воспользоваться ею. На самом деле Таша не единственная, к кому перешел магический дар. Такое бывает очень редко – чтобы только один человек в семье получил силу предка. У твоего отца тоже были некие способности. Видимо, достаточно слабые, поэтому он не рискнул привлечь к себе внимание инквизиции и обнародовать их раньше времени. Но с книгой… О-о-о, с книгой дело поворачивалось совсем другой стороной. Не надо было годами кропотливо трудиться, выискивая нужные словосочетания и ритуалы, которые позволяют контролировать силу. Не надо было долго и упорно учиться правильно применять полученную мощь. Ему все досталось готовым.
– Вот именно, – благодушно кивнул Широн. – Только одно меня сдерживало – инквизиция. Она давно и пристально следит за нашей семьей. Мне нужен был способ вывести себя из-под подозрения, когда я наконец-то получил бы всю причитающуюся мне власть. И я решил переселиться в тело пожилого слуги. Вряд ли святых отцов заинтересует слабый, перепуганный мужчина преклонных лет. Когда я закончу свои дела в доме, то спокойно смогу уехать, не опасаясь преследования.
– Что ты задумал? – спросил я, чувствуя, как сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия. – Зачем весь этот спектакль? Если решил продаться с потрохами Темному Богу, то делай это. К чему втравливать в свои поганые делишки остальных?
– Ты так и не понял, что является моей истинной целью, – широко улыбнулся Широн. – Но не беспокойся. Скоро сам все узнаешь. Поскольку тебе отведена одна из главных ролей в предстоящем представлении.
Я промолчал. Почему-то мне совсем не хотелось узнавать, что именно мужчина имел в виду. Кажется меня его ответ не обрадует.
Тем временем Широн перевел взгляд на Ташу, которая неуверенно жалась к двери, и поманил дочь к себе рукой.
