– Успокойся, – ласково прошептал я.
Затем с некоторым усилием снял медальон с шеи Таши и брезгливо откинул его в сторону. Девушка дернулась еще раз и неожиданно успокоилась. Лишь уставилась на меня с выражением крайнего ужаса на лице.
– И что дальше? – Дирон подошел и с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями. – Она все еще под влиянием отца?
– Понятия не имею, – пожал я плечами.
Таша жалобно шмыгнула носом. Ее глаза подозрительно ярко заблестели, будто она из последних сил сдерживала слезы. Еще бы придумать способ, чтобы проверить – не являемся ли мы свидетелем очередного гениального спектакля. Хотя есть у меня одна идея.
– Таша, тебе понравилось со мной целоваться? – строго спросил я.
Девушка всхлипнула еще раз и внезапно залилась краской, после чего как-то неуверенно кивнула.
– Однако, – прошептал Дирон, неприятно удивленный. – Ты хочешь сказать, что и этого не было?
– Это – было, – неохотно признал я и тут же продолжил: – Но не более. Клянусь могилой моей матушки!
Юноша что-то неразборчиво буркнул, но я благоразумно не стал выяснять – что именно. Осторожно вытащил кляп изо рта Таши и замер, готовый в любой момент вернуть его на место.
– Вулдиж, – с трудом двигая онемевшим языком, произнесла девушка. – Вулдиж, прости меня. Это было так… так ужасно.
Таша скривилась и беззвучно заплакала.
– Надеюсь, ты не притворяешься, – пробормотал я, быстро освобождая девушку от веревок.
Дирон, следя за этим, взял на изготовку посох и приготовился в любой момент применить его по назначению.
Некоторое время после того, как я распутал последний узел, Таша лежала, не двигаясь. Лишь сжимала и разжимала пальцы, восстанавливая кровообращение в руках. Потом с трудом села и с горестным приглушенным вздохом схватилась за волосы.
– Это… – простонала она. – Это было так ужасно. Я не могла ни думать, ни говорить сама. Все было как в тумане. Так страшно.
– Я понимаю. – Я переглянулся с Дироном и ласково погладил Ташу по плечу. – Все уже позади. Все хорошо, правда.
– Нет, не хорошо, – скривилась девушка. – Я убила Ромуала. Я не знаю, как это произошло. Помню только, что мне было… Мне было приятно, когда я его убивала.
– Это была не ты, – медленно, осторожно подбирая слова, произнес я. – Ты не отвечала за свои поступки.
– Все равно. – Пальцы у Таши тряслись мелкой дрожью, когда она провела рукой по лбу, вытирая выступившую испарину. – Ты не понимаешь. Я смотрела в его глаза, когда он умирал. И мне безумно нравилось это ощущение всемогущества.
Я ничего не ответил, потому что на самом деле прекрасно понимал, о чем говорит Таша. Но не собирался в этом признаваться. По крайней мере сейчас. Сегодня я и так слишком много откровенничал. Поэтому просто притянул девушку к себе. Она уткнулась лицом мне в рубашку и расплакалась. Тихо, захлебываясь от рыданий. Так плачут несправедливо обиженные дети.
– Ну, одной проблемой меньше, – жестокосердно прервал трогательную сцену Дирон. – Давайте думать, что делать дальше.
– Я бы немедленно отправил тебя и Ташу в деревню, подальше от этого дома, – глухо произнес я, гладя девушку по растрепанным волосам. – Но, к сожалению, это не выход. Демон сказал, что в полночь явится за ней. И расстояние вряд ли будет для него преградой.
– Ты в этом уверен? – с сомнением проговорил Дирон. – Мне кажется, что отец теперь едва ли захочет проводить с Ташей ритуал. Ты был настолько убедителен, когда рассказывал про вашу… гм… ночь вдвоем, что он предпочтет использовать тетушку Дишию. Она-то уж наверняка девственница.
Таша, услышав это, вздрогнула и отстранилась. А затем безо всякого предупреждения влепила мне пощечину.
– За что? – возмутился я, растирая гудящую щеку.
– За то, – с возмущением ответила она. – Думаешь, я не помню, каких небылиц ты про меня насочинял?
– Молодец, сестренка, – с одобрением кивнул Дирон. – Я на твоем месте еще и кулаком бы в глаз засветил.
– Между прочим, я наши жизни спасал! – заметил я, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Что мне еще оставалось делать? Это было единственным способом, чтобы вывести тебя из себя.
– Считай, что это тебе полностью удалось, – фыркнула Таша.
Затем гордо задрала подбородок и встала, отряхнув платье.
Я с мученической гримасой потер бок, в котором поселилась тупая ноющая боль. Поскольку никто не выразил горячего желания помочь мне подняться, с кряхтением оперся спиной на ножку стола, устраиваясь на полу поудобнее.
– Вот и делай добро после этого людям, – мрачно пробурчал я. – Мало того что ваш милый папаша мне ребро сломал, так еще и оплеуху ни за что получил.
– Не ной, – строго одернул меня Дирон. – Лучше объясни, почему мы все, и ты в том числе, не можем сейчас бежать из дома.
– Потому что, – огрызнулся я. – Во-первых, Райдик все равно отправит по нашему следу демона. По той простой причине, что свидетели ему ни к чему. А во-вторых, неужели тебе тетушку Дишию не жалко? Такая милая старушенция.
– Я бы не назвал ее милой, – скептически протянул юноша. – Карга она та еще. Она и дядя Рений – два сапога пара. Постоянно о чем-то шушукаются по углам, какие-то интриги плетут.
– Я слышал, дядя хотел у тебя взять взаймы немного денег, – полюбопытствовал я, вспомнив подслушанный ночью разговор; – Но ты отказал. Почему?
– Да потому что он запросил половину всего состояния, не меньше! – вспылив, повысил голос Дирон. Но сразу же одумался и продолжил тише: – Явился ко мне ночью, я уже спать собирался. Перегаром винным всю комнату провонял. И давай деньги требовать. Не просить, а именно приказным тоном требовать. Мол, у моего отца помутилось в голове, раз он так странно завещание составил. Где это видано, чтобы кровному брату ни грошика ломаного не оставили. Майорат еще вспомнил зачем-то. Я сначала хотел с ним по- хорошему разговаривать, урезонить пытался.
– А он? – спросил я, задумчиво кусая губы. Сдается мне, этот дядюшка Рений не так прост, как хочет казаться.
– А он меня щенком малолетним обозвал. – В голосе Дирона скользнула неприкрытая обида. Юноша раздраженно передернул плечами и продолжил: – Начал уверять, что никто, кроме него, лучше состоянием не распорядится. Мол, он знает одну торговую компанию, которая все вложенные в нее деньги за несколько месяцев приумножает многократно. Тут уж я не выдержал и послал его… пешком на Драконью Гору. Знаю я, кто такими делами заправляет. Одни мошенники и прохиндеи. Играют на человеческой жадности и глупости. Сорвут куш побольше – и бежать в сопредельные государства, а ты тут оставайся кредиторов байками и сказками кормить. Мало, что ли, подобных случаев в столице бывало? Теперь и в нашу глухомань добрались.
Выдав столь эмоциональную тираду, Дирон остановился перевести дух. А я еще раз подумал о том, что из юноши в свое время получится достойный соперник. Или хороший друг, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. Если уже сейчас он такие не по годам здравые рассуждения выдает, то что же будет дальше?
– А как ты думаешь, о чем он с Дишией постоянно шепчется? – продолжил я расспросы.
Покоя никак не давала подслушанная ночью фраза о том, что Рений знаком с неким черным колдуном. Интересно, уж не Райдика он имел в виду? И если мое предположение верно, то означает ли это, что дядя Дирона был осведомлен о планах брата?
– Как и я, они искали дневники Северянина, – равнодушно обронил юноша. – Вообще сейчас мне эта
