девственница, была более-менее удачной. И то я почти сразу раскусил твой обман.
– Каким образом? – спокойно поинтересовался я.
– После вашего бегства я всерьез собирался отправиться к Дишии, – без тени улыбки произнес Райдик. – Уж в ее-то невинности сомневаться мне не приходилось. Но потом решил на всякий случай перепроверить твои слова. Видишь ли, некоторые люди в момент смертельной опасности придумывают всяческие небылицы, лишь бы избежать уготованной им участи. К сожалению, ты оказался из их числа. Если бы дело обстояло так, как ты мне рассказал, то Таша сейчас по магической силе сравнялась бы с тобой, если не превзошла бы. Некогда ради интереса я проверил ее уровень. Честно говоря, полученный результат меня удивил и несколько напугал. Потенциально в будущем из моей дочери может получиться очень сильный маг. Для этого необходимо выполнение лишь одного условия: чтобы моя дочь получила доступ к силе богов путем… гм… своеобразной жертвы. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Впрочем, твое незнание оправдывает тот факт, что у вас в роду магические способности передаются только по мужской линии. Вряд ли ты специально интересовался такими интимными подробностями.
Я кинул на Ташу быстрый внимательный взгляд. Ох, что-то не нравится мне то, как Райдик заливается соловьем, нахваливая ее способности. Хотелось бы знать, к чему он ведет?
– Наверное, тебе обидно? – вкрадчиво начал я. – Обидно, что сила Северянина перешла не к тебе, а к Таше? Как же, сопливая девчонка безо всяких усилий станет тем, кем тебе не быть при всем желании.
– Не станет, – с легкой улыбкой поправил меня Райдик. – К ее сожалению и моему счастью – не станет. Я убью ее прежде. И все ее гипотетическое могущество послужит пищей для моего возвеличивания. Только и всего.
Таша побледнела от таких жестоких слов отца и посмотрела на меня, словно умоляя о помощи.
– Дорогая, вернись на свое место, – попросил я. – Мне спокойнее, когда ты у меня за спиной.
Таша послушно сделала шаг назад, но была остановлена повелительным окриком отца.
– Стой, где стояла! – отрывисто кинул он ей. – Дай полюбоваться на тебя, пока наш разговор не подойдет к своему трагическому финалу.
Я не удержался и презрительно поморщился после этой фразы. Сколько пафоса, сколько самоуверенности. Любопытно, ему самому-то не противно от того, что он собирается сделать?
– Не противно, – невозможным образом угадал мои мысли Райдик. – Совершенно не противно. Иногда можно пожертвовать малым, чтобы взамен получить власть над всем миром.
– Значит, жизни родных для тебя малое? – переспросил я, не ожидая услышать ответ.
Его и не последовало. Мужчина лишь пожал плечами, словно говоря – прости, так уж получилось.
– Ну, хорошо, – протянул я. – Раз уж пошли такие откровения, то, быть может, откроешь мне великую тайну? Кем ты надеешься стать в конечном итоге? Демоном? Тогда зачем тебе было переселяться в чужое тело? Слуги Темного Бога обычно не боятся преследования инквизиции.
– Не боятся те слуги, которые обитают в нематериальном мире, – поправил меня Райдик. – Я же пока не собираюсь переселяться туда. Мне и тут неплохо живется. И будет житься еще лучше, когда это дело завершится. Я пока не готов отказаться от земных удовольствий. Поэтому излишнее внимание святых отцов мне ни к чему.
– Не понимаю, – честно признался я, – если ты не хочешь становиться демоном, то кем же тогда?
Райдик ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. Помолчал немного, разглядывая меня сквозь полуопущенные ресницы.
– А как ты думаешь, кем был Северянин? – наконец спросил он. – Мой знаменитый предок, который все королевство держал в страхе и почтении?
– Понятия не имею, – хмыкнул я. – Демоном он не был точно, иначе не исчез бы при столь странных обстоятельствах.
В голове мелькнуло воспоминание о нашем разговоре с варваром. В самом деле, интересно, кем он является теперь? Не демоном, это уж точно. Но кем?
– Я читал его записи, – негромко произнес Райдик. – Там он описывает, кем он стал и каких трудов это ему стоило. Представь себе существо, в котором демоническое и человеческое переплетено так тесно, что не сразу вычленишь эти две составляющие.
– Это невозможно, – недоверчиво проговорил я. – Нельзя быть наполовину мертвым, а демоны неживые по определению. Никакой человек не перенесет встречу с Темным Богом, а без этого не получится верой и правдой служить ему.
– Много есть чудес на свете, – довольно кивнул Райдик. – Северянин нашел способ, как получить причитающуюся демону силу и власть, но при этом наслаждаться обычными человеческими радостями. И я намереваюсь повторить это. Конечно, в конце концов Темный Бог заявит права на мою душу. Но до той поры я собираюсь неплохо повеселиться. За несколько десятков лет полного всемогущества и абсолютной безнаказанности это не такая уж большая цена.
– В первый раз слышу, что жизни собственных детей – приемлемая цена за что бы то ни было, – скривил я уголки губ.
– Жаль тебя разочаровывать, но это именно так, – равнодушно обронил Райдик. – Между прочим, не тебе меня судить. Разве ты некогда не убил родного брата?
– Я? – искренне удивился я. – О чем ты? Мой брат пал жертвой собственной небрежности и глупости. Он, как и ты, хотел получить от жизни все. И решил расплатиться моей душой за услуги демона. Не знаю, что там у него пошло не так, но только в итоге погиб он сам.
– И ты, конечно, совершенно не виноват в его смерти, – с ядовитыми интонациями протянул мужчина.
– Я был испуганным пятнадцатилетним пареньком, которого предал единственный и самый близкий на тот момент человек, – сухо ответил я. – Мерар связал меня так, что я не мог и пошевелиться. Каким образом я мог бы убить его?
– Тем не менее ты тут, а он в мире мертвых, – лукаво усмехнулся Райдик. – Более того, демон, посланный за тобой, не вернулся к своему господину. Как такое могло получиться?
– Без понятия, – буркнул я. – Я о данном обстоятельстве узнал только сегодня и то не склонен этому верить. Чушь какая-то. Человек не способен убить демона.
– Это ты будешь Темному Богу рассказывать, – препротивно хихикнул Райдик. – Представляю, как он ждет твоего визита, коли согласился на все мои требования, едва узнал, что именно я ему преподнесу в дар.
Я крепко сжал набалдашник посоха. Кажется, наш милый междусобойчик приближается к логическому окончанию.
– А ты никогда не думал, что ошибаешься в своих расчетах? – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Что, если я никак не причастен к исчезновению демона, посланного за моей душой? Сам подумай – ни один смертный не в силах побороть слугу Темного Бога в одиночку. Это просто немыслимо.
– Прости, но меня не интересует: ты ли на самом деле убил демона или тебе кто-то помог, – равнодушно пожал плечами Райдик. – В данном случае мое дело маленькое. Я передаю твою душу Темному Богу и получаю обещанную власть. Что будет дальше – меня не волнует.
– Я не понимаю одну вещь, – задумчиво протянул я. – Зачем демон при нашей первой встрече повелел мне убираться из дома? А вдруг бы я послушался его и бежал отсюда со всей скоростью, на которую способен?
– Не притворяйся слабее и трусливее, чем ты есть на самом деле, – усмехнулся Райдик. – Наследники рода Сурина печально знамениты своим феноменальным упрямством и настойчивостью. Кроме того, кодекс поведения некроманта, который ты так прилежно блюдешь, прямо запрещает оставлять человека, пусть даже постороннего, в смертельной опасности, если в твоих силах помочь ему. А я был уверен, что тебе обязательно понравится моя дочь, ее молодость, наивность и страх перед неведомым. Словом, с этой стороны ничего не грозило. К тому же на всякий случай я следил за твоими перемещениями по дому и не дал бы тебе сбежать. Мне просто хотелось как можно сильнее заинтересовать тебя этим делом, прекрасно понимая, какой будет твоя реакция. Иногда чрезвычайно невыгодно быть великодушным простаком.
Я ничего не сказал в ответ на столь своеобразную похвалу. В самом деле, не рассказывать же о том, что и думать не думал ни о каком кодексе. Напротив, собирался бежать из дома сломя голову. И лишь благодаря чистой случайности остался здесь. В который раз убедился, что не надо было призывать
