мысли. — Звучит противоречиво, но из таких чудесных противоречий и складывается таинство жизни.
— Неугасимое Пламя Недр — что это?
— Нечто гораздо древнее меня, — нахмурился бог. — Страшная сила, которой нечего делать на земле. Но, полагаю, ты можешь ее не опасаться, ибо, пока долг не уплачен, никто не сможет призвать силу Пламени второй раз.
— И про демоницу ты тоже не знаешь?
— Только то, что зовут ее Иллиат и силой она обладает огромной.
— Что означает это прозвище?
— Имя, Кисть Рябины, ее истинное имя. В древности разумели под этим словом «Снежная Дева», но точнее было бы перевести как… «Ледышка».
Имя! Нехлад испытал некоторое облегчение. Пусть он не сумеет воспользоваться знанием — во- первых, возможно, это удастся Древлеведу, а во-вторых, просто приятно сознавать, что хоть в чем-то он с демоницей теперь на равных.
— Это она призвала Неугасимое Пламя Недр? Весьерод глубоко задумался над его вопросом и покачал головой:
— Думаю, нет. За свою долгую жизнь Иллиат сотворила много зла, однако никогда не стремилась к слепому разрушению. Ее интересуют души, и завещать их Пламени она не стала бы.
Настоящей уверенности в его голосе, правда, не было. Яромир отвел глаза. Волхвы могут сколько угодно спорить о точном значении слова «всеведение», но, если отбросить хитросплетение словес, для любого человека очевидно, что бог всеведущ. Однако Нехладу довелось убедиться в обратном.
Крамола, ересь! Скажи ему кто подобное еще вчера, он бы слушать не стал. Но правда налицо: бог знал только то, что знал посвященный ему человек. Лучше понимал, глубже рассуждал, но — в известных пределах. Нехладу вспомнилось: «Что есть бог? Не более чем качество поклоняющегося ему народа…» Неужели ливеец Кандин, которого он про себя окрестил глупцом, прав?
Весьерод с легкой улыбкой следил за его лицом.
— А может быть, народ — не более чем качество того или иного бога? — спросил он. — Кисть Рябины, ты отвлекаешься. Время нашей встречи на исходе, поторопись.
— Ты сказал, ее интересуют души… Зачем ей понадобился я?
— К сожалению, не могу этого сказать, ибо, к счастью, ни один из посвященных мне людей прежде не встречался с ней.
— Древлевед действительно в силах помочь мне?
— Возможно. Он не посвящен мне, я и мало знаю о нем. В Древлеведе чувствуется огромная сила, его речи мудры… Но судьбою отмечен ты, Кисть Рябины.
— Я ли пробудил Зло в Ашете?
— Пробудил? — Бог наклонился к нему. — Ведь ты и сам видишь, что все загадки связаны между собой. Пламя Недр уничтожило Хрустальный город, завершив то, что не смогла сделать Иллиат, повелительница мертвых синтан и навайев. Они были союзниками в той войне, вероятно, они союзники и сейчас. Однако, загнав души людей в ловушку, силы Тьмы и сами оказались в западне. Ты услышал зов Данаилы, а значит, можешь стать ключом, который разомкнет оковы… Стоит ли говорить, будто в этом есть твоя вина?
Других вопросов Яромир в себе не нашел.
— Что бы ты сам хотел мне посоветовать, Весьерод?
— Кроме самого Ашета есть еще одна область, куда не проникает мой взор…
— Эйаткунваут!
— Верно. Непроглядный покров надежно скрывает лес от посторонних взоров, но я не чувствую в нем дыхания Зла. Повелитель Эйаткунваута уже помог тебе однажды. Возможно, в нем ты обретешь союзника, хотя это не более чем надежда. Но в одном я уверен: судьба избрала тебя. Для того чтобы все свершилось как должно, нужны твой ум и твое сердце… Однако не будем об этом. Узоры судьбы слишком прихотливы, а боги тоже могу ошибаться. И нет ничего страшнее их ошибок.
— Понимаю. Пусть лучше предсказания будут туманны, как то, что сделал Радиша, который посулил Безымянным Землям две судьбы.
— Безымянным? Вернее будет сказать — Земле Забытых Имен, — вздохнул Весьерод.
— Я благодарен тебе за этот разговор, — сказал Нехлад.
— Я знаю, — улыбнулся Весьерод.
Вернувшись в спальный покой, на ощупь поставив светильник на стол и забравшись в постель, Нехлад еще испытывал двойственные чувства. И вдруг понял: весь разговор был затеян для того, чтобы помочь ему обдумать все, что известно! И наверное, такая помощь была лучшей, на которую он мог рассчитывать, взывая к богу. Потому что любое высшее знание только принесло бы тысячи новых вопросов…
Тень разочарования испарилась. Засыпая, он вновь подумал: «Я благодарен тебе, Весьерод». И ему представилось, как где-то за облаками бог отвечает с улыбкой: «Я знаю».
Глава 7
Как он и предчувствовал, Древлевед явился в боярский дом уже утром. Прибыл он верхом на коне, к седлу которого были приторочены две дорожные сумы, все в той же долгополой одежде и меховом плаще. Слуга проводил его в покои Нехлада. Поздоровавшись с его ближниками, маг сказал:
— Вижу, ты собрал вещи.
— Мы можем отправляться в путь хоть сейчас.
— Хорошо, — кивнул Древлевед. — Вот только… Я чувствую присутствие какого-то мощного амулета. Что за оберег при тебе?
Нехлад молча достал из сумки светильник.
— Ну, конечно… как я сразу не узнал? Дай-ка. — Он требовательно протянул руку. — Приятно снова получить его… Совершенно не нужно, но приятно.
Нехлад удивленно вскинул брови.
— Это я когда-то создал его, — пояснил маг.
— Я нашел его в Хрустальном городе, где никого не было уже тысячи лет.
— Вот как? Значит, светильник удивительно хорошо сохранился. Ну если и не его, то подобные делать мне доводилось, — сказал Древлевед и вернул вещь Яромиру. — Забирай. Ты удачлив — это очень ценная находка, она тебе пригодится.
Во дворе боярского дома их ждал человек, облаченный, как и они, в дорожное платье. Он сидел, ссутулившись, на спокойном, но рослом мерине.
— Ба, да это же наш звездочет! — воскликнул Тинар. — И кажется, тоже собрался в путь?
Нехлад не сразу признал Радишу: тот сильно сдал со времени их последней встречи. Опустились плечи, лицо изрезали глубокие морщины, а в глазах возникло что-то… жалкое.
Однако Яромира он поприветствовал с радостью:
— Нехлад! Хвала богам, я не опоздал! — воскликнул он, покидая седло. — Доброе утро, Торопча, Тинар… и ты, добрый человек.
Древлевед не ответил, с усмешкой оперся о посох.
— Здравствуй, Радиша. Я знал, что ты благополучно вернулся из Крепи и остановился в Верхотуре, но, к сожалению, не мог выбрать время, чтобы навестить тебя…
— Это ничего, это ничего. Теперь-то мы будем вместе. Я еду с тобой.
Нехлад удивленно поднял брови. Торопча негромко сказал ему из-за плеча:
— Прости, из-за этого светильника я забыл тебе сказать, что встретил вчера нашего звездочета. Но он не говорил мне о своем намерении…
— Конечно! — кивнул Радиша. — Мало ли о чем бы вы подумали, например, что я слишком стар для
