— Торин, ко мне! — командирским голосом взревела я, на всякий случай перехватывая поудобнее сумку со своими магическими побрякушками. Графенок буквально подскочил и со всех ног бросился выполнять команду. Эк я его выдрессировала, еще надо бы обучить гавкать по команде и поноску таскать! Крепко держа подопечного за локоть (с Другой стороны с не меньшим пылом в меня вцепился Каррен), я отступила к самому краю плота, не сводя глаз с того берега, откуда мы отплыли. Солдаты, нервные, нехорощ0 подобравшиеся, тоже придвинулись… к кому? Искренне надеюсь, что к своему предводителю, а не под мою защиту — всех их мне собой все равно не закрыть, да и не обязана я это делать, если честно. Мое дело — Торина с кристаллами уберечь, а там хоть трава не расти.
Т— ень, что происходит? — испуганно пролепетал гра-фенок, изо всех сил стараясь выглядеть отважно и невозмутимо. Но чуть подрагивающие руки выдавали его с потрохами. Я подумала, что с большей охотой взялась бы охранять графа Ирриона — он, по крайней мере, не должен трусить перед неизвестностью.
— Если б я знала, — честно отозвалась я, до рези в глазах всматриваясь в оставленный нами берег. Там определенно творилось что-то не то: пылали факелы, суетились крохотные на таком расстоянии фигурки людей, нервно ржали лошади. Наши скакуны, чувствуя разлитую в воздухе угрозу, нервно прядали ушами, но пока вели себя спокойно. Боги, пошлите благоразумия если не людям, то хотя бы лошадям!
И тут в воздухе над берегом, с которого мы отплыли, из ниоткуда возник огромный, переливающийся всеми цветами радуги шар, похожий на раскормленный арбуз. Все это безобразие тихо подвывало на одной ноте и с хорошей скоростью летело за плотом, слегка подрагивая и трясясь, как бычий пузырь, наполненный тухлой кровью. Я в ужасе выдохнула сквозь стиснутые зубы, ухитрившись вложить в этот Простой звук столько эмоций, что все присутствующие отвлеклись от созерцания шара и нервно оглянулись на меня, словно доискиваясь причин такого несдержанного поведения. Мне было не до косых взглядов. Я знала это заклинание. И знала, что отразить его трудно, практически невозможно. Разрушительную силу Ока Дракона трудно переоценить. Обходится оно магу в один год жизни, но зато вполне способно уничтожить все живое в радиусе полуверсты. То есть шансов уцелеть у нас настолько мало, что и упоминать о них не стоит…
— Торин, умеешь плавать? — быстрым полушепотом поинтересовалась я, не отрывая взгляда от неумолимо приближающегося шара. Графенок бестолково затряс головой, таращась то на меня, то на Око Дракона. О боги, демоны и Мрак вековечный, благороднорожденных нынче хоть чему-нибудь учат?!
— Я вытащу его, если что, — так же тихо сказал Каррэн, до боли сжимая мою руку.
— Ничего, если понадобится, я смогу выплыть и с таким грузом, — отозвалась я и, не сдержавшись, истерично хихикнула. Сейчас, того и гляди, мы с альмом еще подеремся, решая, кто на своем горбу аристократенка к берегу буксировать будет! Дай-то боги нам хотя бы не погибнуть от этого заклинания, а там уж разберемся, кто кого тащить будет.
Лодочники, видя жуткий шар, приближающийся с неумолимостью палача к жертве, в ужасе сотворили храмовые знаки защиты, поняли, что не помогает, и дружно попрыгали в воду. Торин, несмотря на свое неумение плавать, явно был готов последовать их примеру. Пришлось выпустить руку Каррэна и, по- прежнему крепко сжимая рукав аристократа, копаться в сумке. Где же этот флакон… Цвертина говорила, что ее усиленным универсальным заклинанием даже убить можно… Ага! Я зубами вырвала пробку и, громко прокричав: «Чтоб тебя разорвало, заразу!» — щедро плеснула зелье в воду. На всякий случай туда же отправила и сам флакон, после того как вытряхнула из него все до капли. Секунду ничего не происходило. Я уже уверилась, что против такой магии бессильны даже нелицензионные заклинания, вообще-то обладающие убойной мощью, и начала вспоминать общую формулу нейтрализации. Конечно, так просто разрушить подобное заклинание мне не удастся, но если я подключу кармические резервы и вычерпаю до дна ауру, то, вполне вероятно, смогу ослабить его до безопасного состояния. Долго и счастливо после этого прожить не получится, но хотя бы Торина до того берега доволочь смогу. А там уж помогай боги…
И тут шарахнуло так, что я свалилась на колени, вцепившись одной рукой в Торина, а другой в Каррэна, ухитрившегося удержаться на ногах и балансирующего при помощи расставленных рук и вытянутого в одну линию хвоста. В который раз убеждаюсь, народные мудрости частенько врут: если уж сила есть, то ума нужно раза в три больше, чем слабому. Ну нет бы мне подумать, что магия — штука тонкая, требующая конкретных запросов и четких формулировок! Цвертина — гений, что и говорить. Универсальное заклинание сработало выше всяких похвал: как я и просила, «заразу» разорвало. Аршинах в десяти от нас.
Сначала нашу теплую компанию, дружно барахтающуюся на плоту и старающуюся удержаться на нем, накрыло простым валом распыленного заклинания. Его вряд ли почувствовал кто-нибудь, кроме меня, болезненно поморщившейся от мгновенно хлестнувшей и тут же схлынувшей жгучей боли. Мощное, ой мощное заклинание, как бы даже его остатками кого-нибудь не убило… А потом подоспела ударная волна. У-у-у!.. Нет, нам, по большому счету, повезло. Хорошо еще, что плот не опрокинулся. То, что все, кроме привязанных лошадей, оказались в воде, оглушенные и временно ослепшие, в принципе не такая уж большая беда. Для меня, разумеется. А вот для Торина горе, хуже которого не придумаешь. Впрочем, непоправимому он свершиться не дал — заголосил так, что на его вопли не только мы с солдатами и альмом наперегонки ринулись, но и давешняя русалка, зажимая ладошками хорошенькие ушки, вынырнула. Она бестолково потрясла оглушенной головушкой, похлопала глазками и опять ушла в родные глубины, так и не сказав никому ни слова. Крепко ее, видать, приложило…
Лодочники, привычные к водной стихии, успели от плота отплыть чуть ли не на версту. Наша компания, помогая друг другу и в четырнадцать рук таща графеныша, влезла на плот и потрясенно огляделась, а потом гневно раскричалась, требуя нерадивых трудяг вернуться на рабочий пост и довезти нас наконец до того берега. Я в общем бедламе участия не принимала — нервно расхаживала по самому краю, пытаясь поймать остатки Ока Дракона. Не может же такое мощное заклинание развеяться бесследно, хоть какие-то эманации остаться просто обязаны. Была у меня одна надежда, правда очень слабая и зыбкая, что я смогу опознать мага по остаткам его заклятия. Наконец, подцепив тонкий обрывок магической силы, я подтянула его к себе, проверила и озадаченно приподняла брови. Какой-то странный отпечаток ауры, и не определишь с налету, кому он принадлежит — мужчине или женщине. Нет, скорее все-таки мужчина, у девушек силовые акценты стоят немного не так… И совершенно неизвестный. Кто же это нас настолько невзлюбил? Может, вчера веселая компания вояк под находчивым командованием Торина успела кому-то рога наставить, а обманутый муж оказался магом и ринулся в погоню — мстить за поруганную честь семьи? Так, стоп, что-то у меня фантазия не ко времени разыгралась. У магов и жен-то не бывает практически никогда, они как-то любимым ремеслом да редкими случайными связями обходятся. Этак и до озлобленного чем-то короля, тайно подколдовывающего за спиной совета архимагов, можно довоображаться.
— Тень, с тобой все в порядке? — поинтересовался один из близнецов, подходя ко мне и робко дотрагиваясь до рукава. Я глянула на него, машинально отметила, что это Левый (я уже научилась различать их с близкого расстояния — у Правого на переносице синела тоненькая, едва заметная жилка, а у Левого ее не было), и небрежно отмахнулась:
— Да все нормально. Вы как?
— А что с нами сделается? — в свою очередь удивился парень. — Ну об воду, конечно, приложило будь здоров, а так все в порядке.
— Что с Батей?
— Ой, ты тоже заметила? — встревоженно прошептал Левый. — Оглушило его, да сильно — он же ближе всех к этому шару оказался.
Я, не слушая торопливого бормотания, бросилась к Папаше, лежащему на противоположном конце плота. Как бы тут не простая ударная, а магическая волна не поработала…
Батя оправдал мои худшие подозрения. Лицо у него было синее, слегка опухшее, белки глаз пожелтели, а ногти сильно обломались, вернее, просто искрошились острыми осколками — верный признак сильного магического воздействия налицо.
— Тошнит? Голова болит? Хочется кашлять, чихать, плакать, смеяться, визжать? — быстрой скороговоркой спросила я, присаживаясь рядом и начиная разминать пальцы — лечебная магия требует активной жестикуляции.
— Нет. Хочется только сквернословить. Можно? — мрачно поинтересовался Папаша, до хруста
