– Вардис зовет, – сказал Генест – главный в третьей группе «разведки». Они охраняли лагерь в противоположной от Туалона стороне.
– Сигнал? – тут же спросил Мав.
– Нет. Что-то странное на участке второй группы. Я своих оставил – и сразу сюда. Не знаю, что там у них: в астрале ничего не видно.
– Срочно? – Так и не допив, Иткин поставил бокал на стол.
Генест пожал плечами.
– Пойдем. – Талик поднялся на ноги.
Почти по всему краю лагеря – обозные телеги, фургоны, экипажи. Устраивать отличные укрепления долго, а команда выступать может быть объявлена в любую минуту. К счастью, до города совсем близко: обоз в походе больше не понадобится, и его можно пустить на решение первоочередных проблем. Легионеры распределены по лагерю почти равномерно. Половина солдат спит. Четверть поддерживает огонь в кострах и охраняет спящих товарищей, еще столько же расположено по периметру. Встать на марш легионеры смогут в течение часа. Быстрее и не нужно.
Слева от гигантского поля – легион занимает не более десятой его части – длинный овраг. Сразу за ним – лес. Левым боком лагерь прижимается к оврагу. Далеко и широко справа – пустое пространство. Все еще темно, но, кажется, где-то очень далеко небо начинает краснеть.
По центру, в тесном кругу – инары. Здесь несколько телег убрано в стороны, чтобы ничто не мешало магам обозревать позицию. Вокруг них особенно много факелов.
Генералы, полковники, майоры толпятся немного поодаль. Их задачи: управление легионерами в бою, обустройство укреплений, передвижение и обеспечение войск. Командование армией и стратегическое планирование – давно прерогатива членов Ордена. Магия и Сила – слишком важные элементы современного военного дела, чтобы пренебрегать ими.
Бывают и исключения: когда легионами командуют обычные люди, не маги. Но тогда это почти наверняка мастера келото. Только они достаточно чувствительны к магии, а в то же время невосприимчивы к ней. К сожалению, в Термилионе крайне редко появлялись такие. Максимум – шестой ранг. Это немало, но и таких в стране всего пятеро. Ни одного высшего офицера среди них нет.
Все важные задачи в Термилионе решали инары.
Между Туалоном и Лентовым полем равнина полого поднимается, и потому из лагеря город увидеть нельзя. Тем не менее, большинство магов прекрасно чувствуют его близость. Столица наполнена магией и жизнью.
– Скоро утро. Туман – это нормально.
Впереди над травой стелился туман. Прозрачным он становился в сотне метров от них. Еще метров через тридцать – сгущался в зыбучую меловую стену. Туда доставал свет многочисленных факелов: обычный туман.
– Я не идиот, Иткин, – бросил Вардис. Высокий старик кутался в плащ. Белые жесткие волосы покрывали большую часть его лица. – Этот туман стоит тут полчаса, абсолютно не реагируя на ветер. С астралом он никак не связан. Всплесков Силы тоже не было.
– Пусть солдаты проверят, – предложил Генест. – Может, там действительно ничего нет.
– Две группы посылали, – сказал Алонк. Борода у него была не такая белая, как у Вардиса, да и ранг только пятый. – Ничего не нашли. Размеры облака примерно полтора на два километра. Вокруг ничего нет. На заклинания туман никак не реагирует: не гасит и не скрывает. Даже «сетью» прошлись – никакого эффекта.
– Пробовали просто оттолкнуть в сторону?
– Не двигается. Щит чувствует легкое сопротивление, но через туман идет.
Талик старательно вглядывался в белую, перетекающую из себя в себя завесу, касался астрала, но ничего особенного обнаружить не мог. Тем не менее, в том, что туман имеет магическое происхождение, он себя убедил.
– Там нет мага, – сказал Талик, – и это не стационарное заклинание, значит, это амулет. Довольно мощный: скорей всего, заклинание постоянно обновляется.
– В группе были инары. Амулет бы они заметили.
– Возможна рассеянная подпитка, – предположил Талик, – одновременно с нескольких амулетов. Если их достаточно много, то каждый будет выделять очень мало Силы за единицу времени, а сам источник спрятать можно. Правда, на создание такой системы пришлось бы уйму сил затратить… Как появился туман?
– Как всегда бывает, – пожал плечами Алонк. – С первым намеком на рассвет, когда можно было что-то с помощью факелов разглядеть.
Талик пытался придумать – что можно спрятать от десятков инаров в обычном облаке?
– Сколько может понадобиться времени, чтобы обезвредить амулеты? – Вардис бросил взгляд на восток, в сторону леса. До рассвета оставалось недолго.
– Несколько часов. – Талик поморщился: насчет амулетов он не был уверен. – Может, больше.
– Тогда не будем тратить сил. До сигнала, скорей всего, осталось немного. Лучше начать приготовления. В случае чего – просто обойдем завесу стороной.
Тут же Вардис принялся что-то приказывать. Инары боевой группы смешались с армейскими офицерами. К Талику подошел Иткин.
– И что старику на месте не сидится? Туман, как туман.
– Тогда почему щит его не сдвигает?
– Банальный «казус». Не бывает астрал стабилен – наложились друг на друга потоки, и всего-то. «Казус» через пару часов рассосется, а туман еще раньше исчезнет. То, что они вместе появились, – чистая случайность.
– Может быть…
Несмотря на все предчувствия Талика, Иткин оказался прав. Спустя некоторое время туман стал растекаться. Потеряв плотность, он в течение пары минут переместился к лагерю лагеря до полусотни метров, но это была уже не сплошная, а исчезающая завеса. К этому моменту покраснела половина неба.
Внезапно над шумом потревоженного лагеря возобладал тяжелый ритмичный звук: топот. Тут же суматоха среди инаров стихла. Один за другим маги стали поворачиваться в сторону растекающегося тумана.
Перестук приближался, пока, наконец, не замер. Спустя секунду облако покачнулось всем своим многометровым телом и резко осело, обнажив всадника.
Наездник вскинул руку с зажатым в ней темным посохом.
– Натеррхат!
Талик успел заметить направление удара – откуда-то сверху. Потом все стало черным.
Глава 15
– Скоро Туалон?
Капитан судна с философским названием оказался человеком на редкость добродушным и охотником почесать языком. На практически любой вопрос он отвечал с видимым удовольствием. Сам тоже спрашивал, но если делиться с ним не желали, не настаивал.
– Два часа. Потом еще несколько, пока у пристаней встанем. Лодок-то много. Приходят, отходят, грузятся. Пока место отыщут.
На борт мы поднялись в Ливерасе неделю назад, заплатив за проезд заранее. Хотели сразу сесть на корабль до Ариана, куда нас с Миком уговорила ехать Кесса, но такого не нашлось. Ближайший по расписанию выходил спустя десять дней. Столько ждать мы поленились, потому, сменив наконец разодранные плащи на неприметные и удобные куртки – их сразу пришлось попрятать по заплечным мешкам: было уже почти лето, – отчалили в направлении Туалона. Там в Аан выходит по несколько кораблей каждый день, так что надолго мы не задержимся. Опасность, что нас узнают и станут ловить, – минимальная.
