Ну же, взяли! Или мне подать вам пример?
Опыт перетаскивания безвольных тел у меня уже был, поэтому Тройдэн даже не успел среагировать, когда я одним рывком забросила его руку себе на плечи и, приняв на себя всю тяжесть, поволокла возмущенно шипящего, но уже не способного сопротивляться приятеля к конюшням. Будь здесь светлые, они, конечно, побежали бы рядом нога в ногу, читая мне нотации о недопустимости подобного поведения, но, к счастью, на сей раз меня сопровождали земляки, мигом устыдившиеся и отобравшие эту нелегкую ношу. Я с облегченным выдохом разогнулась, поправила плащ и поспешила следом, время от времени корректируя направление движения нашей темной компании и старясь не обращать внимания на кровавые разводы и осыпавшуюся штукатурку, встречающуюся но пути. То, что Светлая Школа так просто не сдалась — было видно даже невооруженным взглядом. Но уж если темные берутся воевать, то делают это хорошо и качественно. Так что неудивительно, что цитадель знаний не устояла. Я вдруг отвлеченно подумала о нескольких редчайших фолиантах по предметной магии, хранящихся в преподавательском отделе библиотеки. Что с ними теперь будет? Впрочем, есть ли мне до этого дело? Я же уезжаю в Темную Империю, а Сэлленэр тут пускай хоть синим пламенем сгорит!
Нена встретила меня восторженно — весело засвистала, рванулась навстречу и едва не взлетела мне на плечи. Я со смехом потрепала рептилию по морде, получила в ответ болезненный комок мыслей, передающий общее невротичное состояние моей валерисэн, чувствующей, что вокруг творится что-то неладное, и поспешила разыскать зарту. Тройдэн совсем сник, я уже начала всерьез опасаться за его жизнь. Мало ли какие там ножи у искусницы Наянны были, может, она их предварительно ядом смазала, от светлых чего угодно можно ожидать…
Оказывается, темные искусники не простили своим коллегам из соседней державы частичного обрушения астрономической башни нашей Школы и мстительно украсили изящный замок Светлой Школы внушительными трещинами и дырами. Изнутри особых разрушений я как-то не заметила, а вот снаружи зрелище, прямо сказать, было жалкое. Куда девалось то гордое, надменное величие, коим поприветствовали меня сливочно-белые своды Светлой Школы в день моего приезда в Сэлленэр? Теперь этому закопченному зданию без капитального ремонта не обойтись…
Что сталось с Шерринаром, Айлайто, искусницей Наянной и прочими светлыми, оставшимися в полуразрушенном здании Школы, я так и не узнала.
Вспомнив добрый совет Фертина, я, уже усевшись на спину Нены и задрапировавшись в плащ, поглубже надвинула на лоб капюшон, стараясь скрыться за его краями от царящего на улицах светлой столицы ужаса. Сколь бы менестрели, барды и трубадуры ни воспевали военные походы и всю сладость победы, захваченный войсками город — это страшно. Огонь, смерть, страдания, кровь и крики — вот что справляло жуткий праздник в павшем Сэлленэре. И смотреть на все это было невыносимо.
ЭПИЛОГ
В том, что в Валайю мы прибыли через две недели, была целиком и полностью заслуга не на шутку расхворавшегося Тройдэна. Я как в воду глядела — ножи искусницы Наянны были смазаны сильным ядом, в результате чего мой приятель едва не отправил во Тьму свою душу.
Разумеется, армия явилась в Светлую Империю вовсе не для того, чтобы вызволить из местной Школы темную искусницу, и по осуществлении сего славного деяния разворачиваться и возвращаться домой не собиралась. Мне же вовсе не улыбалось ехать в Валайю по разоренной войной стране в одиночку, равно как и бросаться в победное наступление на восток вместе с нашими доблестными войсками. Поэтому Тройдэн, как ни цинично это звучит, разболелся очень кстати — командование в лице двух особо приближенных к Темному Императору генералов, едва глянув на моего отчаянно старающегося устоять на ногах приятеля, тут же постановило отправить его домой, выделив для сопровождения и охраны Фертина и тех трех солдат, с которыми Трой расхаживал по Светлой Школе. Я возвращалась вместе с ними — все то же командование недоверчиво покосилось на меня, напыщенно произнесло: «Женщина в войсках к несчастью» и безоговорочно постановило отправить меня в Валайю, даже не полюбовавшись на мою боевую ипостась. За это я горячо возблагодарила Увиллу — участвовать в том безобразии, что развернулось на территории Светлой Империи, у меня не было ни малейшего желания.
Родина встретила меня мирно и дружелюбно. Эльф-пограничник (кажется, тот самый, который почти год назад рассматривал документы делегации и доводил Шерринара придирками), весело улыбнулся, слегка поклонился и гостеприимно простер руку в сторону торгового шляха, как бы приглашая без помех следовать по отчей земле. Я с радостью направила Нену на уже знакомую дорогу. Как хорошо дома! Никаких косых взглядов, кривых ухмылок, неодобрительных вздохов за спиной… Какое счастье быть темной в Темной Империи!
Валайя, слегка опустевшая по причине военных событий, но все такая же шумная и веселая, казалась чем-то невыразимо родным, верно ждущим и очень радующимся моему приезду. Даже нищие на ступенях храмов, казалось, радостно приподнимали свои жалкие шляпы и колпаки, приветствуя вернувшуюся в домашние стены темную искусницу. Я едва с Ненависти не падала, стремясь разглядеть все и сразу. В принципе, Валайя за этот год почти не изменилась, разве что на улицах стало меньше народу и больше цветов, да стража, и без того встречавшаяся не слишком часто, вообще пропала невесть куда. Но города Темной Империи вообще не любят меняться и хранят какой-то особый, ни с чем не сравнимый колорит, заставляющий сразу же почувствовать себя дома даже после возвращения из очень долгого путешествия.
— Ну и куда мы сейчас? — поинтересовалась я, когда наша компания миновала городские ворота и неспешно двинулась по одному из главных проспектов.
— Как куда?! — удивился Трой. В Школу, естественно. В Темную Школу. Домой…
— Так это ж уже не мой дом. И не твой тоже, — поддела я. Впрочем, настроение ехидничать почти тут же пропало, сменившись безудержной, восторженной радостью от возвращения в Валайю, подкрепленной сознанием своей свободы и независимости. Хотя последнее вряд ли можно считать положительной чертой моего теперешнего состояния — независимая-то независимая, да только к тому же безработная и бездомная. Деньги, правда, есть, почти половина зарплаты, выплаченной Светлой Школой, где я жила на полном пансионе, цела и лежит на дне сумки (не такая уж я дура, чтобы всю свою материальную базу хранить в комнате под матрацем), да только кто ж меня без справки с первого места службы на работу-то возьмет? Да и жить негде…
То есть как ни крути, а в Темную Школу возвращаться нужно. И на поклон к темному Мастеру идти придется. Хотя бы для того, чтобы он дал мне рекомендации, ведь во время поспешного отступления из Сэлленэра мне было не до разыскивания диплома об окончании Темной Школы магических искусств.
— Ладно, в Школу так в Школу, — примирительно вздохнула я, заметив, как надулся Трой. — Честно говоря, я здорово соскучилась по ней!
Парень тут же с готовностью улыбнулся:
— Вот увидишь, она все такая же величественная и прекрасная! Ничуть не изменилась за этот год!
«Зато изменилась я», — мрачно подумалось мне. А Школа…. Ну, действительно, на что ей меняться?! Так же, как и Валайе…
Неприступная цитадель Темной Школы магических искусств и впрямь казалась непоколебимым бастионом уверенности, незыблемости и безмятежности. Она была именно такой, как я ее запомнила — огромной массой серого, гладко обтесанного камня, ничуть не похожей на то эффектное белоснежное строение, в котором я работала в Сэлленэре. Вот только случись мне выбирать и сравнивать, я однозначно решила бы дело в пользу Темной Школы. Она была красива той особой, ни с чем не сравнимой красотой, которая, возможно, и не отличается изяществом, зато впечатляет своей надежностью.
Ворота не охранялись. Правильно, зачем?! Ведь на Темную Школу магических искусств решится напасть разве что полный дегенерат. Это вам не Светлая, отгородившаяся от мира коваными ажурными воротцами и дедком-охранником, которого можно перешибить одним плевком. Нена восхищенно засвистала, узнав широкий мощеный двор, сад и вход в конюшни. Я чувствовала, что готова солидарно
