завизжать вместе с валерисэн, выражая свой восторг и радость. Казалось, Школа, как любящая мать, верно ждала свою блудную дочь, суеверно не делая никаких перестановок, дабы чадо, вернувшись, с беззаботными вскриками погрузилось в знакомую до мелочей обстановку.
Тройдэн еще хромал да и вообще передвигался с трудом, стараясь не напрягать порезанную ногу и предпочитая посиделки прогулкам. Фертину, Лаксту, Иммену и Бьенну пришлось едва ли не на руках снимать своего командира с триаты по кличке Кока, служащей Трою ездовым животным, а потом предусмотрительно подставлять плечи, чтобы поддержать ослабевшего парня, буде возникнет такая необходимость. Впрочем, про меня никогда не забывали и всегда помогали спешиться или сесть в зарту.
В Школе занятий не было, искусники-преподаватели ушли с армией или в ополчение, созданное для защиты столицы, если светлые вдруг решатся напасть. Как же я соскучилась но Школе, по этим переходам, корпусам, залам, аудиториям, коридорам и подвалам, в которых, сколько ни ищи, не отыщешь пентаграмм или еще более страшных или зловещих тайн!
Мастер был на месте. При виде своего отпрыска, поддерживаемого с одной стороны Фертином, с другой мною, он здорово переменился в лице и вылетел из-за стола так стремительно, словно его внезапно кольнули пониже спины.
— Отец… — покаянно выдохнул Тройдэн. Протягивая руки к грозному родителю. Тот одним рывком выдернул сына из рук сопровождающих и едва ли не пинками выкинул их из кабинета.
В коридоре я удивленно покосилась на Фертина, получила такой же недоумевающий взгляд в ответ и без всякой задней мысли прислонилась к стене. Приехала домой, называется! И почему так получается, что я везде чужая — что здесь, что в Светлой Империи?!
— Да никогда! — донесся из-за двери истеричный возглас Тройдэна, после чего он сам, несмотря на свою хромоту и слабость, вылетел в коридор быстрее взбесившейся гарпии и, ухватив меня за руку, галопом рванул по направлению к выходу. Я, ничего не понимая, покорно волоклась за ним, пока не была остановлена властным окриком высунувшегося из кабинета Мастера:
— Искусница Дивена, задержись!
Я послушно попыталась притормозить, упираясь каблуками в пол и хватаясь за стены, но с решительно настроенным и, кажется, немало обозленным Троем мне было не тягаться — парень продолжал тащить меня но коридору, как хозяйка — болонку на поводке. Поняв, что с моими хилыми силами вырваться из такого захвата невозможно, я обернулась к Мастеру и виновато пожала плечами, показывая, что и рада бы остановиться, да вот никак. Глава Темной Школы все понял, покраснел от злости, бросился вперед и одним рывком выдернул меня из рук своего сыночка. Тройдэн качнулся, хватаясь за стену, но Мастеру было не до страданий оскорбленного родительскими действиями чадушка — он затащил меня в кабинет, захлопнул дверь и прижался к ней спиной, словно опасаясь, что разбушевавшийся Трой попытается прорваться в помещение силой. Судя по глухим ударам и трясущейся створке, так оно и было, правда, одолеть толстенные дубовые двери мой приятель все-таки не смог (их даже магия никакая не брала) и вскоре затих.
Мастер посмотрел на меня. Да так, что я едва не выскочила в окно, устрашившись его мрачного холодного взгляда, ясно показывающего, сколь невысокого он мнения о стоящей перед ним испуганной темной искуснице.
— Сядь. — Мужчина мотнул головой в сторону кресла и сделал один шаг от двери.
Я послушно опустилась в глубокое, обитое бархатом кресло. Именно в нем, кажется, я сидела почти год назад, когда получила потрясающую новость о предстоящей поездке в Светлую Империю. Мастер, покосившись на дверь и убедившись, что его сын оставил попытки снять ее с петель, уселся за стол и принялся буравить меня пристальным и въедливым взглядом. Я невольно поежилась.
— И как тебе жилось в Сэлленэре? — наконец нарушил неловкое молчание Мастер.
— Плохо! Очень плохо! — тут же с жаром отозвалась я. — Меня едва не… Чуть не убили, в общем. А еще…
— И зачем ты вернулась в Темную Империю? — непоследовательно перебил эту пламенную речь Мастер, разглядывая меня с потрясающей смесью жалости, брезгливости и недоумения, как жабу, сдуру вылезшую на оживленный тракт и растоптанную копытами его коня.
— Ну как же… — растерялась я. — Трой едва Светлую Школу магических искусств не разнес, пытаясь меня отыскать, а потом чуть светлого эльфа не убил. Оставаться в Сэлленэре было просто опасно для жизни, особенно в свете последних событий.
— Ты когда-нибудь обращалась к гадалкам? — вдруг поинтересовался мой собеседник. Я, недоумевая и пугаясь все больше, отрицательно покачала головой. — Правильно. Потому что в Темной Империи прорицателей мало, и попасть к ним на прием непросто. Они, видишь ли, в отличие от светлых, несущих что боги на язык положат, знают цену своим словам и всегда предсказывают правду. Впрочем, дело не в этом. Вероятность избежать напророченного нашими гадалками ничтожна, но она все-таки есть. Одна довольно известная в определенных кругах ворожея десять лет назад предсказала, что мой единственный сын погибнет из-за темной девушки, с которой познакомится в стенах Темной Школы магических искусств. Поэтому я старательно ограждал его от всех учеников и особенно учениц. А тебя — когда понял, что какая- то девчонка сумела меня перехитрить и как-то незаметно все-таки подружиться с Тройдэном, — если честно, был готов просто убить. Поэтому и делегацию из Сэлленэра принял с распростертыми объятиями — твой отъезд показался мне наилучшим выходом из положения. Бедный Тройдэн — он так страдал, когда тебя отправили в Светлую Империю, так мечтал, как будет водить тебя по разным местам, когда ты вернешься в Валайю после пяти лет отработки. Я не препятствовал его фантазиям — Светлый Мастер клятвенно заверил меня, что из Сэлленэра ты не вернешься. Он писал, что у них созданы все условия, молодой искуснице нельзя пожелать ничего лучшего, и ты сама не захочешь возвращаться. И вот Тройдэн и впрямь едва не погиб, пытаясь отыскать тебя в Светлой Империи, и я считаю…
Он, кажется, говорил еще что-то, я уже не слушала, до боли прикусив поднесенные к губам костяшки сжатых в кулак пальцев и лихорадочно соображая. Отчего-то я не сомневалась, что Мастер говорит правду, не та сейчас ситуация, чтобы врать. Теперь понятна и его ненависть ко мне, и явное желание отправить как можно дальше от Валайи. Все вполне логично и естественно, глава Темной Школы просто защищал сына… Я бы на его месте поступила точно так же.
Я вскинула мрачный взгляд на своего собеседника и тихо уточнила:
— И что мне сейчас делать?
— А ты готова уехать куда-нибудь? — тут же оживился он.
— Да, — без раздумий согласилась я. В самом деле, становиться причиной гибели Тройдэна, пусть и гипотетической — это последнее, чего я хочу. — Только дайте мне рекомендации и справку или другой какой документ об образовании, а то диплом я в Светлой Школе оставила…
— Непременно! — возрадовался Мастер, тут же подтягивая к себе один из свитков, в изобилии валяющихся на столе, и нацеливаясь на серый пергамент острием пера. — Куда бы ты хотела поехать?
— Да куда угодно, — равнодушно пожала я плечами, немало удивленная такой постановкой вопроса. Куда хочу? Да никуда, если честно. Хотя, в принципе, какая разница?.. — Только не в Светлую Империю, если можно…
— Разумеется! Как насчет архипелага Ордонских островов? Оттуда как раз пришла заявка на искусника, тамошний ушел в Светлую Империю вместе с армией, а в одной из деревень начался коровий мор, так что маг им просто необходим. Дом на Западном острове займешь, лодку для перемещения между островами, прислугу и все остальное, необходимое для жизни и работы, тамошние управители предоставят. Поедешь?
Я мечтательно прищурилась. Ордонский архипелаг, россыпь двух десятков крохотных островков в Лазоревом море, самый юг нашей Империи… Отличный климат, экзотические фрукты, яркие цветы, огромные бабочки, теплое море, спокойные, нетребовательные к искусникам, местные жители… Если это и ссылка, то весьма почетная. Почему бы и нет?
— Почему бы и нет? — вслух повторила я, невольно улыбаясь и глядя на Мастера сияющими от предвкушения глазами. А Тройдзна да сохранят от меня темные боги…
