Я пожал плечами:
– Я не жалуюсь, друг мой. Для меня это очень богатый подарок.
– Цена за него тоже будет соответствующей? – тихо поинтересовался он.
Я кивнул:
– Скорее всего. Ты уже видел, боги и силы ничего не делают просто так.
– Всегда рассчитывай на нас. – Он положил мне на плечо теплую ладонь. – Слышишь, Лиани? Мы своих не оставляем. На это способны люди, но не оборотни.
– Слышу, – медленно киваю я. И начинаю понимать, что чувствовал Мейдок, когда Кириан после того, как я представил мага, подошел и крепко обнял своего нового брата.
– Так слухи правдивы? – Какой мелодичный и опасный голос, словно тонкое лезвие способное разрубить волос, только коснувшись его.
Мы оба разворачиваемся.
Он стоит в лунном свете и, кажется, даже светится. Бледный, как будто его никогда не касалось тепло солнечных лучей, с короткими, лежащими шапкой седыми волосами и алыми старыми глазами на молодом лице. Таис Альбинос. Я вспомнил, откуда мне было знакомо это имя. Черный колдун, ненавидящий свет и смертных. Его имя вселяло ужас в тех, кто был им атакован. Он очень редко оставлял живых врагов и слыл отъявленным садистом, получающим силу из чужой боли и ужаса.
– Смотря какие, Таис, – мягко отозвался Кэртис, и этой мягкости слышалась угроза огромной черной кошки.
– Когда-то, – маг поправил складки черного плаща, скрывающего его фигуру, – ты сказал мне, что никогда не сможешь понять тех, кто предпочитает свой собственный пол. И я отступил. Но год назад я услышал интересные слухи, а теперь вижу подтверждение им. Ты изменил свое мнение?
– Нет, – покачал головой оборотень. – Лилиан друг и брат.
Темный фыркнул:
– Жрец Лейлы – и просто друг? С внешностью Любовника? Даже если до сих пор ничего не произошло, позволь не поверить. Рано или поздно ты окажешься в его объятиях. Пятьдесят лет – слишком кроткий срок, чтобы жрецы Лейлы так уж сильно изменились. И если ты действительно не хочешь быть с мужчиной, то лучше убей его сейчас.
Я покачал головой:
– Слухи правдивы: ты действительно слишком долго живешь на свете, Таис Альбинос. Никак не можешь преодолеть косность мышления.
Алые глаза не мигая смотрят на меня и он меланхолично кивает:
– Хорошо, жрец Лейлы. Докажи мне, что я не прав. Я поверю в это только когда ты умрешь. Поэтому тебе достаточно перерезать себе горло, освободив Кэртиса от ненужных ему уз, которые, я вижу, уже оплетают его и его семью.
– Люди, – шипит Кэртис в темноте, и зеленые глаза светятся в лунных отблесках. – Не стоит решать все за меня, Таис. Я очень этого не люблю, как и любая кошка. Ты переходишь границы дозволенного…
– Нет, мой милый, – качает головой колдун. – Я просто вызываю твоего любовника на дуэль, потому что я не вижу смысла его существования. Я имею на это право…
Оборотень прикрыл глаза, раздумывая над услышанным, а потом внимательно посмотрел на меня:
– Лиани.
– Я принимаю вызов, – тихо ответил я. – По-моему, тебе действительно пора избавиться от подобной навязчивости.
Он кивает:
– Пусть превратится во что-нибудь красивое… Если это возможно.
Я поворачиваюсь к колдуну. Лилиан Катани уступает место Верховному Жрецу Лейлы, и сила сапфировым покрывалом накрывает меня с головой. Я улыбаюсь человеку, стоящему передо мной. Темный маг, какая вкусная и черная душа, полная скрытого и явного могущества.
+ О, Ли! Он прекрасен, + беззвучный шепот в голове. + Посмотри на него! Это же единорог! Темный единорог! +
Я киваю и кошусь на Кэртиса:
– Твое желание будет исполнено, брат. Ты не видишь, но его душа… Сегодня ночью будет рожден первый из темных единорогов за последние две тысячи лет, с тех пор, как погиб последний.
– Лестно, – шепот темного мага. – Я ошибся в тебе, жрец. Ты Любовник, Убийца и много больше, чем я мог подумать, но… меня для начала надо еще убить.
– Это только радует. – Я чувствую кровожадную улыбку на губах. И соглашаюсь со своей богиней, когда маг откидывает ненужный, мешающийся плащ. Таис Альбинос был прекрасен. И, кажется, впервые за все это время я буду драться в полную силу. Как тогда, в храме против Растина.
Глава двадцать пятая. Слово оракула
Винсент Ночной Шепот, как его называли в гильдии воров, мрачно разглядывал стены камеры и раздумывал над тем, что услышал от только что вышедшего человека. Не стоило соглашаться на последний заказ, ведь интуиция подсказывала, так нет, жадность пересилила, уж больно вкусно все выглядело. Прямо как в мышеловке, вот и попался…
Вор тоскливо покосился на бумагу, брошенную на солому его лежанки. А выбор-то небольшой. Или усекновение левой кисти и застенки каменоломни, или подпись на этой бумаге и неизвестность впереди. Он невольно потер запястье, на котором еще оставались следы от кандалов. Сел на лежанку и мрачно уставился на бумагу. Выбор очевиден. Ему всего двадцать восемь лет, и он один из самых удачливых воров в Гильдии… был до сегодняшнего времени.
Винсент не знал, что сейчас наверху, над его тюрьмой, такую же бумагу подписывал другой человек, у которого выбор был…
Сухмет, бывший воин Восточной Империи, отложил перо и взглянул на стоящего перед ним мага.
– Этого достаточно?
– Да, – кивнул тот. – Ты не обязан был, ты же знаешь…
– Брат, – покачал головой тот. – Я сам разберусь, каким образом отдать долг. Это мой долг.
– Нет никакого долга, – раздраженно отозвался маг. – Ты придумал это, подчиняясь предрассудкам нашей бывшей родины.
– Но это и мои предрассудки, – тихо и твердо заметил воин.
Его младший брат тяжело вздохнул и смирился:
– Это твой выбор, брат. Я не могу его игнорировать. Ты старше меня. И если бы не ты, я бы, возможно, не смог учиться в Академии магии. Я прошу только об одном. Выживи и вернись.
– Я постараюсь, – кивнул Сухмет.
Его брат помолчал, кутаясь в мантию мага Академии, затем резко кивнул:
– Что ж, тогда следуй за мной, будешь знакомиться со своими
