намного более просто, чем то, что предстояло мне.
Думаю, в свое время кажущаяся мне блестящим решением проблемы, идея была все же не моей. Теперь я понимал это достаточно ясно. Еще одна форма подготовки служения моей богине. И чем больше я познавал свою госпожу, тем сильнее убеждался, насколько она беспощадна и жестока. Но одно оставалось неизменным, какой бы не была она и что бы она не сделала, чтобы заполучить меня в свои жрецы и подготовить к служению ей, я все же любил её.
Лестница под ногами буквально текла, словно ступени сами подстраивались под мой шаг.
Пирис устроился весьма неплохо. Настоящий дворец. И сплошь увешан зеркалами, так что я мог любоваться на свои многочисленные отражения бесконечно.
Образ, который я выбрал после долгих расспросов Ольгара о его враге, можно было бы назвать ледяным. Серебристые тени на веках, четко очерченные тонкие брови, даже помада с ледяным отливом. Холодные тона в косметике и одежде. Снежный струящийся щелк. Я сам себе напоминал ожившую статую, если бы не темный каскад волос и драгоценные сапфиры вместо глаз. Я приостановился перед одним из зеркал, разглядывая эту сотворенную маску. Неприступный, прекрасный и соблазнительный. То, что нужно, главное, угадать с пропорциями.
– Лорд Лилиан?
Голос за спиной заставил меня обернуться, сделав вид, что я несколько удивлен, хотя зеркало позволило уловить приближение тени. Почему-то я представлял его немного другим. Наверное из-за того, что он был ровесником Ольгара, а тот выглядел огромной скалой, которая невозмутимо выдерживала многие годы удары бушующего моря. На самом деле передо мной стоял относительно молодо выглядящий, стройный, поджарый мужчина, на вид лет тридцати-тридцати пяти. Удивительно доброжелательное лицо, располагающее к себе, напомнило мне похожее выражение у Растина, и я едва сдержал дрожь ярости, пронзившую кулаки.
Удивительно, но песни не врали, его волосы действительно напоминали языки пламени, разбросанные по плечам.
– Лорд Пирис?
– Удивлены? – ослепительно улыбнулся он. – Представляли меня другим? Думали все эти песни преувеличение?
– Честно говоря, да, – сознался я. – Вы же знаете, как любят приукрашивать сказители свои истории.
– Как мне к вам обращаться? Ваше Высочество? – он чуть склонил голову, разглядывая меня.
– Ну что Вы, – я отозвался с точно отмеренной порцией горечи в голосе. – Король Регил лишил меня этого титула, как вы, наверное, уже слышали. Теперь я всего лишь странник.
Пирис изысканно поклонился:
– Позвольте все же оставить за вами этот титул, так как я вижу перед собой истинного принца.
– Вы так любезны, – медленно кивнул я.
Этот мужчина приводил меня в странное состояние. Словно я снова был во дворце Мирейи отброшенный во времени и мы с Регилом снова играем в нашу опасную игру.
Мы с Кэртисом знали, что известия об изменениях в Мирейи еще не достигли остальных королевств. Для этого потребуется определенное время. Именно поэтому выгоднее было играть роль изгнанника.
– Тогда, Ваше Высочество, не согласитесь ли Вы отобедать со мной?
– И снова я должен сказать, что Вы очень любезны, – отозвался принц Лилиан моими губами. Это была его игра.
Пирис сам проводил меня до обеденной залы, где нас ждал уже накрытый стол. Иных гостей не было. Я сразу заметил, что места за столом стоят слишком близко, так что собеседники при желании могли касаться друг друга. Это означало, что Пирис тоже готовился к встрече с принцем Лилианом.
Когда мы приступили к трапезе, последовал вопрос от любезного хозяина, показывающий, что светская беседа переходит на совсем иной уровень.
– Позвольте, спросить Вас, Ваше Высочество, – я слышал, что Вас изгнали пару лет назад, но потом никто не мог отследить, где вы пропадали. Последнее, что о вас известно, что вы сели на корабль, о котором потом не было никаких известий. И я несколько был удивлен, когда получил от вас записку… мне трудно представить, как столь утонченное создание, привыкший к роскоши и красоте, смогли выжить в этом жестоком и уродливом мире.
Я осторожно снял с вилки кусочек рыбы, стараясь не съесть помаду, и только проглотив нежное мясо, тающее на языке, ответил:
– У меня, как оказалось, осталось несколько друзей, готовых оказать услугу, – я прохладно улыбнулся. – Знаете, тот корабль был захвачен пиратами, но их капитан был весьма и весьма любезной личностью. Мы смогли заключить с ним один интересный договор, так что когда я смог связаться с теми, кто ценил мое общество, то фактически был уже свободен.
– Пираты? – Пирис вскинул бровь. – Это, наверное, было ужасно.
– Не совсем, – покачал я головой. – Это скорее было увлекательной игрой.
– Что же это был за договор с капитаном пиратов? – в глубине его глаз полыхал почти животный интерес.
Он явно попал на удочку.
– О, – придал своей улыбке каплю порочности. – Позвольте мне сохранить это втайне.
Хищный прищур глаз изучал меня, и лишь какое-то мгновение спустя, мой собеседник ответил:
– Как пожелаете, Ваше Высочество. Но что было дальше?
Я пожал плечами так, что бы шелк воротника открыл мою шею:
– Многие благородные особы высказали желание помочь мне, но как видите, в итоге я все же оказался в Прибрежных королевствах фактически в одиночестве. Когда я услышал, что знаменитый Пирис из песен об Ольгаре Безумном здесь, в этом городе, я не смог удержать своего любопытства.
– Понимаю, – медленно проговорил он и протянул мне полный бокал вина. – Не желаете?
Я с благодарной улыбкой принял теплый хрусталь, и почувствовал, как его пальцы скользнули по моей руке, лаская.
Я взглянул на него сквозь ресницы, но не возразил. Наживка была проглочена, теперь оставалось не сфальшивить.
Он проводил меня до самого экипажа. Помог в него забраться и в какой-то момент ладонь принца Лилиана оказалась в его руке.
– Мне было очень приятно познакомиться с таким человеком, как Вы, Лорд Пирис, – я мягко улыбнулся, не отбирая руку.
– Я надеюсь, на встречу завтра, мой принц, – его губы коснулись моей руки, и я не смог сдержаться от изумленного вздоха, когда кончик его языка лизнул мою ладонь.
– Думаю, я оправдаю Ваши надежды, – я смотрел в его хищные волчьи глаза с обещанием.
Пирис медленно кивнул и отпустил меня. Занавески экипажа скрыли его от меня, но лишь когда я пересек порог комнат, где мы остановились и встретился взглядом с встревоженными глазами Кэртиса и горящими мрачной надеждой Ольгара, я отпустил маску принца Лилиана.
Дрожь отвращения сотрясала все тело.
– Лиани? – Кэртис сделал шаг в мою сторону.
