Странно, странно...
Такеши чуть прищурил узкие глаза.
— Все ваши развлечения слишком ...
— Жестоки? - хмыкнул ехидно Дженкинс. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?
Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся...
— Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность. В чем бы она не заключалась. Так что наши развлечения, может быть не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированных игрушек... но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.
Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе... и польщенный вниманием человек продолжил:
— Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное - знания - и объект ваш!
— А инструменты? - вмешался невысокий рыжеватый демон.
Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:
— Это не главное ... Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл... лед и даже - эффектная пауза - перышко.
Такое наглое поведение со стороны человека - новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений...
Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!
Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением - истинный убийца должен быть хладнокровным и... да к черту! Ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же... в крепких руках Такеши. Вино...
А что... может получиться.
Лина, ты рехнулась? Это опасно!
Ничего, я справлюсь...
Зачем тебе...
А я чувствую, что так надо...
Опасно!
А я осторожно...
—Вот дура, - вздохнул ее внутренний голос.
Лина в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.
Рискнем...
Осторожно...
Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев, и Лина легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным... И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак...
Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, а словно распахнулась дверь... в прошлое.
Первое, что она увидела, - блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело. Странно выгнутое, словно сломанный макет, напряженно застывшее с откинутой головой...
— Демоны глупы и нетерпеливы, - звучит неторопливый голос Такеши. - Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера...
Тебе никто раньше не причинял боли долго, вот так, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?
Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми...
— Это мавританское изобретение, если тебе интересно... Такой способ закрепления называется 'верная жена'. Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение увеличивает боль. Зря закрываешь глаза, слезы - непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?
Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.
В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.
— Ты почти нашел равновесие... интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения...
Он протягивает руку к столику.
— Что на этот раз? - вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство... - Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.
Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается... и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик...
Воспоминание уплывает.
В уши рвется многоголосый шум.
Лина задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под маской вежливо-скучающей улыбки... Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши сощуривается польщенно и благодарит...
'Я убью тебя.'
Бал кипел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат... Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.
Алексей с невозмутимым видом смотрел на танец элементалей... Совсем спокойный, словно ничего не слышал... Только что это блестит рядом с его креслом?
Лина присмотрелась...
Это были раздавленные кубики льда.
Со всеми этими отвлечениями Лина опоздала к Мэджи - та уже куда-то делась... Блин! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно... не выпуская из вида Алексея...
— Лина! - окликнул ее низкий голос.
*** !!!
Девушка плавно обернулась.
Повелитель Вадим.
— Милорд? - Лина дежурно улыбнулась.
На этот раз 'милорд' не стал ее поправлять, а, одобрительно осмотрев фигурку феникса, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:
— Подойди.
Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне... Пристально-тяжелый взгляд.
— Ты слышала, как я спрашивал Алексея о руке?
Проверяет?
Они ведь об этом говорили. Он еще целителя обещал...
— Да, милорд. Она все еще болит. Но уже легче.
Но Повелитель нахмурил светлую бровь и кивнул куда-то за ее спину.
— Я обещал врача. Знаток человеческого тела и отличный специалист. Знакомься.
