— Какая честь, - мягко проговорил негромкий голос, и Лина медленно повернула голову, надеясь, что ошиблась...
Только не его!
Нет.
— Такеши, это Лина. Обговори с ней все вопросы по заданию.
Азиат поклонился...
Бал продолжался...
Во всех концах зала неожиданно возникли полупрозрачные скульптуры цветного льда - у гостей разом вырвался восхищенный вздох. Скульптуры были настолько красивы, что на восхищение пробило даже туповатых троллей... Они, правда, в основном таращились на статуи, изображающие малоодетых девушек.
Цветной лед переливался и искрился в свете стилизованных факелов, источая приятную прохладу, гости весело толпились вокруг, ловя холодок... Послышалось несколько вскриков, и из бассейна выпрыгнула обнявшаяся парочка - температура винных фонтанов резко упала, среди пенных волн поплыли мини- айсберги, так что ледяные струи тоже навевали прохладу и охлаждали разгоряченных танцами гостей.
Восхищенные аплодисменты наградили появившегося рядом с Повелителем невысокого молодого демона с озорной улыбкой.
— Ян! Ян, еще!
Парень вопросительно посмотрел на Повелителя, дождался кивка и изящным жестом повел рукой... Несмотря на здорово накрученные нервы, Лина не могла не залюбоваться - повинуясь этому отточенному жесту, сквозь незаметные отверстия в панелях выплеснулись и взвихрились зеленым водопадом тысячи лоз, выстрелили, разворачиваясь и расправляясь, кружевные листья... Вспыхнули и налились тепло- золотым светом нежные соцветия... Кремовые, молочно-янтарные, матово-золотистые...
Юноша-нимфа? С ума сойти! Он же демон... Полукровка? Первый раз слышу про такое.
— Браво! Браво, Ян!
— Декор супер!
О, так это тот самый декоратор? Оформитель залов и всех бальных чудес? Молодой совсем... А какая фантазия...
А декоратор тем временем напомнил гостям, что бал вообще-то маскарадный и посему каждый клан или народ из присутствующих здесь, должен принять участие в развлечениях!
Что?! Об этом речи не было... За последние полтора года у Лины выработалось стойкое отвращение даже к самому слову 'развлечение'. Ей нужно срочно увести отсюда Алексея. Преисподняя, да что ж за день плохих новостей?!
Большинство гостей ее чувств не разделяло и оживленно зашепталось.
— Это может быть чародейство, - уточнил Ян почему-то без улыбки. - Или дар вашего народа. Или профессиональное мастерство... Удивите остальных!
Он шагнул вперед.
Из жемчужной сферы, зависшей у края сцены, ему в ладонь упал прозрачный шарик... и растаял, развернулся светящимися буквами.
Феникс.
Вот это да... Их клан первый?
В зале кроме нее, всего два феникса, а она же на работе!
Но было поздно. Обе сестры по клану уже были рядом.
— Милорд, вы позволите?
— Простите!
— Пошли, Лина, ну же!
Вадим снисходительно кивает, и фениксы утаскивают девушку в боковую комнату.
— *** им, а не мастерство! - изящно выражается рыжекудрая Марианна. - Я веселиться пришла, а не работать! И не собираюсь на балу кинжалы метать.
— Повеселимся! - дерзко улыбается вторая. Вообще-то при Дворе звали ее Елена, но при рождении отец дал ей имя Анжелика, а мать - Дамиена. С тех пор красотка-феникс с лихвой оправдала оба имени, удачно сочетая в себе и ангельскую доброту, и вполне демонскую дерзость и склонность к озорным проделкам. - Лина, мы ж фениксы! Танцуем?
— А мне нрави... - вспыхивают глаза Марианны. - Дэми, молодец! Танцуем!
— Но... - начала Лина, но ... какого черта! Вряд ли ей дальше будет до танцев. Так почему не сейчас? И Алексей посмотрит... Она кивнула, чувствуя, как радостный холодок касается ее сердца. Предчувствие... предвкушение... - Танцуем.
Марианна быстро окидывает взглядом подруг:
— Раздевайтесь. Ян, иди сюда! Нам нужны три куска алой ткани...
Они материализовались на сцене одновременно, все втроем, одетые только в короткие подобия греческих туник...
Зал стих.
Лина кивнула, и понятливый Ян взмахнул ладонью. Сцена оделась пламенем. К сожалению - иллюзорным...
— Ого! - слышится чей-то голос, но тут гитарный звон волной накрывает зал, и Лина, вскинув голову, одним движением распускает волосы.
И Марианна.
И Анжелика.
Черный, рыжий, золотой водопад - проливаются на плечи, и в глазах зажигается ведьминский огонек...
Танец Феникса, который почти никто не видел за пределами клана - во Дворце.
Танец Феникса - в эту ночь...
Музыка - буйная, жаркая, страстная, кружит голову.
Мы огненные вихри...
Мы языки пламени...
Арабеск! Восхищенный вздох...
Пируэт змейка. И снова арабеск! Тройной!
В зале рев...
Кружит, кружит, кружит на сцене живой огонь, ступают по углям босые ноги... Взлетают крылья волос, сверкают глаза...
И Феникс смотрит из моих глаз, но это совсем не страшно...
На колено... на колено в кольцо из алой ткани и вихревой разворот... звенят браслеты, ударяя о пол.
Смотрите, смотрите! Как подрагивают плечи Марианны, как изящно вскинула над головой руки Анжелика, как рассыпаются искры с волос Лины.
Музыка сменила ритм - танцовщицы застыли на миг, изогнулись - и в их руках блеснули ножи. И с этого мгновения танец обрел совершенно невероятную красоту.
Фениксов точно соединила блистающая сеть. Кинжалы плясали в ладонях, летали от руки к руке, метались серебристой хищной стаей...
Пламя золотит клинки.
Пламя отражается в глазах.
Пламя...
В гитарный перезвон вплетается вихрь скрипок, и буйство танца завораживает зал до дрожи...
Клан, клан, клан - звенят, скрещиваясь, клинки в тонких руках. На миг...
Феникс-феникс-феникс... - выдыхает пламя на моей ладони...
