неделе. Пока Алексей не скажет кодовую фразу.
Так безопасней. Дознаватели на уши встанут после этого ограбления! Она хотела прихватить и подопечного, но доставить Алексея взялся Этьен (он-то память не стирал, все равно в Лигу возвращаться)... Подумав, с этим согласились и Лина, и притихший усталый ангел. Рассвет. Нервное напряжение и буйное веселье схлынули... и на парней навалилась усталость. Чем раньше они доберутся до постелей, тем лучше!
Полусонные маг и ангел исчезли в переносе, а Лина, распихав свой груз по домам (русалки полегли прямо на поляне, они-то и так были дома) решила заскочить домой. На завтра назначен сбор клана фениксов, надо прихватить кое-что. Чтоб выглядеть соответствующе.
Так, где это у нас?
В эту шкатулку Лина не заглядывала уже...
— Наконец-то! - прозвучал за ее спиной полузабытый голос. Такой знакомый!...
Что?!
Чувствуя, как мгновенно стало холодно сердцу и жарко - лицу, девушка медленно обернулась.
Она была там, невысокая худощавая блондинка... совсем прежняя... только волосы отросли... Лина потрясенно смотрела в голубые глаза той, кого уже два года считала мертвой.
— Мама?!
— Привет, Лина,- отозвалась нежданная гостья.
Девушка немо шевельнула губами. Мама? Потрясение было слишком сильным. Мама...
— Что ж ты молчишь?
Лиз ловко вскочила на воспаривший диван и погладила одну из подушек. Та полыхнула огненной змейкой, отозвавшись на прикосновение хозяйки. Феникс довольно усмехнулась и откинулась на спинку, перебирая пальцами пробегавшие искры...
— Кажется, ты не очень рада меня видеть.
— Как это? - наконец глухо проговорила Лина. - Мама... Это правда ты? Ты живая?
Лиз прищурилась.
— Я похожа на труп? - осведомилась она. - Приди в себя, Лина!
Язвительный тон прежней Лиз как-то помог встряхнуться, и, действительно, придти в себя. Девушка закусила губы...
Итак. Это Лиз. Правда. Странное исчезновение некоторых вещиц, не сработавшая сторожевик- защита, испарившиеся с пола капельки крови... - все встало на свои места с бьющей в глаза очевидностью. Она жива. И чем-то очень недовольна. А значит надо собраться и начать разговор. Деловой. Начинать встречу с материнских объятий воскресшая мама явно не собиралась.
Младшая феникс присела в одно из кресел. Неосознанно провела рукой по волосам, проверяя, все ли в порядке... и встретила знакомый прицельно-острый взгляд светлых глаз. На нее смотрела не мать — глава клана... Бывшая.
— Итак, ты не умерла. Я рада...
— Что-то незаметно.
— А чего ты ждала? - Лина невольно скопировала холодновато-язвительный тон матери.- Горячих объятий?
— А что, тебе уже не хочется меня обнять? - усмехнулась та.
Лиз хочет обнять дочку? Просто так?! Конец света...
— После двухлетнего отсутствия? После собственных похорон? Объяснить не хочешь?
Бывшая глава клана опустила ресницы.
— Что ж... После некоторых событий внимание Повелителя ко мне стало чересчур... тягостным. Я поняла, что мне светит, по меньшей мере, камера, и пока до этого не дошло, слегка подправила события. Организовала свое 'убийство' и легла на дно.
Каких это событий? Лиз в чем-то провинилась? Лиз?! Лина быстро просчитывала известные ей факты... Ничего такого не было слышно. И Лине Повелитель доверял. А этого бы не было, если бы мать его как-то разочаровала. Так в чем дело?...
— Вот как... Ты скрывалась.
Мать, кажется, пожалела о своей внезапной откровенности. Голос ее стал суше.
— Именно.
— А мне почему не сказала? - Лина вспомнила свою боль утраты и горе... и старая обида вновь дала о себе знать. - Ты мне не доверяла?! Я же...
— А ты не слишком по мне горевала! - отпарировала Лиз. - Даже не отомстила за мою смерть!
— Мама! Как ты можешь!... - незаслуженная обида обожгла пощечиной. Лина стиснула пальцы до хруста. Да-а... прежние отношения возвращались с поразительной быстротой. Как колючий лед - в тон матери.
— Но ты же не убила хозяина дома, где меня 'подстрелили'.
— Я поняла, что этого человека просто подставили, - стараясь успокоиться, девушка старательно глушила любые эмоции в голосе. Спасибо тренировкам, это получилось неплохо. Спасибо тренировкам... - Но я искала виновника твоей гибели.
— Недолго. У тебя появились другие, более интересные занятия!
— Ты же сама сдала клан Феникс новому Повелителю! Сдала меня! Чего ты хочешь?! Мы выполняли его приказы, что еще нам осталось?
— А кувыркаться с этим красавчиком тоже он тебе приказывал?
Что?!
— Ты... подсматривала за мной?
— Это ведь мой дом, не так ли? И я сомневаюсь, что Повелитель приказывал тебе позабавиться с его братиком.
Лиз видела Алексея! И узнала. Проклятье... Только спокойней...
— С каких это пор тебя заботит, с кем я забавляюсь? - Лина говорила нарочито холодно. - Брат Повелителя, не кто-нибудь. Чем ты недовольна?
— Ты показала своему любовнику наш ритуал! - взъярилась Лиз. Искры на диванчике сменили цвет на алый, подстраиваясь под ее настроение...- Нашу тайну! И смеешь после этого говорить со мной таким тоном! Дрянь!
— Как интересно... - улыбнулась девушка белыми от гнева губами.
Мать не меняется...
— Знаешь что... Ты слегка опоздала с поучениями, Лиз. На несколько лет. Я принимаю упреки только от живых родителей. Ясно?
Лиз, забавно шевельнув губами, смотрела на неожиданно давшую отпор дочь как тролль на василиска. Не будь так больно, Лина, наверно, рассмеялась бы...
— Ты позоришь клан! Ты не феникс! Ты...
— Какой клан, мама?! - перебила ее Лина, - Какой?! Ты знаешь, сколько нас осталось? Нас всего четверо! Четверо! Валентина и Дина погибли в стычке с эльфами, Мария покончила с собой, когда ее Избранника казнили. А Лариса... Мы не можем жить так, мама, мы вымираем! У нас не рождается больше детей!
— Не смей кричать на меня!
— Не смей больше вмешиваться в мою жизнь, мама! Я больше не ребенок, ты не можешь меня наказать или сдать в Питомник! У меня больше нет котят, которым можно свернуть шею! Даже Триш больше нет!
— Зато есть кое-кто другой... - вдруг дернула краешком губ старшая феникс. Она больше не полулежала на диване, вся ее худощавая фигура подобралась в каком-то яростно-хищном напряжении, золотые искры стали багрово-алыми, в глазах запылали знакомые огоньки... Лиз была в бешенстве.
— О чем ты?
