собирался. Меня ждала дорога в Руманию. А в дороге кого пугать – лесных животных или встречных путников? Без магии вполне можно и обойтись.
– Я верю, леди Ирена, что вы желаете мне добра.
Домой мы возвращались молча. Я переживал, что наворотил непонятно что, а леди Ирена думала о чем-то своем. Уже когда подъезжали к городу, она спросила:
– Чем думаешь заняться летом?
– Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.
– Очень знакомые слова, – улыбнулась она. – Но учиться дальше будешь?
– Не знаю, леди Ирена. Пока не знаю. Это зависит не только от меня.
– И эти слова знакомы, – почему-то загрустила леди Ирена.
Я как раз перебирал вещи, прикидывая, что взять в дорогу, когда в дверь комнаты постучали. У нас с Сэдриком не были приняты подобные церемонии, и я, немного удивленный, разрешил:
– Войдите!
Дверь приоткрылась, и просунулась голова Сэдрика. Делая глазами какие-то намеки, подчеркнуто равнодушным тоном произнес:
– Нико, тут к тебе… гости.
– Так пусть войдут, – в недоумении сказал я.
Дверь открылась, и вошла троица – Чара, Мальви, Инна. Вошли как-то несмело. Мы не виделись почти два месяца, старые страхи и обиды подзабылись, и я с удовольствием смотрел на них. Может, мне показалось, но они стали еще красивее, хотя куда уж больше. Чистенькие, гладенькие, округлые в нужных местах. Теперь я в этом уже разбирался. Девчонки, видя мою улыбку, облегченно вздохнули и тоже заулыбались. Усевшись за стол, стали болтать, перескакивая с одной новости на другую. Тем оказалось неожиданно много. Болтали почти час, пока я не вспомнил, что у них, наверное, какое-то дело – перед каждой лежала небольшая папочка с бумагами.
– И что у вас за проблемы, что вы решили меня навестить?
– Для начала мы просто по тебе соскучились, – отшутилась Чара. – А если серьезно, то у нас для тебя два очень выгодных предложения.
– Ну начинайте предлагать, – улыбнулся я.
– Во-первых, мы принесли тебе официальное приглашение работать в особом отряде силовой поддержки Ларг. Ты очень хорошо зарекомендовал себя как боец, и руководство будет радо видеть тебя на службе.
– Спасибо, девчонки, – снова улыбнулся я, – но меня это не интересует, у меня другие планы.
– Нико, ты не понял! – нахмурилась Чара. – Это элитное подразделение. Туда берут только бойцов с опытом не менее пяти лет. Огромный конкурс, сложнейшие испытания. А тебя – приглашают! Да и платят там очень хорошо. Тебе же деньги не будут лишними?
– Еще раз спасибо, но нет. Что там у вас следующее?
Чара ноготком начала рисовать узоры на столе.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. – Задумчиво посмотрела на меня. – Тогда второе предложение. У нас с девочками скоро практика. Вот мы и решили, что ты можешь нам помочь.
– И чем, интересно?
– Практика у нас полевая. Одно из возможных направлений – сопровождение и защита мага. Будет гораздо веселее и интереснее, если мы будем сопровождать тебя. Ты же ведь маг!
Я снова улыбнулся:
– Маг я только по документам. Да и зачем меня сопровождать? Я не собираюсь выполнять никаких государственных заданий, а просто еду домой.
– А это уже не играет никакой роли. Ты маг, а уж какими делами ты будешь заниматься, не имеет значения. Тебе достаточно подписать документы, что берешь нас с собой, и все вопросы сразу решатся. Будут и деньги на дорогу, и силовая поддержка в случае необходимости.
Ну зачем Чара про это сказала?! Только я немного успокоился, и на тебе – со мной в сторону долины собираются ехать трое Ларг, да еще и намекают, что у них будет «силовая поддержка»! Настроение резко пошло вниз.
– Чара, если вам нужны только отмазки для начальства, то я могу подписать любые бумаги. Делайте что хотите, отдыхайте, как вам нравится, но со мной ни одна из вас не поедет!
– А почему?! – надула губки Мальви.
Я собрался с духом и рубанул:
– Потому что я вам не доверяю.
– Конкретно нам или Ларгам вообще? – тут же решила уточнить Чара.
– Э-э… долго рассказывать. Но со мной ни одна из вас не поедет!
– Но нам необязательно ехать вместе, – снова влезла Мальви. – Мы можем выбрать тему «тайное сопровождение и слежка».
Мне становилось все хуже. Только этого мне не хватало!
– В этом случае, если я кого-то обнаружу и поймаю, то… то просто убью, – неожиданно резко закончил я.
Девчонки притихли и серьезно смотрели на меня.
– Нико, что мы тебе сделали?! Почему ты так себя ведешь?
Мне и самому было неудобно за резкость, но не брать же слова обратно.
– Все, разговор на эту тему закончен.
Девчонки стали мрачно собираться. Чара вдруг спросила:
– Нико, раз уж мы не сможем быть с тобой за городом, можешь выполнить одну мою просьбу?
– Если это в моих силах, – ответил я, радуясь, что можно будет расстаться не врагами.
– В твоих силах, Нико, в твоих, – улыбнулась Чара. – Я прошу тебя провести со мной ночь.
Мне стало жалко девчонок. До чего же им трудно со мной! Я их ругаю, а у них задание – быть со мной рядом. Вот и сейчас они вынуждены терпеть меня, хотя другие давно бы уже хлопнули дверью. И приглашение наверняка липовое, и для практики могли выбрать кого угодно – в Академии почти тысяча человек. А на всю ночь – это, скорее всего, какой-нибудь очередной бал до утра. Может, и новая подружка объявится. Танцевать не очень хочется, но можно и потерпеть. Тем более что отношения с Чарой, если разобраться, у нас вполне нормальные.
– Конечно, Чара, – улыбнулся я. – Мне будет приятно доставить тебе удовольствие!
Чара удивленно распахнула глаза, а Мальви с Инной тут же встряли в разговор:
– И с нами тоже!
Я немного опешил. Они втроем пойдут на один бал или балов будет три?! Появилось ощущение, что я чего-то или не понял, или понял неправильно.
– А что надо будет делать-то? – решил уточнить я на всякий случай.
Девчонки переглянулись и резко опустили головы. Мне даже показалось, что они давятся от смеха. И чего я смешного спросил?! Старательно сохраняя серьезность, Чара стала объяснять:
– Надо будет раздеться, лечь в постель ко мне и провести ночь, как и положено мужчине и женщине…
Когда шок меня немного отпустил, я охрипшим голосом сказал:
– Чара, это не повод для шуток.
– Это не шутка. Для нас это очень серьезно. – Чара по-прежнему внимательно смотрела на меня.
Я хотел было сказать, что это святое, что это мужчина должен добиваться внимания женщины и упрашивать ее, что это должно быть таинством! А вот так, чтобы сразу трое откровенно говорили: возьми нас, – это НЕНОРМАЛЬНО и НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ!
Голос стал еще более хриплым:
– Очень плохая и неуместная шутка. Уходите, пока мы совсем не поругались.
Девчонки переглянулись, почти одновременно вздохнули. Уже в дверях Чара задержалась:
