На следующий день меня вызвали к ректору прямо с лекций.
Магистр Архель прошелся по кабинету.
– Магистр Дум доложил мне о результатах тренировки. Теперь я даже не знаю, что с тобой делать.
Я напрягся, и магистр это сразу заметил.
– Да нет, не в этом смысле. Я не знаю, как тебя учить и чему. Судя по докладу, ты не используешь привычные заклинания, а творишь магию по необходимости и именно так, как надо тебе. И почти любой бой ты гарантированно выиграешь, придумав под конкретную ситуацию что-то новое и необычное. А вот чего хочешь ты? К чему стремишься, что хочешь узнать?
– Да вообще-то конкретных целей я себе не ставил. Просто живу – и все. А магия – это так, по необходимости.
– Очень интересно, очень. И чем-то неуловимо напоминает поведение барона Линка. И его магию. Слышал о таком?
Я снова напрягся. Разговор повернул в неприятную для меня сторону.
– Он живет не очень далеко от наших владений.
– И ты его видел?
– Приходилось. – Я еще больше помрачнел.
Магистр с интересом рассматривал меня.
– Похоже, мнение о бароне не у всех сложилось хорошее. Наверное, что-то личное?
– Очень личное! – Я с вызовом поглядел на магистра.
– Странно, в свое время барон показался мне приличным человеком. А поговорить и выяснить отношения не пробовал?
– У меня пока маловато сил для такого разговора.
– Даже так? То есть разговор может закончиться и не совсем мирно? – Магистр задумался и стал прогуливаться по кабинету, как будто совсем забыв про меня. Потом встряхнулся от своих мыслей.
– А что ты думаешь об Ахгызе?
– А что о нем думать? Страна как страна, со своими хорошими и плохими сторонами.
– А Империя?
– То же самое.
– Хорошо, уточню вопрос. Если станешь еще сильнее как маг, на чьей стороне ты будешь воевать в случае военного конфликта?
Я задумался. Чего он добивается?
– Я постараюсь не участвовать, если меня не принудят к этому. Убийство не доставляет мне удовольствия.
– Значит, тебе уже пришлось… И главное – не провоцировать тебя насилием. – Магистр вдруг заулыбался своим мыслям. – Можешь идти, Нико. Я, кажется, понял, что тебя может заинтересовать.
В выходной я решил выспаться, но, как всегда, решили за меня. Часов в девять раздался требовательный стук в дверь. Очень хотелось заматериться, но пришлось идти открывать. За дверью стоял мужчина лет тридцати в парадной гвардейской форме.
– Баронет Нико Галси?
Я молча кивнул.
– Позвольте представиться. Барон Нахель, ваш командир. Сегодня у нас по плану занятия по строевой.
Не спрашивая разрешения, прошел мимо меня в комнату, снял кивер и спокойно уселся за стол. Пока я решал – послать его сразу или чуть позже, – барон рассматривал меня в упор.
– Баронет, я тоже не в восторге от этого поручения, но у меня приказ. Формально до окончания учебы вы приписаны к моему взводу. На построения и маневры вас беспокоить не будут, но есть нюанс. По уставу во время государственных праздников гвардейцы на официальных мероприятиях должны появляться только в форме. Ближайший праздник будет через неделю, в Академии пройдут праздничные собрания и обеды. Вы просто обязаны прийти туда и выглядеть, как и положено гвардейцу. И чтобы не возникло некрасивых ситуаций, я постараюсь обучить вас минимуму, который отличает новобранца от гражданского человека. Вы имеете хоть какое-то понятие о воинской службе?
Я с трудом подавил раздражение.
– Какое-то имею.
– Вот и хорошо. Для начала я расскажу о форме, атрибутике, знаках отличия и прочих важных мелочах.
Барон достал из сумки несколько книжек с картинками, и занятие началось. Говорил он негромко, немного занудно, но очень доходчиво. К обеду я достаточно твердо усвоил первые премудрости. А после обеда пришлось надевать и мундир. Нахель вывел меня во двор и занялся со мной строевой.
– Ногу поднять! Тянуть носок! Ногу держать прямо! – орал он у меня над ухом. – Равнение направо, отдать честь!
В принципе ничего трудного или особенного. Физическая подготовка помогла не обращать внимания на нагрузку, тело легко запомнило особенности движений. К вечеру Нахель устал сам, а я удостоился легкой похвалы.
– Ну что ж, до настоящего солдата тебе еще далеко, но отдать честь старшему ты уже сможешь и не вызовешь при этом смеха. Приведи себя в порядок, переоденься в парадную форму, пойдем ужинать.
– А без формы нельзя?
Нахель заложил руки назад и подчеркнуто выпрямился:
– Хочу напомнить вам, баронет, что обычный гвардеец соответствует лейтенанту в линейных частях. Люди добиваются этого звания годами тяжкого труда. Вы же получили его за несколько минут необычного боя. Я не требую уважения ко мне, потому что и сам отношусь к вам не очень хорошо. Но вы должны уважать форму, прославленную в сотнях сражений. И лучше всего это сделать, научившись носить ее естественно и с достоинством. Прогуляемся вместе, я покажу, как правильно двигаться, как приветствовать других. Да и обед в парадной форме имеет некоторые нюансы. Так что одевайтесь.
Через час я был готов. Разглядывая себя в зеркало, удивлялся, как одежда меняет человека. Высокие сверкающие сапоги, куртка светло-синего цвета с множеством нашивок, аксельбантов, высокий жесткий воротник, кивер, опущенный на глаза, превратили мальчишку, которым я привык себя видеть в зеркале, в незнакомца. Нахель придирчиво осмотрел меня и остался доволен.
Прогулка по улицам прошла без проблем. Я косился на барона и старался двигаться, как он. С удивлением заметил, что даже шагать мы стали синхронно, в ногу. Еще удивило изменение отношения ко мне окружающих. Люди расступались перед нами, мальчишки смотрели с завистью. И молодые женщины улыбались мне теперь гораздо чаще. Смешно, но такая прогулка даже стала доставлять удовольствие.
Ужин тоже прошел без проблем. Главное – держать спину, не забывать про жесткий воротник и положить салфетку на колени. В остальном – обычный ужин. Барон, убедившись, что я могу вести себя достаточно культурно, расслабился.
– Баронет, позвольте несколько вопросов. Я провел с вами целый день, дал максимальную нагрузку. Глазами вы сверкали, но ни разу не позволили себе резкого слова или движения. Как же так получилось, что вы покалечили несколько гвардейцев?
– Разве вам не рассказали? – удивился я.
– Мне рассказали официальную версию. Хотелось бы услышать и вашу.
Старательно подбирая слова, начал рассказывать. Нахель слушал внимательно.
– Ребята, конечно, совершили ошибку. Но если вы маг, непонятно, зачем вас направили к нам – есть же маги поддержки, у них своя особая подготовка.
– Я не маг. Просто сильно разозлился.
– Хорошая злость – разделать четверых гвардейцев с боевыми амулетами!
– Я понял, что отступать нельзя. Ну и…
Нахель неожиданно улыбнулся:
– Хороший девиз для гвардейца. Вы начинаете мне нравиться.
