всего. Точно не рядом с церковью и освященной землей.
— Мы считаем, что погибший страж каким-то образом узнал, кто этот человек, и поплатился за это. — Инквизитор попросил колдунью еще раз наполнить чашку. — Его убили, потому что никаких признаков одержимости в останках я не обнаружил.
— Если так, то его следует похоронить по всем обрядам, — сказал я.
— Разумеется, я сделаю это, если удастся совладать с демоном. Потому что в противном случае все мы позавидуем мертвому стражу, поскольку нас хоронить будет некому.
Эта угроза тяжелым камнем повисла в воздухе. Каждый оценивал услышанное.
— Требуются ли ритуалы для возрождения демона? — наконец спросил я у священников.
— Нет. Не требуется ни места, ни ритуала, иначе мы бы могли поставить ловушку, — произнес монах.
— Место все-таки есть — Чертов мост, — возразил ему инквизитор. — Там все началось, там и закончится. И время мы тоже знаем — полночь новолуния, которое произойдет в следующую ночь, когда выйдет срок договора. Мы все это знаем, но если дела сложатся именно так, то можно считать это очень неудачным вариантом. Наша цель — упредить, остановить того, кто призвал демона много лет назад, до новолуния, отправить в ад, чтобы проводник не смог вытащить чудовище.
— Город слишком велик, — сказала ведьма, поправляя шаль. — Найти нужного человека непросто.
— Приезжих не так уж много, — не согласился отец Март. — Их видят, про них говорят. Сейчас мои люди опрашивают всех, кого могут. Составляем списки, но время работает не на нас.
— Мы разговаривали с братом стража. В его доме пламя горело голубым цветом, — произнес я.
Монах вздохнул, взял со стула плащ и сказал:
— Немедленно проверю его.
— Художник не больно-то похож на нечисть, — изрек Львенок.
— Обычная бесовская история. Они частенько стараются не привлекать внимание до той поры, пока не становится слишком поздно.
— Не возражаете, если я прогуляюсь с вами? — предложил Вильгельм.
— Буду рад, — пророкотал монах, и они вместе направились к выходу.
— Это может быть не художник, — обратился я к инквизитору. — Владелица дома, бакалейщик, гости, заказчики.
— Если брат Курвус придет ни с чем, я пошлю других людей. Они постараются узнать обо всех, кто заходил в дом последнюю неделю.
— Нэлс говорил, что перед смертью его брат встречался с некой госпожой Лиони. Она любит картины и часто приходит к нему в гости.
— Проверим, — сказал отец Март.
— Еще чаю? — спросила госпожа Агнесса.
— Благодарю вас, но мне пора идти, — отказался я. — Позвольте вопрос, святой отец?
— Слушаю вас.
— Инквизиция ведь не случайно приехала в город?
— У нас большие архивы, — улыбнулся священник. — Святой официум собирает истории, мифы, легенды, ведет исследования и заметки. То, что случилось в Дерфельде, слишком заметная история, чтобы укрыться от нашего внимания. Когда пришло время — прислали меня.
— Не хочу вас обидеть, святой отец, но не кажется ли вам, что для того, чтобы совладать с настоящим демоном, требуется больше, чем один инквизитор?
— Иногда вы меня поражаете, Людвиг, — рассмеялся Пес Господень. — Чтобы одолеть демона, нужна лишь вера во всемогущество Господа нашего. Вера — лучшее оружие перед силами ада, ее страшится даже Сатана. Конечно, в Дерфельд можно было прислать и сотню инквизиторов, но это значит, что в других краях не останется тех, кто должен бороться с ересью.
— Ваша вера очень сильна.
— Да, это так. А ваша?
Я посмотрел в его светлые, насмешливые глаза и не ответил. Просто не знал, что сказать. Можно и нужно верить, но разум подсказывал мне, что этим оружием с демоном я точно не справлюсь. Возможно, у Пса Господня все получится иначе. Я готов молиться, чтобы это было так.
— Все будет так, как угодно Господу, господин ван Нормайенн, — наконец проговорил священник. — Я полагаюсь на его волю и верю, что нам будет сопутствовать удача, что мы спасем тысячи людей, живущих в этом городе. Господь привел меня и вас сюда неслучайно. Подумайте над этим. Увидимся утром.
Я распрощался и вышел на полутемную улицу. Было холодно, от луны осталась лишь тонкая ниточка серпа. Завтра она умрет, и, быть может, с ней умрет и город. Лучшим вариантом было бы уехать, но я медлил. Сам не знаю почему.
Направившись по пустой плохо освещенной улице к постоялому двору, я довольно быстро почувствовал, что за мной следят. Делали это вполне умело, но недостаточно для того, чтобы я не заметил. На ворюгу или разбойника преследователь был не похож, слишком осторожен и нерешителен, на кого-то из иных существ тоже — те из них, кто любит лакомиться людьми в городах, очень редко предоставляют такую возможность — себя обнаружить. Так что я продолжал идти своим путем, пока не услышал за спиной испуганный вопль, а затем сдавленный мышиный писк.
— Стоять! — рявкнул я, сразу поняв, что происходит, и бросился назад.
Старина Пугало прижало девушку к стене и держало возле ее горла свой страшный серп.
— Франческа, у тебя больше дел нет, кроме как следить за человеком, отправляющимся спать? — спросил я у представительницы Ордена Праведности.
— Убери от меня это, Людвиг! — зло прошипела она, стараясь не делать резких движений и скосив глаза в мою сторону.
Поза у нее была не слишком удобная. Пугало всем весом навалилось на нее сзади, сорвав шапку и взяв лапой кудрявые локоны, оттянуло их вниз так, что девушке пришлось смотреть высоко в звездное небо, обнажив беззащитную шею, которую холодило лезвие серпа.
— Отпусти, — сказал я Пугалу.
То неохотно исполнило приказ и в разочаровании шарахнуло оружием по каменной кладке близлежащего дома, высекая сноп искр. Франческа вздрогнула и осторожно потрогала шею.
— Чертова тварь! У тебя будут неприятности, страж, за то, что ты спустил ее на меня!
— Знаешь, что случится после? — рассвирепел я. — Я больше не буду просить его оставить тебя в покое. И мой друг с радостью поохотится на тебя, когда я буду занят разборками с Орденом.
Пугало оживилось.
— Ты блефуешь! — сказала девушка.
— Я блефую? — Я обращался исключительно к Пугалу. Оно отрицательно покачало головой, посмотрело на Франческу и провело себе пальцем по горлу. Многообещающий жест.
— Темный одушевленный! Ты якшаешься с тварью, которой не место в этом мире! — зло сказала она. — Знаешь, что будет…
— Ты глупая? — любезно поинтересовался я. — Я в любой момент могу повернуться и оставить вас наедине.
Она мрачно замолчала.
— Ты видишь его и знаешь, что ничего не сможешь ему противопоставить. Поверь, оно злопамятно и терпеть не может никого из ваших. Будешь о нем трепать — оно тебя найдет. Забудь о Пугале. Его не существует. Ты поняла?
— Поняла, — неохотно выдавила из себя она, кажется, наконец-то оценив угрозу.
— А теперь говори, что тебе надо?
— В городе что-то назревает, раз вы, ребята, по нему носитесь, словно две адские кометы. Я желаю знать, что вы задумали.
— Ты знаешь, что в Дерфельд приехал инквизитор?
— Знаю, хотя об этом пока не говорят. Отец Март из специального трибунала Святого официума по борьбе с ересью.
