себе понимающую улыбку. Он уже сталкивался с подобной слабостью, не раз становившейся причиной смерти новичков, может, и более подготовленных, чем его гладиаторы, но не способных убить человека, глядя ему в глаза.
Однако в следующий момент он понял, что опять ошибся в оценке своего нового приобретения. Клинок в руках девушки стремительно блеснул и тут же окрасился алым, а Ливитский, взглянув на экран, предусмотрительно установленный над рингом и позволяющий рассмотреть бой во всех мельчайших деталях, почувствовал, что его прошиб холодный пот. Снежана улыбалась – насмешливо, презрительно,– не переставая атаковать противника и словно не замечая его отчаянных усилий защититься от ее ударов, раз за разом достигающих цели. Потрошитель получал рану за раной и ничего не мог поделать с девчонкой, ловко уходящей от его меча и даже не дающей себе труда парировать его выпады.
Бой закончился внезапно – у Ливитского создалось стойкое впечатление, что Жрице просто надоело играть со своим противником и она решила окончить затянувшееся представление. Стремительный выпад Снежаны бизнесмен даже не смог как следует рассмотреть, только какое-то смазанное движение, и голова Потрошителя уже катится по рингу, пятная его кровью, а тело еще стоит покачиваясь, словно не в силах поверить в собственную смерть. Девушка спокойно отвернулась от своего поверженного противника и, более не обращая внимания на проигравшего, легко спрыгнула с площадки. Протянув меч ошарашенному рефери, равнодушно покинула зал, где проводились бои.
Андрей Иванович молча наблюдал за тем, как его новое приобретение скрывается в раздевалке, и не мог решить, радоваться ему или пугаться. Он достаточно хорошо разбирался в правилах боя с холодным оружием, чтобы понимать, что все его бойцы обращаются с мечами как любители, не более того, и теперь он мог поклясться, что видел профессионала, для которого длинный клинок так же привычен и послушен, как и собственная рука.
С одной стороны, за такую экзотику, как девушка, мастерски владеющая холодным оружием и умеющая зрелищно расправиться с противником, следовало хвататься обеими руками и не выпускать ни за что, но с другой – Ливитского беспокоила холодная готовность убивать в сочетании с полным равнодушием и почти физическим ощущением опасности, исходящим от Снежаны. Не окажется ли эта девчонка слишком... Андрей Иванович досадливо тряхнул головой, удивляясь своей мнительности, и решительно вышел из ложи, чтобы переговорить со Снежаной и предложить ей взаимовыгодное сотрудничество. Все-таки у него в клубе будет женщина-гладиатор, выступающая в боях до смерти!
Сергей, стиснув зубы, смотрел на спину своего работодателя и изо всех сил сдерживался, чтобы не свернуть ему шею. Сегодня снова очередной бедолага погибнет на потеху толстосумам, считающим чужую смерть развлечением, и он ничего не сможет с этим поделать. Начальника охраны удерживала от убийства лишь одна-единственная мысль: если он сделает подобную глупость, то останется без денег, которые ему жизненно необходимы. Противно было признавать, что у него просто не хватает сил быть принципиальным и честным, но это являлось его личными проблемами и от них не должны были страдать его близкие.
Да, Сергей Эстоков, капитан отряда специального назначения десантных войск, не нашел иного способа заработать деньги, как пойти в услужение к бандиту, время от времени развлекающемуся вот таким вот образом. И от этого хотелось выть или застрелиться, но долг держал его надежнее любых веревок, и потому оставалось только стиснуть зубы, глядя на смерть очередного несчастного, на свою беду польстившегося на легкие деньги или что там ему пообещали в качестве вознаграждения за бой.
За время, пока он работал на Ливитского, Сергей успел привыкнуть к практически ежевечерним боям до смерти, когда люди ради денег резали друг друга на куски. Что поделаешь, изюминкой клуба его работодателя были схватки с применением холодного оружия, которые весьма нравились пресыщенной публике, посещающей такого рода заведения. Но одна разновидность поединков до сих пор вызывала у него жалость и гнев: то, что его работодатель называл развлечением. Поединки опытных гладиаторов с новичками, явно не готовыми к бою до смерти и подчас неспособными просто нанести противнику удар отточенным железом. Счастье еще, что подобные бои были не таким уж частым явлением, иначе Эстоков давно бы уже сорвался и все-таки свернул шею своему нанимателю. Но на этот раз был именно такой поединок, и, что хуже всего, видимо для большего эффекта, жертвой была выбрана девушка, еще подросток...
Сергей стиснул зубы, пытаясь справиться с клокотавшей в душе ненавистью, наблюдая, как Ливитский наклонился вперед, стараясь рассмотреть реакцию несчастной на известие, что ей предстоит драться насмерть. И только холодный, равнодушный голос предполагаемой жертвы заставил его оторваться от созерцания спины собственного начальника, старательно изучаемой на предмет обнаружения наиболее удобного места для смертельного удара, и обратить внимание на то, что происходило на ринге. Он не удержался от одобрительного хмыканья, глядя на тонкую сильную фигурку, обращающуюся с мечом с небрежной легкостью, говорящей о долгой практике. На этот раз подбор жертвы был явно неудачен, кем бы ни была эта Жрица, своего противника она уничтожит без проблем и усилий. Ей явно не впервой выходить на смертельный поединок, и Сергей мог бы поклясться, что убивает она без особых колебаний и терзаний совести.
Последующие события доказали его правоту. Девушка играла со своим противником, словно кошка с мышью, и, как только поняла, что произвела на зрителей достаточное впечатление, без особых усилий отправила его на тот свет. Эстоков хмуро проводил взглядом поспешившего в свой кабинет Ливитского и снова сосредоточил свое внимание на ринге, точнее, на своих подчиненных, в обязанности которых входило обеспечение порядка на этом в высшей степени экстравагантном мероприятии.
Работы у ребят, как обычно, было выше головы. Сергей, до того как дал согласие занять эту должность, даже представить себе не мог, сколько проблем может доставить развлекательное заведение, особенно такое специфическое. Первое время он с трудом справлялся, несмотря на достаточно опытных помощников, и все потому, что боевому офицеру, всегда отличавшемуся несокрушимым душевным здоровьем, некоторые выходки посетителей и гладиаторов не могли привидеться даже в галлюцинациях. Одна только попытка какой-то излишне экзальтированной дамочки утащить в качестве сувенира на память отрубленный палец любимого гладиатора чего стоила!
На этот раз все было более или менее спокойно, зрители оживленно обсуждали нового бойца, эффектно убившего Потрошителя, и строили догадки, где можно научиться настолько хорошо драться. Эстоков и сам бы не отказался узнать, где готовили эту девчонку и, самое главное, зачем. Но в последнее время он взял за правило не проявлять любопытства к вещам, не относящимся к сфере его непосредственной ответственности, успев уже убедиться, к счастью не на собственном опыте, что оно бывает крайне вредно для здоровья. Своего и окружающих.
Тихо зажужжал сотовый телефон, и Сергей раздраженно полез в карман за чертовым прибором, гадая, что еще понадобилось его шефу, если он решил оторвать своего подчиненного от исполнения его непосредственных обязанностей.
– Слушаю, Андрей Иванович.– Эстоков удовлетворенно отметил, что голос не выдает обуревающих его эмоций, и приготовился выслушать очередное, возможно весьма неприятное, пожелание начальства.
Хозяин, как обычно, его не разочаровал.
– Спустись в гараж и отвези одного человека куда он скажет, потом можешь быть свободен на сегодня.
– Хорошо.– Сергей нажал на сброс и недоуменно уставился на мерцающий экран телефона.
Выступать в роли водителя было для него внове, вроде бы у Ливитского имелся неплохой штат шоферов, развозивших перебравших зрелищ и горячительных напитков посетителей по домам, если они приезжали в клуб без своего водителя, и для такой работы охрану обычно не привлекали. Скорее всего, это была очередная попытка его унизить, проверить на излом, но за время работы на Андрея Ивановича бывший офицер давно привык не обращать на такие мелочи внимания.
Отметив очередную странность в поведении своего шефа, Эстоков отправился выполнять его поручение, в какой-то мере даже радуясь тому, что у него появилась уважительная причина уйти из зала и не наблюдать оставшиеся бои. Кивнув своему заместителю, чтобы тот заменил его, пока он отсутствует, Сергей прошел через просторный вестибюль, по которому бродили гости в ожидании следующего боя, и спустился по служебной лестнице в подземный гараж. Машина уже была готова, и техник молча протянул ему ключи от новенькой «вольво», обычно используемой Ливитским для транспортировки перебравших
