– Чем бы ни был, главное, что не вредит, как «кукловоды», – отмахнулся его величество. – Но кто же такие «кукловоды» и чего они добиваются?
– Могу судить только по словам пленного, – развел руками Мертвый Герцог. – К сожалению, нам попался не очень высокопоставленный и информированный субъект. Этот маг отвечал за засылку на территорию Игмалиона стай диких зорхайнов, в совет своей организации не входил, да и вообще еще слишком молод. Мы вытащили из него все, что смогли. Пришлось применять допрос третьей степени, так как «заклятия правды» на «кукловода» не подействовали.
– И? – Король заинтересованно посмотрел на него.
– То, что он нам сообщил, довольно необычно. Будто бы уже много тысячелетий существует могущественная организация так называемых «истинных» магов. О том, что такое истинная магия и чем она отличается от визуальной и стихиальной, спросите у милорда ректора, он вам объяснит подробно. Я же пока скажу, что отличия есть. «Истинные» считают визуальную магию заразой, разъедающей стены каверн, и изо всех сил искореняют. Во всех кавернах, кроме нашей, визуалов уничтожают сразу по обнаружении. Обученных, не обученных – неважно. Поначалу «кукловод» утверждал, что преобладание визуальной магии в Игмалионе – основная причина атак на нас. Однако точно так же разрушались цивилизации нашей каверны еще до возникновения визуальной магии. При упоминании об этом пленник замкнулся и отказался отвечать на дальнейшие вопросы. Заставить его говорить удалось далеко не сразу, несмотря на все мастерство палачей аррала. Однако в конце концов выяснилось, что организация «истинных» на самом деле – тайная власть в большинстве каверн. В том числе и в нашей…
– Вы уверены? – В глазах короля зажегся гнев.
– Как я могу быть в этом уверен? – вздохнул глава второго аррала. – «Кукловод» считает, что это так. Так вот, во всех подопечных кавернах «истинные» не дают развиваться магии и науке выше определенного предела. А если сдержать развитие не удается, то разрушают цивилизацию такой каверны.
– И чем они это объясняют?
– Тем, что стремятся избежать гнева Троих за то, что люди осмелились взять на себя больше, чем им дозволено. Чушь, на мой взгляд, но сам пленный в это искренне верит. Видимо, таких верящих дураков и используют вслепую. Поэтому констатирую, что настоящих целей организации «истинных» выяснить не удалось. А у пленного больше ничего не спросишь…
– Почему? – нахмурился король.
– Каким-то образом он ухитрился покончить с собой… – неохотно ответил Мертвый Герцог. – Я подозреваю предательство. Каким образом в камеру, с которой ни минуты не спускали глаз, попала веревка? Почему стражники ничего не видели? Почему не помешали? А они не видели, допрос под заклятием правды подтвердил это. По их утверждениям, пленный всю ночь мирно спал на своих нарах. А утром обнаружили, что он повесился. Какая-то сложнонаведенная иллюзия. Беда, что наши маги так ничего обнаружить и не сумели…
– И неудивительно! – буркнул покрасневший ректор. – Мы не способны видеть и отслеживать заклинания истинных магов. Понемногу учимся, но это не так-то просто.
– Получается, что узнали мы очень мало, – помрачнел король.
– Увы, ваше величество, это так, – печально согласился глава второго аррала. – Но хотя бы что-то мы уже знаем. Думаю, что «истинные», несмотря на закрытие Средоточия, не успокоятся. Поэтому предлагаю объединить силы людей и высших зорхайнов. Я уже рассказывал вам о плане содержания диких в вольерах. Почему бы нам не сделать так, как было в Тирайской империи? Умирающий от болезни или старости человек становится зорхайном, чтобы прожить еще одну жизнь.
– Мы с господином патриархом уже оговорили и этот вопрос, – как-то странно усмехнулся Дарлен, – и пришли к соглашению. Простите, вас уведомить не успели, это произошло всего час назад.
Герцог ошарашенно уставился на патриарха – успел, хитрая старая сволочь. И даже словом не намекнул, что собирается встречаться с королем. Ну и ладно, пусть его – главное, дело сделано. Не сразу, конечно, удастся переломить мнение общества о зорхайнах, далеко не сразу, тысячелетия ненависти быстро не забудутся. Но первый шаг сделан. И за то спасибо Троим.
– Теперь еще одно, – сказал он, взяв себя в руки. – Основываясь на описании пленного, художники аррала составили приблизительный портрет обладателя Витого Посоха. Стену ло’Двари этот портрет сразу показался знакомым, он быстро понял, что неизвестный чрезвычайно походит на некоего разыскиваемого арралом преступника. Мы считали его одним из «кукловодов», долго ловили, но так и не поймали.
– И кто же это? – поинтересовался король.
– Некий Кенрик Валльхайм, эмигрант из соседней каверны.
Мертвый Герцог не спеша поведал обстоятельства дела.
– Но получается, что его зря ловили, раз он на нашей стороне… – с недоумением сказал его величество.
– Вполне возможно, что зря, – пожал плечами глава второго аррала. – Ошибки случаются.
– Нет, это не Валльхайм, – внезапно вмешался принц. – По крайней мере, я так не думаю.
– Почему? – насторожился Мертвый Герцог.
– Я видел Валльхайма, говорил с его карайном, – пояснил Лартин. – Парень ни в чем не виноват, его рассказ полностью правдив, карайны подтвердили. А они не ошибаются, сами знаете.
– Ничего не понимаю… – помотал головой король. – А подробнее?
– В общем, Валльхайма привел с собой мой старый наставник из Невидимок. Парень запечатлел в лесу двухвостого «котенка», случайно, даже не сообразив, что сделал, – в их каверне карайны не водятся.
И принц рассказал историю Кенрика, насколько знал ее сам.
– Да уж… – протянул его величество. – Не повезло парню. Попал как кур в ощип.
– И где он теперь? – поинтересовался Мертвый Герцог.
– Он находится на базе отряда в Исандине под именем Кейт Нариди из Тайгерна. Принят учеником в отряд. У него дар визуала, собирается поступать в Антрайн, для чего капитан распорядился перевести парня на столичную базу.
– Допросить его все же не помешает, – пробурчал глава второго аррала. – А вдруг все же он?..
– Все возможно, – согласился принц. – Но если он смог обмануть карайнов, то вас и ваших допросчиков и подавно обманет. Глаз с него спускать, конечно, нельзя. Но и обвинять в чем-либо смысла не вижу. Капитана предупрежу, пусть тоже присматривается.
– Хорошо, пусть будет так, – решил король. – И хватит об этом ронгедормце.
Пятеро разумных переглянулись и вернулись к более важным вопросам. Им еще многое предстояло обсудить сегодня.
Эпилог
Шум в приемной отвлек Мертвого Герцога от лежавших перед ним бумаг. Что там еще? В это мгновение дверь приоткрылась и в кабинете, словно призрак, возник секретарь – глава варла очень ценил этого молодого человека за нечеловеческую работоспособность.
– К вам милорд ректор, мой господин, – поклонился секретарь.
– Зови, – распорядился удивленный Фарн, никак не ждавший сегодня визита ректора.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Дейр ло’Райлинди. Он молча подошел к ближайшему креслу и уселся в него, поприветствовав хозяина небрежным кивком.
– Добрый день, – поздоровался герцог, тоже садясь. – Что-то случилось?
– Кое-что, – кивнул ректор. – На первый взгляд незначительное.
– И что же?
– В Антрайн подал документы некий Кейт Нариди из Тайгерна, он же Кенрик Валльхайм. И успешно прошел испытание.
– Любопытно. – Глава второго аррала потер подбородок. – Как он вам?
– Невероятно талантлив, просто невероятно, – подумав немного, сказал ректор. – Дар очень сильный. И столь же невежествен, образования практически никакого.
– Может он быть носителем Витого Посоха? – наклонился вперед Фарн.
– Кто его знает, – развел руками ло’Райлинди. – Я бы не сказал, но некие сомнения все же имеются. Потому и пришел к вам сам, не доверив это дело никому. Странноватый у него дар, понимаете? Ни на что не похож. Вполне возможно, что он «истинный». Судя по мемуарам основателя Антрайна, отличить визуала от
