Были уже сумерки. — Здесь даже деревень нет. Глушь.
— Забавно.
— Что забавно?
— Кажется, на нас сейчас нападут, — ответил Лока, набирая и себе соломы.
— С чего ты взял? — тут же спросил Цорк.
— Кто-то прячется за теми вон лиственниками, — сказал Лока, кивнув в сторону обочины. — И за тем холмом впереди.
— Не может быть, — сказал Цорк, всматриваясь в тени между деревьями. — Собираен бы почувствовал. И откуда ты знаешь?
Лока пожал плечами. Он и сам не понимал, отчего маг Дориана до сих пор не забил тревогу. Судя по тому, что Сахайя рассказывал ему о магах, у Собираена был, по меньшей мере, пятый ранг, и при этом он не выглядел слишком старым, а значит, имел все шансы подняться выше. Ну а магов выше шестого ранга ни в Таромском совете, ни в Галурии, насколько понимал Лока, не было.
— И сколько человек? — спросил Хаг немного недовольно. Видно, Локе он не особо поверил, но и спать не мог.
— Человек тридцать, я думаю… А еще там что-то странное, я даже точно не скажу… Какое-то животное…
— Засада!!
Как бы нападавшие ни пытались обмануть Собираена, в конце концов этот метод дал сбой. Усиленный магически голос мага сломал тишину. Спустя мгновение в дюжине метров от них что-то ярко, будто ночь на одно мгновение поменялась с днем местами, вспыхнуло, воздух затрещал, разваливаясь на составляющие, и их повозку подняло в воздух, несколько раз перевернуло, после чего с силой ударило об землю.
— Как ты?
— Нормально, — сказал Лока сразу.
— Хаг? — Цорк повернулся ко второму.
— В порядке, — хрипло ответил гладиатор.
Где-то в отдалении один или два раза звякнули мечи, но не более. Резче и чаще застучали втыкающиеся в основания экипажей наконечники стрел. Еще одно мощное заклятие на секунду осветило темнеющее небо, и их осыпало дождем из поднявшихся в воздух камней.
— Заклятие перестало действовать, — мгновенно понял Лока. Прежде заклинания Собираена не пропускали внутрь ничего крупнее пыли. Лока чуть оттянул на себя замок, Цорк толкнул решетку вперед, и она легко открылась. Загорелось несколько повозок, и сквозь сумерки Лока мог разглядеть мечущиеся среди пляшущих теней фигуры охранников, выбравшихся из клеток гладиаторов и нападавших, обряженных в темные одежды. Не совсем было понятно, кто с кем дерется. Лока заметил Лемса, одного из гладиаторов Мерзта, кинувшегося со спины на надсмотрщика. В то же время Гайя, успевшая раздобыть меч, метрах в пятнадцати от них сражалась с кем-то из нападавших. Она явно превосходила противника в скорости и если бы не второй, подкрадывавшийся сзади… Еще несколько выходили из леса, держа в руках светящиеся магическим светом призмы боевых амулетов.
Лока действовал, не задумываясь. Прыгнув к ближайшему «темному», Лока сбил его с ног, и они несколько раз вместе перекувыркнулись по земле.
— Цорк, держи! — Лока метнул гладиатору отобранную у противника тяжелую секиру, а сам кинулся к следующему — с парой мечей в руках. Уклонившись от удара, Лока с силой толкнул его в грудь, роняя на землю, а сам упал сверху. Спустя секунду Лока уже стоял с мечом в руках за спиной у Гайи. Вскоре к ним третьим с огромным щитом в мускулистых руках присоединился Хаг. Цорку, наводившему хаос в рядах нападавших, помощь явно не требовалась.
Локе с Гайей пришлось отбить еще две или три атаки, прежде чем против них наконец решили не жалеть амулетов. Первую шаровую молнию Лока отбил, выставив перед собой пару скрещенных мечей, вторую… отбивать не потребовалось. С криками удивления и боли нападавшие стали выкидывать амулеты, внезапно начавшие плавиться.
— Наконец-то, — прохрипел, наворочавшийся щитом Хаг. — Собираен мог бы и поторопиться.
Цорку хватило и секундной заминки: двое получили по удару тяжелой дубиной, которую гладиатор держал в покалеченной руке, остальные не рискнули продолжить бой.
— Все кончилось? — спросила после небольшой паузы Гайя.
— У тебя кровь идет, — заметил Лока. — И у тебя, Хаг.
— Я в порядке! — рявкнули в один голос оба. После чего гневно воззрились друг на друга.
Звуки схватки стали понемногу стихать. По всему выходило, что нападавшие и защищавшиеся убитыми и ранеными потеряли столько людей, что стычка заглохла сама собой. Повертев головой, Лока заметил лишь нескольких тяжело поднимавшихся с земли гладиаторов и… Дориана с Собираеном метрах в тридцати (Лока пару раз чувствовал давление «Уз» на запястьях, так что мог сказать точно) впереди них, куда, судя по всему, пришелся главный удар. У Мерзта в каждой руке было по амулету, светящемуся подобно маяку в ночи, Собираен был весь в подпалинах, но, несомненно, невредимый и все еще сосредоточенный. Вокруг них вповалку лежало с полтора десятка тел: своих и чужих.
— Все уже? — снова спросила Гайя. Цорк молчаливо вглядывался в темноту.
— Непонятно, — сказал Лока. Отбросил мечи, подобрал очень крепкий на вид топор с длинным шипом и неспешно побежал к Дориану с Собираеном. В данный момент им владело еще одно малознакомое чувство — любопытство. Лока не мог разобраться с теми ощущениями, которыми с ним делился мир, что случалось нечасто. Ко всему была примешана также малая толика… нежелания. Если бы это были пожиратели, если бы он снова ощутил присутствие скверны… когда наконец начал понимать, чего от него требовал Сахайя… Конечно, он должен был бы почувствовать их заведомо, но ведь и ошибка возможна. И, конечно, тогда он ни на мгновение не усомнится. Остальные цели будут до срока забыты.
