секунд у нее в руках откуда-то появился лук. Подарок? Воину молодому? Но ведь это все означает…
— Ну… Засмущалась девушка, — добродушно протянул отец. Все, кто сидел рядом, засмеялись. — Ничего, так оно даже лучше будет. Правда, Панка?
— Конечно, дядь Керлка. — Панка присоединился к общему смеху. Сайта уставилась на него как последняя дурочка — он тут же оскалился и подмигнул.
Она наконец взяла себя в руки и уставилась к себе в тарелку. А как себя скромная девушка вести должна? Мысли тем временем неслись вскачь.
Вот, значит, как… Девочку, выходит, нашли. А мать тоже — дура дурой, а ведь ни словом не выдала. Сайта встала из-за стола. Сказала что-то насчет того, что ей выйти нужно. Мужчины снова засмеялись, но она не обратила внимания. Не замечая ничего вокруг, Сайта как-то выбралась из комнаты, прошла по длинному коридору и наконец оказалась на воздухе — во внутреннем дворике. Впритирку друг к другу здесь росли с полдюжины колючих кустов. В самом центре стояла одинокая лавочка, так и манившая к себе своим удобством и обособленностью. Сайта отвернулась от нее. Встала на коленки и, старательно пачкая платье, полезла между кустов, добравшись до стены, оперлась о нее спиной. Платье было безнадежно испорчено, а ее отсюда никто не смог бы увидеть, даже если бы захотел посидеть под луной на такой удобной лавочке.
Несколько минут Сайта не шевелилась. Она и представить не могла, что может хоть к чему-нибудь оказаться настолько неготовой. В голову как-то не приходило, что существует еще и такая опасность. Гавтаг с отцом, которые и без того по крови братья, решат за ее счет окончательно породниться.
Сайта пока не могла понять своих ощущений, но они точно не были приятными. Покалывание в области лопаток, онемение в мышцах и ранка-зарубка в мыслях: с этого момента, о чем бы она ни подумала, в голове будет звенеть колокольчик-напоминание: «Я теперь невеста». Криста на ее месте только бы порадовалась, ведь Панка, наверное, самый завидный жених в Снежной. А вот Сайта ощущала другое. Что это за чувство? Немного холода под сердцем, потные ладони и еще, из самой глубины разума, где рождались наиболее темные ее планы, — желание сопротивляться. Так что же это за чувство?
Сайта поняла. Это страх. Боязнь, что у нее отнимут свободу.
Сайта не знала, сколько она так просидела. Сложно сказать, что с ней происходило в эти минуты. Она думала? Внутренне перерождалась? Давала себе обещание и клялась во что бы то ни стало его исполнить? Наверное, всего понемногу. В какой-то момент поблизости послышались шаги, и она очнулась. Во внутреннем дворике помимо нее оказались трое. По ногам она узнала отца, Гавтага и Локу.
— Как продвигается обучение? — Вождь старался говорить ровно, с намеком на доброжелательность. Сайта сразу поняла, что он сильно нервничает.
— Обучение?
— Ты ведь станешь шаманом, — добавил Гавтаг.
— Верно, — легко согласился Лока. — Спасибо за беспокойство. Все прекрасно.
— А Сахайя? — спросил Керлка. — Мы давно его не видели.
— Учитель занят.
— С ним можно поговорить? Хватило бы нескольких минут.
— Боюсь… — Лока сделал паузу. Сайта поняла, что и от него волнение Гавтага не укрылось. — Боюсь, об этом не может быть и речи. Учитель очень занят. Но вы можете обо всем спросить меня. Я все передам. Если же в Снежной существуют какие-либо проблемы, требующие немедленного решения, готов помочь.
— Нет. Все в порядке.
— Тогда мне пора.
Лока ушел. Какое-то время Гавтаг и Керлка молчали.
— Это ничего не значит, — наконец подал голос Керлка.
— Верно, — согласился Гавтаг. — Но по крайней мере мы не убедились в обратном. Кроме того, Дарка подтвердил: последние несколько дней Лока рядом с домом шамана не появлялся. Нет никаких доказательств того, что Сахайя все еще в Снежной.
Сайта постаралась прислушаться. Несколько секунд до нее не доносилось ни звука.
— Значит, завтра? — нарушил тишину Керлка. Голос его дрожал.
— Вас четверо будет, — напомнил Гавтаг.
— Все равно. Ты уверен, что шипы сработают? Помнишь, его бешеный волк покусал? Года два назад было. У волка шея сломанная, а этому хоть бы что.
— В письме сказано, что шипы помогут. Да и та штука, что он прислал…
— Да… Будем надеяться.
Глава 9
Бой
4-й день, 10-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Лока
— Лока, когда мы уходим?
— Не знаю. Не могу решить. Нужно было тебя с Колостой и Хунтом отправить.
Локу мучило чувство вины — почти незнакомое для него ощущение, но ведь дело касалось сестры… Они еще дня три назад могли уйти из Снежной. В нескольких часах пути их ждал схрон с вещами и пара
