— Верно, он! Когда я видела, как он с лейтенантом разговаривал, у него очень довольный вид был. Ну как, хотел бы там дальше оставаться или все же рад тому, что мы тебя вытащили?
Санея с трудом удержалась от того, чтобы покачать головой. На ее взгляд, это был один из самых сомнительным Сайтиных приемов: «Прямая недвусмысленная ложь». Причем даже не относящаяся к теме разговора! Подруга вдруг замолчала, позволяя Мнианлу передохнуть. Санея поняла, что теперь он должен задать какой-то вопрос. Для Мнианла это, очевидно, стало неожиданностью. Как будто за последние пять минут он разучился произносить длинные фразы.
— Но… что… — Он прокашлялся. — Что теперь делать?..
— Даже не знаю… — Сайта не спешила с ответом, с сомнением глядя на него. — Вам, наверное, захочется узнать, что там с вашими друзьями… Правда, не представляю, как мы могли бы им помочь… Может быть, потом…
— Да мы всего пару недель назад познакомились! — радостно воскликнул Мнианл. — Гровану нужен был актер, а у нас как раз труппа распалась… Я представить себе не мог, что они воруют…
Санея поняла, что у него в голове все окончательно перепуталось. Он что-то говорил, потом его улыбка вдруг поблекла. Она заметила, что Сайта очень внимательно на него смотрит.
— Вот Фиона-то точно не ворует… — Он уже бормотал себе под нос. — Мы с ней не один год вместе выступаем. Хотя один-то случай был… да, совершенно точно, и все указывало… Но ведь теперь-то ситуация… Не могли помочь…
— Я хочу вас нанять, — громко сказала Сайта.
— Что? — Мнианл с трудом сосредоточил на ней внимание. — Нанять?
— Вы ведь актер? Нужно сыграть роль.
— Да… Только я… — Он вдруг затряс головой. — Какая роль? Что нужно делать?
— Вот возьмите. — Сайта кинула ему кошелек. С коричневой вязочкой. В такие они клали медь, с десяток серебряных доль и пару таких же кредитов. — Это аванс.
Едва Мнианл развязал тесемки, его глаза расширились от удивления. Если он и держал когда-нибудь в руках подобную сумму, вряд ли это было недавно.
— Что нужно делать? — повторил он, не отрывая взгляда от денег.
— Играть свою роль, — просто ответила Сайта. — Нам нужно зайти в одно место. К нам, как к детям, серьезного отношения не будет. Вы должны будете притвориться нашим отцом. Для актера ничего сложного.
— И что это за место?
— Ну сначала нам нужно будет прикупить вам одежду получше. В том месте, куда мы направляемся, обитают интеллигентные люди. Одежду, разумеется, вы тоже сможете оставить себе. Вы согласны? — Сайта протянула ему руку. Секунд десять Мнианл недоуменно разглядывал ее, потом протянул свою, и рукопожатие состоялось.
— Я… да, согласен.
За изящный костюм и пару модных ботинок в «Одежном доме Голопиана» им пришлось заплатить целый золотой кредит. Это был единственный момент, когда Мнианл едва не утратил присущее господину из дорогого квартала величавое спокойствие — когда продавец объявил цену, а Сайта достала деньги. В остальном он был совсем неплох: сварливо поджимал губы, эстетски оттопыривал мизинец от бокала с вином, «предоставленного господину, чтобы он не скучал, пока с него снимают мерки», и каждый раз, когда его случайно тыкали булавкой, по-девичьи «ойкал», а потом громко ругался, подражая манерному аанскому выговору, как это и было принято в высшем чиновничьем обществе Таромского совета. Сайта даже пару раз, когда ее могла видеть только Санея, восхищенно закатила глаза.
— Мнианл, а вы знаете, где находится здание торговой гильдии? — спросила Сайта, когда они вышли на улицу.
— А вы разве не знаете? — Он перевел взгляд с Сайты на Санею и обратно. Сайта рассмеялась.
— Притворяетесь вы хорошо, но почему так на неожиданности-то реагируете?! — воскликнула она. — Проблему либо можно решить, либо нельзя, но нервничать-то зачем? Сейчас нас проводят. Эй, парень! — Она выхватила из толпы какого-то парнишку.
— Чего тебе? — Он вытер сопли грязной рукой. Бросил короткий взгляд на Санею. Она решила показать ему язык — он ответил тем же.
— Где торговая гильдия, знаешь? — спросила Сайта, незаметно подмигнув Санее.
— Любой дурак знает.
— А ты знаешь?
— Конечно.
— Дурак, стало быть?
— Чего?! А если…
— Хочешь такую? — Мальчишка уже начал возмущаться, когда Сайта вытащила из рюкзака пару леденцов. Парень тут же примолк. — Одну сейчас дам, а вторую когда отведешь. Ну как?
— Ну… — Он стал притворяться, что размышляет. Санея подумала, что скорее всего ему лет одиннадцать-двенадцать. — Ладно! За мной идите.
— А леденец?
— Потом оба отдашь.
— А если не отдам?
