В окне произошло шевеление, и ответил мне уже другой голос.
– В лес пошло двенадцать человек. Потом я видел семерых, но одного или двух мы могли уничтожить.
– Сколько было старых?
– Трое.
– Тогда все, что нам грозит, это пара свеженьких мертвяков, прячущихся по углам! Можно будет поискать их утром. Как в доме со светом?
– Вы уничтожили троих гоулов?!
Судя по знанию терминологии, это был один из 'чистильщиков' – гуль к гоулу относится как болонка к волкодаву, это годы придают им сил. Я сдержал презрительную ухмылку – все равно бы он ее не разглядел.
– Да! Причем, без особого напряжения. И еще одного из новых. Но у меня проблема с реактивами – на армию покойников я как-то не рассчитывал. Какой идиот их всех поднял?
В ответ было молчание: признавать свою глупость 'чистильщик' не хотел, а возразить не мог.
– Ладно, проехали. Сидите, где есть. Я отвезу мальчика на ближайшую ферму, а утром вернусь. Обсудим вопросы оплаты.
– Михас цел?! – раздался встревоженный женский голос.
– Да. Вы его мать?
– Михас! Я должна его видеть!!
Раздался шум борьбы. Ну, начинается… Нужно сваливать отсюда и дать им перебеситься до утра.
– Короче, мы уезжаем по дороге на восток.
– Михас!!!!
Мне пришлось привести ребенка к дому и позволить ей выплакаться. Мальчик держался на удивление спокойно и очень серьезно уговаривал маму подождать до утра. Когда мы уходили, она все еще рыдала.
– Она у тебя что, из белых? – поинтересовался я, разворачивая тушу мотоцикла.
– Нет. У меня дедушка – белый маг.
– А, тогда понятно. Семейное!
– Что – семейное? – обиделся мальчик.
– Нервишки слабые.
Получив команду, магия мотоцикла вдохнула жар в цилиндры, крутанула вал, двигатель взревел, а из фары ударил ослепительный конус света.
– Держись крепче! – скомандовал я, и мы покатили вперед, сопровождаемые быстрой тенью немертвой собаки.
В поместье я больше не вернулся и был абсолютно прав – пофиг деньги, свобода дороже! Утром мне показалось неразумным позволить 'чистильщику' увидеть мое лицо: так и до разбирательства в НЗАМИПС недолго. Я объяснил мальчику, что нежитей в поместье больше нет, а с остальным полиция сама разберется, и строго-настрого приказал никому не говорить о собаке.
– Если только не спросят напрямую – врать нехорошо.
Он понятливо кивал.
Хозяева фермы, встревоженные известием о нападении гулей и обнадеженные моими уверениями, что теперь все будет хорошо, согласились присмотреть за ребенком и дать знать о происшедшем в полицию. Уже на полпути к трассе, издали, я разглядел колонну военных грузовиков с логотипами НЗАМИПС, пылящую навстречу, и бодро завернул в кусты – возобновлять знакомство с 'любимой конторой' мне совершенно не хотелось.
Только через сутки, добравшись до Редстона и увидев заголовки утренних газет, я понял, что произошло. Оказалось, что накануне один из полицейских прорвался-таки через проклятый лес и сумел вызвать подмогу. Полк НЗАМИПС был поднят по тревоге, они гнали туда всю ночь, потому что трое активных гоулов – страшная сила (первоначально их было четверо, но покойный 'чистильщик' дорого продал свою жизнь). Попятам колонну военных преследовала свора журналистов, готовых жизнью заплатить за возможность наблюдать такое событие (несколько штук я видел голосующими на обочине, но интуиция подсказала мне не останавливаться). И вот они на месте, а там не то, что гоула, даже гуля завалящего нет – все перебиты.
Вот тут-то и родился 'черный рыцарь на рогатом монстре'.
Вся пресса ходила на бровях, смакуя историю про мага-частника, с успехом заменяющего один батальон. Более рассудительные задавали вопрос, как могли гоулы столько лет скрываться в самом центре густонаселенных земель, раз за разом нападая на ничего не подозревающих селян. Особую пикантность истории придавали жертвы среди 'чистильщиков' и полицейских (гули съели какую-то крупную шишку). Шеф регионального отделения НЗАМИПС дал интервью, в котором сожалел и каялся, сожалел и каялся, а так же клялся жизнью, что теперь в округе все будет хорошо. Я, сказавшись больным, ушел из Университета после второй пары, и немедленно пошел к своей 'болтушке', где и был осчастливлен номером 'Западного Вестника'
– Мисс Фиберти, нам надо серьезно поговорить.
Она, понимающе, кивнула:
– Хочешь закрыть бизнес?
– После того, что случилось, 'надзор' прочешет весь округ частым гребнем. Мне не нужны неприятности.
Она вздохнула:
– Очень жаль, работать с тобой было интересно. Можно, – она смущенно поправила очки, – мне написать о тебе книгу?
– Книгу?
– Роман. Естественно, имя будет изменено.
– Думаете, это кому-нибудь будет интересно?
– Думаю, да.
– Пишите! – великодушно согласился я. – Только дайте мне его пролистать, когда закончите. Не хочется выглядеть полным идиотом.
Она напоила меня чаем, я упаковал свою картотеку и аккуратно сложил строгий деловой костюм.
– У вас не будет проблем из-за меня?
Она усмехнулась:
– Если что, то я скажу, что сдавала комнату с телефоном и не знаю, кто в ней жил.
Так мы и расстались.
Я обернул черный саквояж белым полотенцем и отправился на свалку, где под охраной пса-зомби мирно дремало мое рогатое чудовище (если кто наткнется на них, то мне будет уже не до саквояжа). И как меня угораздило так залететь? Вроде ничего такого не делал… по крайней мере – не планировал. Главное – все были довольны, и вдруг, одни махом – хоп! – и почти что враг общества (по крайней мере, в версии НЗАМИПС). Завязывать надо со всякой уголовщиной! Я дал себе клятвенное обещание отыскать в старых штанах визитку капитана Бера, вставить ее в рамочку и повесть над столом: если меня еще раз потянет на авантюры – буду лбом об нее биться.
Часть 3. Артель 'Напрасный труд'
Глава 12
'Я добрый-добрый черный маг, я очень скромный черный маг, я очень-очень…'
