– Огромные температуры плавят песок, превращая его в стекло, – сказал я, разглядывая творение Каины.
– Давай без занудства, – рыкнул астролог. – Я не такой уж и тупой. Зачем ей стекло?
– Она играет. – Вздохнул первый лорд. – Ровные открытые поверхности ее раздражают.
– Пустынники вот-вот попадают на колени, – заметил я.
– Еще бы, – лениво отозвался Хилар. – Они часто находили своих соотечественников вот в таких стеклянных лабиринтах, а то и вовсе заключенных в стекло. Уроки, которые запоминаются надолго.
– Оригинально, – в голосе императора слышалось одобрение. – У леди Каины богатое воображение.
Кажется, кринит на арене наконец начал понимать, в какой переплет он попал. Парень испугался – явно поумнел.
Я нашел взглядом Окения в ложе императора кринитов. Он был почти голубого оттенка. И почти окаменел от напряжения, словно ему трудно было дышать.
– Кажется, Каина применила-таки свое второе наследие, – заметил я в тишину.
На меня покосились, и второй лорд потянулся к арене своей Силой. На его губах появилась довольно мерзкая улыбка, которая, впрочем, ему чрезвычайно шла. Каина действительно воздействовала на воздух. Она делала это с самого начала, отвлекая противника играми со сталью и огнем. Леди утяжелила воздух, уплотнила, а постоянным воздействием огня создала острую нехватку кислорода.
Мало кто понимал, что и как она делает. Каина применяла знания смертных и их науки, используя свою магию, в то время как криниты замкнулись на соблюдении традиций, от которых нашей империи пришлось отказаться, чтобы выжить после раскола и гражданской войны.
Каина к тому же была безумна. Но это безумие словно имело систему, что фактически делало ее гением. Гармоничность безумия – словно танец. Переходы, па... – все это был очень сложный танец, который она вытанцовывала прямо сейчас. Во время боя. Леди даже не играла, она ставила эксперименты, импровизировала. И кто мог знать, что может прийти ей в голову в следующий момент? Она постоянно находилась в состоянии озарения, инсайда. Она вела этот танец с самого начала.
Сейчас Каина дотанцовывала танго, которое мы начали с нею еще вчера... на балу.
Я встал и поклонился своему императору:
– Ваше величество, я не думаю, что бой затянется. Могу я удалиться сейчас? Мне нужно кое-что успеть до своего поединка.
Он внимательно вгляделся в мое лицо и молча кивнул, отпуская.
Я покинул ложу.
Все сосредоточились на поединке, поэтому за пределами арены почти никого не было, если не считать воинов, отвечавших за безопасность. Мне потребовалось совсем немного времени и места. Все было подготовлено давным-давно...
9
Много законов, которые понять достаточно сложно. Есть законы природы, магии и огромное количество других в том же духе. Мне всегда хотелось разгадать законы случайности и вероятности.
Плетение интриг – это не моя прерогатива, а вот анализ и стратегия – это мой конек. Почему из всех кринитских бойцов мне достался Туман? Потому ли, что я сделал все, чтобы это было именно так? Или такова воля капризной судьбы? А может – знания моей матери и очень точный расчет? Сейчас мне было не до этого. Я должен был завершить начатое много лет назад. Туман знал, кто я такой. Это было видно по его глазам, когда он подошел ко мне на балу. И одновременно он примерял на меня совсем другую сущность. Он почти наверняка накладывал на меня образы моих родителей. Именно на этом я и собирался сыграть.
После Каины криниты станут осторожны не в два – во все двадцать раз. Они не просто прокололись с леди Огня, они полностью сели в лужу. И мне этого не простят.
Моя мать долго и заливисто смеялась, когда обнаружила в списке возможных кандидатур на поединок со мною имя Тумана. Повелительница Снов, будучи в свое время послом империи в Крине, как раз обдумывала вариант появления наследника. Моя мать обожала эксперименты. И ей хотелось, чтобы я был чем-то большим, чем господин Снов и Теней или Иллюзий, повелителем которых являлся мой отец...
Я не спрашивал, каким образом, но она умудрилась заполучить часть Силы одного из кринитов, схожей с Силою нашей семьи. Сны, тени, туман. И немного моего собственного таланта. Ее старания проявились лишь несколько лет спустя после моего рождения. Правда, криниты так и не поняли, что и зачем она сделала. И еще они не знали, что часть ее все же смогла сбежать из устроенной ей и моему отцу ловушки. Пусть для этого и пришлось погибнуть отцу.
Сейчас я открывал врата... врата в мир сновидений. Где-то далеко, за спиной, в другом мире, бесновалась толпа. Каина выиграла свой поединок. Наступал мой черед.
Легкая светлая рука легла на мой локоть. Из чистых синих глаз безмятежно улыбалась бездна.
– Пора, сын.
Кринит смотрел мимо меня, и выражение его лица было как у воина, получившего удар в спину.
Все началось, когда гонг объявил о появлении Тумана на арене. Он стоял на песке, пряча руки в рукава своего разлетающегося одеяния. Он собирался продемонстрировать еще один старый, забытый нами обычай. Когда я появился в воротах арены, тишина настала такая, словно она пыталась раздавить нас. И я знал почему.
В тот день, когда я начал подозревать, что криниты собираются наконец вылезти из своей норы, я принял кое-какие меры заранее. Слухи можно использовать не только как сбор информации. Они многогранны... Я воспользовался их оборотной стороной, и криниты получили четко отмеренную порцию лжи, основанную на правде... Все эти годы... бедняги грезили о своем триумфальном возвращении, но грезы... Грезы – это вотчина снов, теней и... иллюзий. Моя вотчина. Поэтому я так быстро получил первые тревожные сигналы, особенно зная, к чему прислушиваться.
Его серые глаза смотрели на меня со снисходительным превосходством, и Туман имел на это право. Он был старше меня на поколения и поколения... И очень опытен.
Великая честь была оказана ему по меркам кринита, и знающий мог понять это. Леди Горгона материализовалась между нами, в руках ее сверкали лезвиями два меча. Легендарные мечи, когда-то принадлежавшие самой императрице Юрии. Она завоевала их, совершив невозможное... А ее брат Рубин выкрал мечи и сбежал... Так вот с чем мне предстоит сражаться.
– Мне жаль тебя, мальчик. – Я видел, как змеиные глаза Горгоны сверкнули и закружились водоворотами. – Но этой битвы тебе не пережить.
– Посмотрим, леди, – откликнулся я, намеренно игнорируя Тумана. – Как бы там ни было, вы прекрасны. И если бы ВЫ были моим противником, я бы еще задумался о своей судьбе.
Трибуны всколыхнулись. Ах да, я никогда не славился обходительностью с дамами.
Леди Горгона исчезла.
– А вы, оказывается, дамский угодник, лорд Янус, – усмехнулся Туман. Он намеренно допустил в голосе легкое пренебрежение к моему титулу.
– Нет, – пожал я плечами. – Любой в империи скажет вам, что я предпочитаю точность и правдивость. Я сказал то, что увидел. Она более опасный противник, чем вы, и... более привлекательна.
– Вы надеетесь выжить в этом бою? – Его пальцы обнимали рукояти мечей почти нежно.
– Я надеюсь убить вас.
– Так же как ваши родители много лет назад? – Его улыбка была безмятежной.
– Нет, мне не нужны ваша кровь и сила. – Я вернул ему улыбку. – Они уже есть у меня.
И в этот момент его глаза остекленели.
Я оглянулся, зная, что он не ударит.
На краю арены в полной тишине стояла демонесса, прекрасная, как грешный сон. Платье, струящееся вокруг ее тела, красным пятном выделялось на темном фоне стен.
Она сделала шаг вперед и плавно заскользила к нам.
За спиной послышался судорожный вздох-всхлип моего противника:
– Жадеи-ит...
Мать остановилась рядом с нами и подняла ресницы, открывая голубые бездны глаз. Взгляд лишь
