мимолетно скользнул по лорду Туману и обратился на меня. Немногие могли хоть что-то уловить в этих бездонных глубинах.
Я мог и склонил голову. А потом и вовсе опустился на колени. Не на одно, как мой противник до этого перед своей дамой, а на оба.
– Леди Жадеит.
– Мое благословение, Янус. – Мать протянула мне два обнаженных меча-близнеца с разноцветными рукоятями.
– Я вас не подведу, моя леди. – Я прижал мечи к груди.
Тонкие, длинные, словно у музыканта, пальцы зарылись в мою шевелюру, и моего лба коснулась прохладная ткань. Конечно. Я ведь забыл убрать волосы, чтобы не мешались, поэтому сейчас мой лоб обхватила бандана.
– Давно не виделись, Туман. – Я слышал улыбку в ее голосе.
А через секунду она была уже вне арены.
Я поднялся с колен и повернулся к Туману. Безмятежная улыбка скользнула по моим губам.
– Я готов, лорд.
Он мгновенно подобрался и с показным безразличием отметил:
– Ваша леди прекрасна как сон.
– Она повелительница Снов. – Я перехватил мечи. – Начнем?
Первое прикосновение мечей было почти нежным, а потом... потом я погрузился в танец для двоих. Напротив меня был уже не противник, а партнер по танцу. Очень упрямый и... ранимый. Он был сильным, очень сильным и очень упрямым, но... я тоже был упрям. Я собирался вести в этом танце. И неважно, что на кону стояла жизнь. Только так можно танцевать по-настоящему.
Я танцевал, и пламя бушевало в моих жилах, и гибкое тело изгибалось в такт моим движениям. Это было наслаждение. Его боль, ярость и хладнокровие, желание убить, его ненависть – все это было частью танца.
Смерть парила над нами, распахнув черные крылья.
И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.
Он понял... Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным- давно выудила из его крови крошечный элемент. Все что ей удалось. Однако этот элемент представлял собою примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола империи они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки... наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней... Леди Жадеит была магом и ученым... Она сразу поняла, какое сокровище ей досталось. Я, конечно, не был таким, как рассказывали легенды. Однако я к этому и не стремился. Можно было запутаться в таком танце.
Огни, туманы, иллюзии – мы оба потерялись и толком уже не знали, где чья Сила...
И внезапно я оказался над ним, прижимая к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли клочья туманов.
Кринит почти оскалился:
– Что, малыш, кишка тонка? Так это, оказывается, правда и лорд Иллюзий способен только корпеть над бумагами?
Голубая бездна глаз... Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:
– Как глупо с твоей стороны, кринит...
И лезвия мечей погрузились в плоть. Я опускал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз...
«Прощай, мама... Желаю повеселиться...»
«Спасибо, сын!»
Прикосновение прохладных пальцев ко лбу, который закрывает пропитанная потом ткань. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.
Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Рука стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающий мир. Серо-черные трибуны бесновались, красно-пестрые замерли, сокрушенные наповал. И алые глаза моего императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.
Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
– Цыц, ящерица, – беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи рубашку. – Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе поражение. Заслужил благоволение императора, получил разрешение на свои любимые эксперименты с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: лорд Янус, леди Каина... Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
– Так оно и есть.
Он вздохнул:
– Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной. И велела передать тебе одно только слово.
– Какое? – равнодушно поинтересовался я.
– Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.
– Что произошло? Ведь ты победил!
– Ты не отвяжешься, пока все не узнаешь? – Я наконец поднял на него глаза.
– Ян, если ты не заметил, – задумчиво ответил повелитель Запада, – я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
– Моя дружба? – Я был удивлен. – Я думал, ты выполняешь приказ императора.
– Ты забавная личность, повелитель Иллюзий. – Макс ухмыльнулся. – Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно между демонами нашего круга и статуса. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри что-то сжалось как пружина и... отпустило. Тьма его забери, но он был абсолютно прав.
Я взял бокал и подвинулся.
– Садись и слушай.
Максимилиан стал само внимание.
– То-то же. И кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается ее?
– Касается. Это моя мать. Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана... И смерть Тумана отпустила ее...
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату в россыпи звезд.
А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему пойти потанцевать на крышах домов и вообще отпраздновать победу с размахом. Он согласился. Вроде бы в ту ночь мы даже дошли до дворца, где гремел бал Каины. Только что было после, я не помнил... Кажется, я все же показал Максу свой танец...
