Пусть встретится с Рубином. А потом она узнает, о чем разговаривали эти двое. Одно понятно: сейчас придется подождать с его уничтожением. Если мальчишка каким-то образом загнал Танцора обратно... Это о чем-то говорит. Надо понять, чего же он все-таки добивается.
– Простите, леди, – поклонился имперец. – Я вынужден покинуть вас, так как аудиенция с императором Рубином через час. А мне еще нужно подготовиться...
Она фыркнула и развернулась к дверям:
– Живи пока, мальчик. Живи. А там посмотрим.
И герцогиня Горгона исчезла за дверью.
6
Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани, – это несомненно. Однако и информацию я получил поистине бесценную. Только от одного хотелось плеваться: Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы, Макс не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и двусмысленных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах и без того периодически отравляла мне жизнь.
В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.
– Вы живы, – облегченно вздохнул кринит. – Против леди Горгоны я мало чего стою... Как вам удалось?
Я хмыкнул. Забавно было видеть этого самоуверенного типа в такой панике и слышать его собственное признание в слабости.
– У меня длинный язык, – сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут, в кабинете, после посещения любовницы императора валяется только мой хладный труп. – А леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед императором Рубином?
– Не кажется, – помрачнел лорд. – Жду вас через полчаса у ваших апартаментов. Никакого оружия. Магию вашу придется связать...
Я одобрительно наклонил голову:
– Ну наконец-то я вижу хоть какие-то меры безопасности по отношению к вашему императору.
И прежде чем Горечь успел ответить, обратился к Тамиру:
– Подготовь все, как я приказал.
– Да, повелитель. – Мой адъютант безукоризненно поклонился.
Император Рубин встретил меня в своем кабинете, где были задернуты все до единой шторы. Он был погружен в какие-то мысли и, когда я вошел, поднял на меня затуманенный алый взгляд, необычайно похожий на взгляд моего собственного императора.
– А, лорд Янус. Ну наконец-то вы до меня добрались. Я слышал, вы взбудоражили весь мой дворец.
Я поклонился:
– Для ваших подданных я настоящая экзотика, ваше величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.
– Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже леди Горгона вами заинтересовалась.
– У нас был весьма любопытный разговор, – улыбнулся я уголками губ.
Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.
– И как вам герцогиня?
Я честно ответил:
– Вы играете не просто с огнем. Если ЭТО разгорится, его невозможно будет потушить.
– Ты понял, кто она такая...
Я уточнил:
– Я уже встречался с такими, как она.
– Замечательно. – Император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. – Значит, это ты помог Сурану загнать второго такого же обратно за Стену. Кто это, кстати, был?
Я делано удивился:
– Герцогиня не сказала вам? Это Танцор.
– Так она знала... – задумчиво, словно для себя, произнес император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня: – Так чего ты хочешь, имперец?
Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:
– Чтобы она не стояла на пути императора Сурана... Вмешательство Изначальных нам не на руку.
– Я слышал о завоевательных планах Сурана. Не рановато ли он начал продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?
Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И осторожно поинтересовался:
– Вы любите ее столь сильно?
– Вы любите ее столь сильно? – Тихий голос имперца проник в сознание, и Рубин поневоле вскинулся, впиваясь взглядом в дипломата.
– Что ты можешь понимать...
– Многое. – Твердый взгляд синевы. – Танцор пришел в облике женщины. Однако он был нетерпелив, в отличие от Горгоны. А я был совсем мальчишкой...
– Ты и сейчас мальчишка.
Рубин попытался избавиться от чувства завороженности, которое вызывали безмятежно синие глаза – совсем недавно они были голубыми, он точно помнил.
– О нет! – И повелитель Иллюзий посмотрел куда-то мимо Рубина. – Когда ломаешь шею любимой женщине, взрослеешь моментально. А когда эта женщина восстает спустя десятилетие из могилы, чтобы забрать твое тело и душу, ты понимаешь, что это еще хуже, чем думал и знал... Ты отрубаешь ей голову и самолично передаешь ее императору для заточения... Не думаю, что я до сих пор такой уж мальчишка, ваше величество.
А Рубин уже понял, почему Горгона не убила этого демона и как он сглупил, отпустив охрану. Магия имперца была связана. Но та магия, о которой они знали. А та Сила, что появилась в этом мальчишке – нет, воине, – не так давно, бушевала сейчас в его зрачках.
– Ты предлагаешь мне отрубить Горгоне голову своими собственными руками? – тихо поинтересовался император.
Лорд Янус вздрогнул и словно пришел в себя:
– Я ничего не предлагаю вам, ваше величество. Вы все для себя решили сами. Давным-давно. Тот путь, которым пошел я, для вас неприемлем...
– Думаешь, я уже заражен?
Лорд снова качнул головой:
– Нет. И я это вижу. Ей не потребовалось заражать вас. Вы слишком ее любите. Ведь именно страсть к Горгоне толкнула вас на раскол, я прав? Вы уже столько всего сделали, что отказаться от этого не сможете, потому что у вас тогда не останется ничего...
– Ты слишком прямолинеен для дипломата, – тихо заметил император Крина. – И ты только что напрямую заявил мне, что я стар.
– А я молод, – подарил ему горькую усмешку этот невыносимый имперец. – И могу разговаривать с вами только напрямую. Это понимаю не только я. Но и герцогиня. Она ведь тоже никогда вам не лгала? Вы сразу знали, кто она такая. И знали, на что идете ради нее. У меня все было по-другому... Я очень не люблю, когда меня предают.
– Вы в своей Темной империи все такие, – грустно улыбнулся Рубин. – Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы Горгона не встала на пути Сурана. Это тебя удовлетворит в качестве ответа?
Взгляд посла стал предельно сосредоточенным.
– Настолько сильно любить...
– Да, лорд Янус. – В кабинете материализовалась из темной дымки изящная фигура. – И эта любовь взаимна. У вас в империи умеют так любить?
Тихий двойной вздох потряс пространство. Рубин смотрел на нее и чувствовал, как боль рвет его сердце
