– Хорошо. – Он отстранился. – Бегом переодевайся, и мы ждем тебя в зале того здания. – Он махнул рукою, указывая. – Будем вводить тебя в курс дела прямо на ходу.
Я устало передернул плечами:
– Скажи только одно: Хилар привел инкубов?
Лорд Звезд широко усмехнулся:
– Вот придешь в зал совещаний, познакомим тебя с его отцом. И тетей. Шикарная женщина, хоть и змея...
Я недоуменно пожал плечами. Иногда Макс умел изъясняться настоящими загадками. При чем тут змеи? Или у нее, как у Горгоны, прическа змеиная?
Мы с Тамиром поспешили переодеться: пора было скинуть с себя регалии посла. Я становился тем, кем и был все это время, – командиром своей армии. По ходу я начал вслушиваться в доклад Тамира, который, пока я был у императора, разузнал все, что мне требовалось.
Так что на совет я прибыл с полным пакетом информации. У тети Хилара не было змеиной прически. Она была наполовину нагайна, то есть от пояса это была действительно огромная змея.
Порталы открывались по всему Крину. Источник Темной империи давал энергию без перебоя. И из порталов сыпались тысячи и тысячи воинов. С северной стороны – армия суккубов и воины Хаоса под предводительством Хилара, с юга – пустынные воины, которых собрала Каина. Я и Максимилиан атаковали с северо-запада и юго-запада, поддерживая центральные силы, которые вел сам император Суран.
Сложность заключалась в том, что нас задерживала нудная и долгая работа: мы сжигали все живое на своем пути. Только таким образом можно было избавиться от угрозы возрождения Изначальных... Мы не проверяли, кто заражен, а кто нет. Мы сметали всех. Если Крин останется выжженной пустыней, тем лучше.
А потом нас встретила армия Рубина.
История четвертая
Кровавый танец
1
Отряд передвигался, соблюдая максимальную осторожность, несмотря на то что здесь прошел настоящий ледяной смерч, который смел все на своем пути. Вмороженные в лед фигуры встречались повсюду. Бегущие, готовящие заклинания, падающие, прячущиеся. Женщины, дети, воины, демоны и бесы... Таких вот ледяных городов в Крине было несколько. Там, где прошла северная армия под предводительством первого лорда империи Хилара.
Следующий сразу за предводителем бес передернул плечами:
– Сомневаюсь, что мы найдем кого-то живого. Этот лед меня пугает до дрожи. Если кто и остался, то они разбежались и попрятались по норам далеко от этого гиблого места...
– Команда Сариса думала так же, – отозвался его командир. – И где они теперь? Кого сожгли на месте, кто оказался на хирургическом столе лорда Януса. Так что будьте предельно внимательны. Лорд Хилар сказал, что его лед действует не на все виды зараженных... Так что паразиты могли трансформироваться и засесть в засаде где-то тут...
– Но они же глупы как пробки, – возразил кто-то.
– Если ты, Гилиам, встретился с парочкой слабейших, сошедших с ума от ярости паразитов, это не означает, что они все такие. Изначальные не были дураками...
Он прервался на полуслове и насторожился.
Его команда напряженно замерла.
– Трансформация, – отдал тихий приказ командир. – Полная боевая готовность.
И через мгновение на месте людей стояло несколько устрашающих монстров – боевые бесы в полной готовности к бою.
Командир принюхался к воздуху и внезапно зарычал:
– В круговую оборону, отродья!
И тут на них напали. Зловоние, распространяемое паразитами, которые вырвались из тел своих носителей во время атаки первого лорда, выдало их буквально за несколько секунд до нападения. Это ощущение какого-то запредельно омерзительного прикосновения предупредило бесов. И они успели приготовиться к бою. Только никто не ожидал, что зараженных будет так много. Слишком много.
Командир краем глаза видел, как новичку Гилиаму оборвали крылья и перекусили горло так, что голова повисла на одном клочке кожи. Парню уже не применить полученных знаний о том, что паразиты бывают разных категорий.
Позади раздался крик ярости: парочка паразитов полегла под атакующим заклинанием самого разговорчивого члена команды, но тут же из-под земли, пробивая сковывавший его лед, взметнулось еще одно создание и обрушилось всей массой огромного тела на беса.
Третий член команды безнадежно сражался за свою жизнь, хотя знал, что уже мертв. Командир огляделся в поиске последнего из их пятерки и увидел, что тот лежит на камнях, разорванный пополам. Он снова взглянул на выжившего и нахмурился. Кровь сочилась из разорванной ноги. Значит, уже заражен.
Бес отбил очередную атаку, но так как зазевался, любуясь битвой свого подчиненного, тварь умудрилась цапнуть его за запястье. Он яростно взревел. Теперь и он был обречен. Что ж, тогда эти ублюдки сами напросились.
Он начал творить свою последнюю магическую атаку. Никто не уйдет с этого поля боя живым. И он тоже. Но в последний момент, заметив краем глаза тени, метнувшиеся по крышам обледеневших зданий, бес изменил решение.
И по городу покатился огненный вал. Не знающий пощады магический огонь охватывал дома, ледяные мертвые статуи, проникал в мельчайшие щели, уничтожая все, в чем еще оставалась жизнь.
И пока хоть какое-то биение жизни будет в этом городе, огонь не погаснет.
Это было одно из самых страшных сотворенных леди Каиной заклинаний огня.
Помятая, слегка обожженная фигура медленно, подволакивая ногу, удалялась от города. Надо было сразу сжечь его, к Бездне, с ненавистью думал бес, тогда бы вся его группа осталась в живых. И он бы не видел эти проклятые всеми богами тени... Смог бы умереть со своими подчиненными. А теперь еще неизвестно, что его ждет за его верность. Однако вложенные, буквально вбитые в его сознание приказы продолжали жить и выжгли бы его изнутри, если он не будет двигаться в нужном направлении. Доложить лордам.
Бес подключил все ресурсы своего выносливого тела, чтобы побыстрее залечить рану, нанесенную тварью. Ему нужно было попасть на место очень быстро. Телепортироваться он не мог, так как его класс никогда не был к этому приспособлен, а последнее заклинание подобного типа он использовал, чтобы успеть вырваться из города. Так что придется добираться самостоятельно. Ногу подвернул – это не беда, через час будет как новенькая, а вот зараженная рука – это хуже.
Бес на мгновение остановился. Рисковать было нельзя, и одновременно он должен рискнуть. Кто знает, сколько времени проходит от заражения до захвата паразитом носителя.
Командир без команды... И все равно решение только за ним. Он извлек меч из ножен и одним ударом отсек себе руку почти по плечо. Рисковать было нельзя...
Болевые рецепторы он отключил заранее, а магическая заплата, останавливающая кровь, легла в то же мгновение, как его отрубленная рука упала на землю. Руку он сжег.
И однорукий бес в полной боевой форме двинулся к своей цели.
Тамир заглянул в мой импровизированный кабинет:
– Мой повелитель, там требуется ваше присутствие.
– Что случилось? – Я поднял голову от бумаг.
– Пришел один из бесов команды зачистки. Он в ужасном состоянии и, похоже, заражен. Говорит, что должен передать информацию, прежде чем умрет.
Я рывком поднялся из-за стола:
– Идем.
– Вы рискуете, мой господин, – тихо осмелился напомнить мне адъютант.
