сказал Леонид и, прежде чем начать трансформацию, бросил через плечо: — Заканчивай здесь, а мы пока с парнями развлечемся.
Захар словно завороженный принялся наблюдать за тем, как Леонид становится выше ростом, шире в плечах, грузнее. Как истаивает в воздухе одежда, как человеческим чертам приходит на смену жуткая химера — помесь гориллы, ската, акулы и кого-то еще трудноузнаваемого. Наверное, по этой причине до него не сразу дошел смысл слов белобрысого мерзавца.
Получается, здесь присутствовали и остальные члены его шайки?!
Словно вторя мыслям Ненахова, позади Леонида с земли поднялась незамеченная ранее закутанная с ног до головы фигура Сноходца. В руках он держал странную каменную чашу в виде головы шаруш без макушки, над которой слабо курился белесый дымок. Почти одновременно с ним из-за кустов вышли Карась и смутно знакомый оборотень. Первый по-свойски подмигнул Захару, с намеком погладив сжатый кулак.
Захар с тоской подумал, что поручение Кардинала выполнить, видимо, не получится. Впервые на его практике. Причем за жизнь свою он совсем не опасался, верил, что выкрутится, а вот мысль о проваленном задании угнетала. Как круглого отличника угнетает тройка по пению: вроде ерунда, а общую картину портит. Ну да ничего, он еще побарахтается! Хотя почему он?! Они!
Закрыв лицо костяной пластиной, Захар с места сиганул в сторону незнакомца. Расстояние было плевое, поэтому среагировать щуплый Перевертыш не успел. Одновременный удар обеими ногами в грудь вышиб из него дух и отправил в короткий полет до зарослей дикорастущего шиповника. Ударить сверху вниз, когтями, да так, чтобы распороть гаденыша от горла до паха, было бы еще лучше, но не судьба. И так неплохо получилось.
По-кошачьи извернувшись, Захар приземлился на четвереньки и тут же сделал выпад костяным клинком. Да так ловко, что ринувшийся на него живой танк в лице Карася нанизал себя точно на шампур. Удача явно была на стороне Ненахова! Он попробовал закрепить успех: стремительно распрямился и потянул за собой лезвие. Однако устроить харакири гориллоподобному монстру не получилось. Заорав во всю глотку, тот не глядя махнул лапищей, и Захар кубарем покатился по траве. Разъяренный метаморф шагнул следом, явно нацелившись добить соперника ногами. Рана если его и беспокоила, то пока он успешно это скрывал. Не волновали его и планы Леонида насчет Ненахова, в данный момент здоровяка полностью поглотила жажда крови.
Наблюдая за тем, как на него надвигается туша Карася, Захар отстраненно подумал, что сейчас идеальный момент для выхода на сцену парней из его команды. Тони показал себя неплохим тактиком, раз додумался притормозить новичков, но дальше тянуть нельзя. Еще чуть-чуть, и Захару станет очень жарко. Подняться он не успевал, для магии не хватало сил, а значит, в ближайшие минуты его ожидала проверка умения гасить, сбивать и принимать удары на локти.
Но он зря беспокоился, Тони смог поймать нужный момент. Карась уже занес ногу, чтобы хорошенько пнуть Ненахова, когда троица бойцов выскочила из-за угла здания и с ходу открыла огонь. Причем особенно отличился один из новичков, вооруженный помповым «ремингтоном» — какой именно модели, Захар не помнил. Первый выстрел картечью удачно разворотил горилле-переростку левое плечо, а второй вообще сбил с ног. Не отставал и Тони, с бешеной скоростью стреляя по противнику сразу из двух пистолетов.
Вряд ли таким Макаром можно было угробить Перевертышей подобной силы и опыта, но отвлечь — наверняка. Впрочем, если бы Захар не лишил Леонида магии, об огнестреле вообще пришлось бы забыть.
Воспользовавшись неразберихой, Захар откатился с линии огня и поднялся на ноги. Точнее, попытался подняться: в бой вступил Леонид, вновь нарушив баланс сил. Белобрысая сволочь метнулась к нему черной тенью и опрокинула на землю, вдобавок ко всему наградив длинной царапиной через грудь. И если бы не бронированная шкура, на этом бы история Ненахова и завершилась.
Но Захар не стал разлеживаться и предаваться унынию. Немедленно зацепил левой ногой щиколотку Леонида, а правой пнул по колену. Будь ты сколь угодно могучим оборотнем, против естества не попрешь. Сустав весьма уязвимая штука. Обычному «нормалу» правильное исполнение приема грозило серьезным переломом, однако, увы, Перевертыш отделался банальным вывихом, который совершенно не помешал ему снова вскочить, отоварить Захара кулаком под дых, а затем раскидать по площадке всех его коллег. Достойно ответить успел лишь Тони, который после падения на землю отбросил пистолеты и разрядил в живот Леониду двуствольный обрез, отчего тот покачнулся и едва не опрокинулся навзничь.
Захар немедленно воспользовался возникшей заминкой: упруго вскочил на ноги, сосредоточился и зажег Святой огонь вокруг сжатых кулаков. Раз Свет настолько эффективен против Тьмы, то грех было этим не воспользоваться. Жаль, силенок маловато осталось, но, как говорится, за неимением гербовой бумаги пишут на простой. Вот он белобрысому по-простому и врежет!
Только сволочная химера не пожелала стоять и ждать, пока ее отправят во Тьму. Для оборотня уровня Леонида несколько ран от пуль и картечин вряд ли были опаснее обычных царапин. Пальба из ружей и пистолетов могла его лишь задержать, заставить повременить с атакой и… сильно, очень сильно разозлить. Чтобы грохнуть Перевертыша после Второй Пелены, требовалось вооружение посерьезнее. Если, конечно, он снова не применит свою омерзительную магию.
Захар только шагнул к белобрысому, прикидывая, как половчее приложить его кулаком по почке, а вокруг того уже возникла плотная аура Тьмы. Густая и отвратительная, как болотная грязь. И Ненахов со своим пламенем вокруг рук на этом фоне смотрелся бледновато. Более того, крепла уверенность, что со столь дешевыми фокусами новый защитный кокон не пробить.
Но это ведь не значит, что не надо и пытаться?! Захар бросился вперед, замахнулся и… со всего маху грохнулся на обломки каменной клумбы. Да так, что в боку что-то хрустнуло и дыхание перехватило. Вдобавок ко всему еще и заряд Силы бестолково ушел в землю.
— Чего надумал, гаденыш?! Со мной дерись! — зашипел Карась, зажав щиколотку Ненахова точно в тисках. — Хватит путаться под ногами у великих!
Он попробовал подтянуть Захара поближе, но тот перекатился на спину, сжался в комок и от души двинул гориллоида ороговевшей пяткой по лицу. Затем еще раз и еще, пока Карась не разжал пальцы. Почувствовав свободу, вскочил, метнулся в сторону, но неудачно выбрал направление и натолкнулся на Леонида. Тот играть в благородство не стал и ударом «крыла» ската отшвырнул его на стену ближайшего здания. Сгруппироваться не получилось, и Захара здорово приложило о камни. Сознание на мгновение померкло, и он пропустил момент, когда белобрысый плюнул в него какой-то зеленой пузырящейся гадостью, которая обожгла шею, разъела не успевшую затянуться царапину на груди, заставила почернеть и съежиться кучу чешуек на левом боку. Мало того, онемели плечо и вся рука до кисти. Точно после укола анестезии.
Как только Захар мало-мальски очухался и осознал свое состояние, на него накатил постыдный страх: вдруг ублюдок его отравил, превратил в калеку?! Однако быстро справился с нервами и попробовал встать. Пару раз упал, едва не напоролся на острую арматурину, но все-таки смог принять вертикальное положение. Левая рука висела точно плеть, но дальше паралич не распространялся. Да и измененное тело наверняка уже начало борьбу с заразой. Сейчас главное не это.
Захар быстрым взглядом обежал место побоища, пытаясь понять, что же он пропустил, пока валялся в отключке. И едва сдержал стон. Банда Леонида «сделала» их подчистую! Тони слабо копошился в зарослях крапивы, и, судя по крови на листьях, оставался он там вовсе не оттого, что захотел отдохнуть. Один из новичков прижимал к груди располосованную до кости руку и медленно полз куда-то в сторону забора. Раны кровоточили и никак не желали закрываться, а значит, здесь опять не обошлось без магии белобрысого. Впрочем, ему еще повезло, он был все еще жив. А вот земной путь его коллеги уже завершился. Второй новичок нашелся у низкорослого, но разлапистого дуба, пришпиленный к стволу знакомой черной стрелой. Захар даже подумал было, что где-то рядом бродит стрелок-кнешаль, но увидел малоизвестного члена банды Леонида, и все вопросы отпали. Мерзавец держал в руках лук. Схлопотав удар в грудь, второй раз в гущу драки бандит не полез и засел где-то в засаде, а как дождался удобного момента — выстрелил. Хитрая и подлая тварь! И ведь обидно не то, что гад ударил исподтишка, а то, что Захар с парнями вообразили, будто находятся выше подобных хитростей. За что и поплатились…
Тем временем, пока он глазел по сторонам, бандиты собрались на площадке перед вожаком. И к удовольствию Захара, вид они имели не слишком бравый.
— Ну что, обормоты, обделались по полной программе? — громко спросил Леонид, принимая
